– Думаешь, это тебе поможет? – неожиданно прямо за спиной раздался по-прежнему злой голос Вальды, и рот Трин зажала ладонь, скользкая от крови – ледяные осколки сильно поранили ей руку.

От медного привкуса Снежинку затошнило, магия смела все барьеры, и хлыст распался невесомыми хлопьями. А кожа стала стремительно покрываться прозрачной броней, что крепче любого доспеха…

– Отошла от нее, быстро. – Вот этот голос с новыми жесткими нотками Трин никак не ожидала услышать.

Неужели Нель следил за ней?! Впрочем, какая разница, главное, что он здесь. От облегчения у Снежинки ослабли коленки, и если бы не Вальда, державшая ее, она бы шлепнулась на землю. Глаза защипало, но Трин запретила себе поддаваться эмоциям и, воспользовавшись тем, что Вальда застыла от неожиданности, начала действовать. Наступила с силой каблуком на ногу наемнице, вывернулась из ее рук, оттолкнула. Бросила в лицо Юрду снежную горсть и скользнула в сторону, прижавшиь к стене и зажмурившись. Сердце колотилось так сильно, что дыхание прерывалось, в душе бушевала вьюга, и пальцы уже потеряли чувствительность, скованные Льдом.

– Нападение на Мерхилдов может выйти боком, – раздался вкрадчивый голос Юрда, и Трин вздрогнула – снова мелькнула мысль о схожести с Ингором, даже в голосе.

К сожалению, он говорил правду – наемники на своей земле и слушать будут их. Кто же поверит, что Мерхилды напали на Снежинку, которая собиралась стать одной из них?! А вот приезжих уже заподозрили в стремлении вернуть Триинэ. Поэтому драться с местными в любом случае не стоило.

– Если вы сейчас тихо-мирно уйдете отсюда, не оглядываясь, все останутся довольны. – А это Сол.

– А если нет? – насмешливо поинтересовалась Вальда и, медленно вытащив меч, скользящим шагом придвинулась к Триинэ.

И хотя Снежинка знала, что ничего ей наемница не сделает оружием – ледяная броня уже заключила тело в прозрачный панцирь, с кончика светлой косы плавно падали снежные хлопья и таяли, не достигая земли, – волна страха облила с ног до головы могильным холодом. Трин моргнула, и на щеки с ресниц упало несколько кружевных звездочек, застыв на светлой коже капельками воды. Переулок вдруг озарился багровым – на ладони Неля расцвел огненный лепесток, осветив застывшие черты лица, плотно сжатые губы и глаза, в которых метались оранжевые всполохи. Сол стоял чуть позади, его рука лежала на плече Огненного, а внимательный, цепкий взгляд переходил с Юрда на Вальду и обратно.

– Убить не убью, но прическу попорчу, – равнодушно ответил Керстен, и лепесток распался на несколько, которые стали расти. – Трин, иди сюда, – уже гораздо мягче обратился он к застывшей у стены Снежинке.

Она скованно кивнула и осторожно, по стеночке, вжимаясь в холодный камень спиной и не выпуская из вида наемников, двинулась вперед, к неожиданным спасителям. Чувства застыли острыми ледяными кусками, в голове кружила вьюга, заморозив все мысли, и Трин отстраненно отмечала события, даже не пытаясь сообразить, что происходит и как так получилось. Воздух, казалось, только не потрескивал от напряжения, сделай кто хоть одно лишнее движение, и полетят искры. Хоть наемники и были уверены в своей безнаказанности, они не рискнули удержать Трин, понимая, что Огненный настроен решительно и спустит свою магию с цепи при первом же их движении. А объяснять Ластону внятно, откуда появились ожоги, учитывая, что он прекрасно распознавал ложь, ни Вальде, ни Юрду не хотелось.

