-Между нами возникло недоразумение, -произнёс Жиральд Ларош, и она впервые заметила огонёк в лазурных глазах, вспыхнувший при виде глубоко декольте её платья. Неужели Жиральд Ларош, наконец -таки, осознал, что перед ним женщина, умевшая удовлетворить любое мужское желание? Мередит поспешно облизнула пересохшие губы, кокетливо задержав кончик языка на верхней губе.

-Профессор, моему удивлению не было предела, когда вы назначили мне встречу здесь, но сильнее всего меня поразило, что Вы остановились в отеле вашего врага, -искренне призналась Мередит, следя за реакцией мужчины. Тот пожал плечами и подтвердил ее догадку, невозможную и нереальную:

-Я искал тебя, Мередит! Тоже был поражен, что ты оставила меня, выбрав Сандера. Похоже, ему всегда удается переманивать на свою сторону дорогих мне людей.

-Дорогих? - в горле стало сухо, как в пустыне, и женщина с усилием проглотила слюну, с шоком уставившись на него. Вдруг она ослышалась? Профессор Ларош, никогда не уделявшей ей и минутки свободного времени, соблюдавший установленную субординацию, сейчас уверяет, что она не безразлична ему?

-Конечно, ты дорога мне, -продолжал Жиральд. -Расписание моих операций, заказы билетов, организации конференций...Ты помогала мне во всем, а я не замечал очевидных вещей. Наверное, потому что ты молчала. Говорят, мужчины не разбираются в женщинах, и я не спорю. За столько лет нашего сотрудничества я не догадался, что нравлюсь тебе! Непростительная ошибка, верно?

-Профессор, нет…-Мередит смущенно опустила глаза, чувствуя себя школьницей, которую застали с поличным. И почему Сандер решил, что его вероломная жена сбежала с профессором? Видимо, Анжелика Девуа нашла другого любовника, забыв о Жиральде, поэтому -то он постепенно осознал, кто покорно подчинялся ему и преданно выполнял любое поручение, дабы осчастливить его. Учитывая характер и нрав профессора Лароша, Мередит не нужно убеждать дважды, тем не менее один вопрос беспокоил ее.

-А Вы остановились в отеле один?

-Вообще -то, я снял одноместный номер для молодожен, чтобы отвести подозрения, но прилетел один, -ответил Жиральд, проведя ладонью свободной руки по ее рыжим волосам, и Мередит изумленно покосилась на него. Наступило долгожданное облегчение. Профессор никогда не обманет, сохраняя зрительный контакт с собеседником.

-И перейдем на «ты», -попросил он. -Мы ведь теперь не босс и подчиненная, а обычные мужчина и женщина. Наши отношения перешли на новый уровень. Согласна?

-Конечно! -Красные губы расплылись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. Кажется, зря она сокрушалась на судьбу. Мечты исполняются! -А ты от кого -то скрываешься? Я слышала, что после освобождения у тебя все наладилось, да и о твоем аресте мало, кому известно. Что случилось?

-Мередит, -всерьез начал Жиральд Ларош, и она превратилась в слух, боясь упустить каждое значимое в эту секунду слово. -Я солгу, если скажу, что не жду от тебя помощи, но...Ты поможешь мне, mon cher?

Пока окрыленная от радости Мередит согласно кивала, не веря в свалившееся на нее счастье, за парочкой в дальнем углу ресторана ошарашенно наблюдала Анжелика. Бумажный пакет с покупками с тихим стуком выскользнул из ослабевших рук. Как трогательно они переглядываются друг с другом, о чем -то увлеченно разговаривая, будто у них первое свидание! И это после того, как они едва не занялись любовью...Она не будет устраивать скандалов или разбирательств, давая Жиральду повод усомниться в ее хладнокровие, между тем...Какого черта, она зашла попить кофе? Уж лучше бы отправилась прямиком в номер и не застала их! Все же ничего не случится, если Анжелика поспрашивает у него кое -какие подробности этой встрече!

Небо наконец потемнело, и тихий вечер опустился над городом, отгоняя дневную суету, однако девушка, подошедшая к окну, вовсе не была спокойна. Эйфелевая башня мерцала тысячами огней, призывая туристов или жителей останавливаться и любоваться ее превосходством. Один из главных символов любви развевал по ветру романтику, окутывающую многие влюбленные парочки. Сказочная атмосфера вдохновила миллионы поэтов, но утратила интерес для уставшей и взволнованной девушки.

Хлопок двери. Он вернулся. Она ждала его, не звоня и не ища больше. Просто терпеливо ждала, и он пришел спустя несколько часов, растянувшихся в вечность.

-Прости, я задержался, -с сожалением произнес Жиральд, сняв очки и положив на прикроватную тумбочку. -Я встречался с человеком, который поможет нам найти завещание, а еще добыл два приглашения на фестиваль.

Анжелика развернулась к нему, обведя взглядом его фигуру, мысленно отметив, что ни следов поцелуев, ни помятой одежды не присутствовало. Он выглядел так же, как и утром. Единственное -без очков, что привлекало внимание к слегка покрасневшим от усталости голубым глазам.

-Ты встречался со своей бывшей медсестрой? -потребовала прямого и честного ответа Анжелика. Ей пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, почему лицо женщины казалось столь знакомым. Она два -три раза видела ее в больнице, когда приходила к Жиральду, к тому же именно эта женщина нарочито опрокинула на нее горячий чай. -Я видела Вас вместе.

-Мередит является партнером твоего мужа, и она, кстати, не против помочь разоблачить Сандера. Ее не пришлось и уговаривать. Возможно, она до сих пор влюблена в меня.

То, как непринужденно отозвался Жиральд, обескуражило девушку. Получается, он догадывается о привязанности женщины к нему и не видит ничего предосудительного в этом.

-О чем ты беседовал с ней? -не скрывая возмущения, спросила Анжелика у довольно улыбающегося Жиральда. -Не игнорируй мой вопрос! Я спрашиваю, зачем ты встречался с этой рыжей? Думаешь, что, если я разбираюсь со своими проблемами, то не вижу, как ты заводишь роман за моей спиной?

-Какая тебе разница? -удивлённо вздернул бровь мужчина. сняв, прожигая Анжелику любопытным взглядом. -Тебе наплевать на мою личную жизнь! Или все же нет?

Ловушка. Она угодила в ловушку, приготовленную опытным хищником, знающего, как поймать жертву. Он выстрелил из ее же оружия, попав пулей горькой правды прямо в сердце. Да, ей не было все равно, свободен он или нет. Она и не представляла, что Жиральд способен любить кого -то, кроме…Боже, неужели у нее затуманился разум от его близости, если она добровольно признает, как относится к ней Жиральд...Неужели она, действительно, боится, что потеряет его любовь из -за другой женщины.

-Ты прав, -бросила Анжелика через плечо, открывая стеклянную дверь напротив. -Будь с кем хочешь, когда пожелаешь! Ты абсолютно свободный...И у меня нет прав что -либо тебе запрещать или в чем -то ограничивать. У каждого из нас своя жизнь!

Холодный ветер играл с её шелковыми волосами, но Анжелика продолжала стоять на балконе, вглядываясь в темную гладь неба, безразлично наблюдая, как падает яркая звездочка. Она не загадала желание, потому как это всего лишь миф! Ничего не исполнится! Кроме злого рока, решающего все за неё, никто и ничего не воплотит в реальность её мечты! На её озябшие плечи накинули пиджак, пропитанный ароматом до боли знакомого одеколона, смешанного с его мужским запахом, и Анжелика повернулась к нему.