В аудитории открылась дверь. Ката вздрогнула.

Полная дама в белом халате громко крикнула:

– А где Люба, она здесь?

Замотав головой, Копейкина тихо прошептала:

– Нет!

Дама вздохнула и, громко хлопнув дверью, ушла.

– Аркаш, меня ищут, – услышала Катка.

– Тогда я пойду.

– Давай, до субботы.

Времени, чтобы выбежать из аудитории, у Катарины, увы, не было, поэтому она, не придумав ничего лучшего, подлетела к окну, схватила пластмассовую красную лейку в форме забавного слоника и начала поливать цветы на подоконнике.

Она отчетливо услышала за своей спиной шаги Аркадия. Меркин дошел до двери и, не заметив Катарину, вышел в коридор.

Вздох облегчения вырвался из ее груди в тот самый момент, когда Копейкину окрикнула женщина, к которой наведывался Меркин:

– А вы, простите, кто?

Ката обернулась.

– Я? – Она уставилась на молодую брюнетку с пышными формами. – А я мама Оксаны Петровой. Мы… Мне надо переговорить с деканом, я не могу найти его кабинет.

– Ну что вы?! – усмехнулась Люба. – Деканат у нас в соседнем корпусе, на втором этаже.

– Да? А меня сюда направили. Извините, тогда я пойду. До свидания.

Попятившись, Катка выскочила в коридор, почувствовав, как по спине ее катится пот.

Значит, появляется новый фигурант – некая Люба, рассуждала она, сев в салон «Фиата». Интересно, и кем эта Люба приходится Аркадию? А самое главное – куда они собираются отправиться в субботу в пять часов вечера? Это надо выяснить! Послезавтра ей придется быть весь день начеку.

Аркадий помог Любе выйти из машины, после чего взял ее под руку, и парочка чинно покинула стоянку, направившись к длинному двухэтажному зданию, у входа в которое стояли несколько человек с цветами и воздушными шариками.

Катарина дождалась, пока Меркин с Любой зайдут внутрь, и лишь потом приблизилась к крыльцу. Оказавшись на второй ступеньке, она услышала визгливый голос, прогремевший прямо у нее над ухом:

– Светка! А-а-а!.. Сто лет тебя не видела. – Молодая женщина в черном пальто повисла на шее у Копейкиной, не переставая голосить: – Молодец, что приехала. Слушай, ты совсем не изменилась!

Ката попыталась отстраниться, но ей никак это не удавалось.

– Вы меня с кем-то путаете, – пропищала она, высвободившись из крепких объятий незнакомки.

Женщина быстро заморгала накладными ресницами:

– Свет, ты чего?

– Я не Света. – Копейкина встала лицом к фонарному столбу и на всякий случай вытянула вперед руку.

– Ой! Простите. Вы так на Светку нашу похожи, прямо как сестры! Я подумала, что она в этом году решила приехать на встречу, ведь обещала по телефону.

– А что здесь за встреча?

– Встреча выпускников. Мы каждый год в середине февраля в ДК собираемся. Три класса: «А», «Б» и «В». Светка, кстати, в «Б» училась.

Выходит, Люба с Аркадием пожаловали на встречу выпускников. Так они что, бывшие одноклассники?

В вестибюле Катка сдала шубу в гардероб, успев сто раз пожалеть, что облачилась в джинсы и свитер. Не очень-то подобающая одежонка для встречи выпускников. Тем более для нее – человека, который намеревается смешаться с толпой и остаться незамеченной.

– Извините, вы не подскажете, где проходит встреча выпускников? – спросила она у высокого парня с веснушчатым лицом.

– Как всегда, на втором этаже. Прямо по коридору, потом по лестнице, и там все увидите. Кстати, я направляюсь туда же, хотите, пойдем вместе?

– Согласна, – кивнула Катка, отметив, что парень одет в обычные джинсы и черную водолазку.

«Отлично, – прошептал ее внутренний голос, – значит, не одна я буду выделяться».

– Я Кирилл, – представился провожатый, пока они шли по коридору.

– Ка… Вера, – соврала Копейкина.

– А ты из какого класса? – Кирилл перешел на «ты». – Мы вроде незнакомы. Или ты чья-то жена?

– Угадал, я жена.

– А чья? – допытывался парень.

– Э-Э… Лешки. – И, чтобы не называть фамилию, Катарина громко закашлялась.

Кирилл цокнул языком:

– Лешки Курбатова?! Блин, я сразу догадался, он же говорил, что его вторая жена – рыжая. А я с Лехой в параллельном классе учился. Слушай, а где он сам-то?

– Позже подъедет, у него дела.

– Узнаю ́ Леху, всегда занят, всегда ему некогда. Не возражаешь, если я буду тебя опекать, пока Бублик не подвалит?

– Какой бублик? – почему-то испугалась Ката.

– А Леха разве тебе не говорил, мы его в школе так называли. Кликуха у него была – Бублик.

Катарина занервничала. В ее планы вовсе не входило близкое знакомство с Кириллом. И потом, как он, собственно, собрался ее опекать – станет следовать за ней по пятам, пока не приедет Бублик? А вдруг этот самый Бублик уже давно в зале, вместе со своей второй рыжей женой? Вот весело будет, когда они столкнутся нос к носу! Нет, надо как-то выкручиваться. Думай, Катка, думай, иначе твое мероприятие грозит обернуться провалом.

Помощь пришла внезапно. Двое парней, увидев Кирилла, заголосили:

– Кирюха, здорово! Ты как? Ты где?

Воспользовавшись ситуацией, Катарина быстро поднялась по лестнице и юркнула в распахнутую дверь актового зала.

В зале царила полумгла, откуда-то сверху лилась приятная музыка, со стен и потолка свисали разноцветные шарики, а вдоль одной стены расположились столики с закуской и выпивкой.

Одни сразу начали набивать желудок едой, другие мирно беседовали, собравшись небольшими группами, третьи же громко разговаривали, смеялись и отчаянно жестикулировали. Были и те, кто, наплевав на все и вся, танцевали в сторонке. К слову сказать, Аркадий с Любой оказались в их числе.

Ката подошла к столу, увидела стоявшего в метре от нее Кирилла и быстро двинулась в противоположную сторону. Когда чья-то рука легла на ее плечо, Катарина вздрогнула.

– Светка? – неуверенно спросил худощавый парень с тонкими усиками, прищурив близорукие глаза. – Нет, вы не Светка. Прошу прощения.

В следующую секунду в зале вспыхнул яркий свет, музыка стихла. Ката оказалась в самом центре помещения, как на ладони. Пришлось ей в срочном порядке прятаться за спину какого-то широкоплечего мужика и, чуть пригнувшись, следовать за ним до самых дверей.

В коридоре Катарина встретила – не может быть! – Кирилла. Создавалось такое впечатление, что он был повсюду одновременно.

– А ты чего сбежала? – спросил он, держа в руке бокал с шампанским.