Снежинка миновала державшую меч в руке Вальду, но сил отойти от стены не нашлось. Ноги подкосились, и Трин сползла вниз, глядя перед собой. Да, Лед бы защитил… А вдруг нет?! Вдруг тот же Юрд знает что-то такое, что… могло победить магию холода?! Триинэ сглотнула, с трудом протолкнув в горле вязкий, горький комок. После откровений Альши об особенностях ее магии уверенность Трин в собственной безопасности упала. А ведь он предупреждал, что найдутся желающие проверить прозрачную броню Снежинки.

– Думаю, нет нужды повторять, чтобы не появлялись рядом с ней, – продолжил Нель тем же ровным голосом. – Я причин выяснять не буду. Так что предлагаю разойтись и забыть об этом происшествии.

Триинэ осторожно покосилась на Вальду и Юрда, и ее окатила новая порция холодной дрожи: очень уж выразительный взгляд бросила на нее наемница. Потом они молча развернулись и направились к противоположному концу узкого переулка. Пока двое не скрылись в темноте, Сол и Нель не шевелились и не произносили ни слова. Снежинка так же молча сидела у стены, стиснув зубы и обняв колени, в голове билась мысль, что если бы не ее бывший жених и Проводник, от Вальды и Юрда она бы не ушла. Да, Лед защитит от насилия… Но к ней бы прикасались чужие руки и смотрели чужие глаза. Одежду-то можно снять, магия охраняет только тело.

– Льдинка? – Голос Сола доносился словно издалека, и его осторожного прикосновения к плечу она не почувствовала. – Эй, Трин, хорошая моя, они ничего не успели…

Она наконец медленно перевела взгляд, в темноте светлые глаза казались черными провалами из-за расширенных во всю радужку зрачков.

– Н-нет, – с трудом выдавила Триинэ, побелевшие губы едва шевелились. – Мне х-холодно… – прошептала она, чувствуя, как от переизбытка магии тело начинает бить мелкая, противная дрожь.

– Шш, – на лице Проводника мелькнула тревога, он сжал ледяные пальцы Трин, не сводя с нее пристального взгляда, и поднес их к губам, желая согреть.

У него совсем вылетело из головы, что вернуть им чувствительность, просто осторожно подув, как обычной девушке, не получится. На светлой коже уже поблескивал Лед.

– Сол, не так, – рядом присел Нель и аккуратно отобрал безвольные ладони Трин в свои. – И не здесь, – добавил он и обратился к Снежинке. – Маленькая, пойдем? – ласково позвал Керстен, встал и легонько потянул Трин за собой. И хотя сейчас она ничего не чувствовала, он все равно тихонько погладил тонкие пальцы, вцепившиеся в него мертвой хваткой.

Триинэ кивнула, ее уже заметно трясло, снежинки непрерывно сыпались с волос и ресниц. Проводник покачал головой, тревога за девушку становилась все сильнее. Нель обнял несостоявшуюся жертву насилия за плечи, и Трин не сопротивлялась, светловолосая голова бессильно прислонилась к его плечу. Хранительница холода высвободила ладонь и обняла себя руками, сознание потихоньку оживало, и облегчение грозило вылиться в позорные слезы. А то, что оказалась так доверчива, поверив на слово едва знакомому человеку, вызывало такой жгучий стыд, что даже магия не могла заглушить его жар. Трин сильно прикусила губу и зажмурилась, погрузившись в запоздалые переживания о том, что могло бы быть, если бы Сол и Нель так удачно не появились.

Как дошли до постоялого двора, Триинэ не помнила. Лед оставался на коже, и девушка уже стучала зубами, от холода казалось, кровь превратилась в ледяную кашу, забившую все вены, и сердце вот-вот остановится. Оно и так билось через раз, медленно, с трудом разгоняя жалкие остатки тепла по телу, но легче Трин от этого не становилось. Сол, глядя на ставшее совсем белым лицо девушки, нахмурился и совсем помрачнел.

– Нель, ты знаешь, что с ней? – негромко спросил он друга, пока они шли к постоялому двору. – Я никогда ее такой не видел.