как Франциско её обнимал? Его это разозлило? Вызвало отвращение? Или же ему наплевать?

Казалось, ещё немного и она покроется мелкой дрожью, но словно почувствовав её состояние, мужские губы дрогнули в лёгкой улыбке:

— Я уже начал волноваться, что снова не успею с тобой попрощаться. Хорошо, что мы не разминулись.

Остановившись в нескольких шагах от них, казалось, Филипп специально добивается, что бы Мария отошла от Франциско, настойчиво делая вид, что не замечает его.

— Ну что ты, — подошла ближе, я бы обязательно заехала в церковь, что бы попрощаться.

— Рад это слышать, — довольно улыбнулся, протягивая руку для поцелуя, демонстрируя Франциско своё перед ним превосходство.

Прекрасно понимая, для чего он это делает, Мария не стала противиться.

Пусть ей Филипп навредить не мог, ни Франциско, ни Хавьер не имели для него совершенно никакой ценности, а потому она имела никакого права, оставляя их один на один с бешенной церковной борзой. Не хватало еще, что бы его ревность и собственнические замашки сгубили ни в чём неповинных людей.

Стоило прижаться губами к тыльной стороне его ладони, и в нос тут же ударил крепкий аромат оливкового масла, наполняя лёгкие благоуханием зрелых фруктов и свежей травы.

— Благословите меня, отче, — кротко попросила Мария, не поднимая головы. — Благословите, что бы я смогла вернуться.

— Благословляю тебя, дочь мой, — вознёс он над ней перст, покрывая крестом. — Во имя отца и сына и святого духа.

— Благодарю, — подняла Мария голову, с улыбкой смотря на Филиппа и, украдкой кивнув Франциско, поспешно взобралась на Рэйвена, покидая город.

После ухода Михаэля природа надела на себя маску печального клоуна… Голые серые деревья, промёрзшая земля, холодный ветер, мокрый снег, грязь…

Впереди Марию ждала третья годовщина с того самого дня, когда она перестала быть Лаурой.

Время так и не смогло излечить ни одной её раны, заставляя понять самую главную истину:

«Хочешь, что бы стало легче? Привыкни к этой боли! Хочешь, что бы всё изменилось? Меняйся сама! Мир не стоит на месте, он движется, меняется, растёт, стареет, но оставаясь на месте, сложа руки ожидая перемен, ожидая избавления!»

* * *

Стоило вернуться к Орин, как она сразу же заставила Марию практически скопом изучать колдовские ритуалы по призыву, поиску и убийству демонов. Полностью заменив оружие заклятьями, ритуальными инструментами и целым ворохом трав и звериных частей тела.

Мария и раньше прибегала к ведьмовству, но сейчас, Орин едва ли требовала от неё таких же умений, как и у неё самой!

Практически каждый свой день, Мария начинала со смешивания трав для отваров, создания амулетов и поиску нежити. Уже и сама не помня, когда в последний раз держала в руках клинки вместо полыни, вереска и сухих летучих мышей!

Орин учила её находить ведьм, определять вид нежити целиком и полностью погружаясь в материи, к которым раньше она едва могла прикоснуться.

— Не понимаю, зачем мне всё это? — не выдержала Мария после очередного изнурительного ритуала. — Ты же сама видишь, что у меня практически ничего не получается!

— А ты как хотела?! — зло выругалась Орин, убирая со стола впустую потраченные запасы. — Без Михаэля это единственный способ найти и выманить демона заключившего контракт. Я уже говорила, только убив или связав Его, ты наконец-то сможешь убить контрактора, которого всё это время ищешь.

— Мне придётся ни один месяц потратить, что бы добиться нужного мастерства, — устало рухнула на пол Мария, раскидывая руки. — Я с простыми барьерами едва управляюсь, а ты хочешь, чтобы ни будучи, ни ведьмой, ни колдуньей — подчинила себе настолько серьёзную силу?

— Скорее «Ни колдуньей», в отличии от них, ведьмы на такое не способны.

— Ну знаешь… После твоих слов мне прям отлегло, — саркастично хмыкнула, чувствуя как её надежды канули ко дну. — Всего-то, нужно провести парочку ритуалов, на которые способны только сильнейшие из высшей касты колдунов!

— А ты знаешь, чем колдуны отличаются от ведьм?

— Ещё бы я не знала. Ведьмы — лишенные воли люди, низшие создания из касты, а колдуны — их высшее звено. Люди, которым подчиняются демоны взамен на душу.

— Вот именно, — усмехнулась Орин. — По сути, колдуны мало чем отличаются от тебя, Мария. Разница только в том, что для того что бы добиться твоей цели, Михаэль выбрал путь силы, а не путь колдовства. Но, даже если и так, в тебе течёт сила твоего фамильяра, его кровь и плоть. И как только ты сумеешь взять её под контроль — получишь желаемое

— Вот именно, — раздосадовано повторила Мария. — Уверена он сразу понял, что меня куда легче научить орудовать мечом нежили заклятием.

— Вовсе нет, — неспешно продолжила Орин убирать со стола пепел. — Просто раньше в тебе было слишком много огня. А такие силы не ему не подчиняются. Вы слишком импульсивные, горячие, жестокие. Вас сложно контролировать и ещё сложнее направлять в нужное русло. Огонь никому не подчиняется. Он правит. Уничтожает всё, что появляется у него на пути. Обычно такие колдуны не живут долго. Или возьмёшь под контроль эту силу или она поглотит тебя.

Резко поднявшись, недоверчиво смотря на Орин, Мария едва ли не закричала от возмущения:

— Хочешь сказать, что я могу умереть ещё до того как смогу овладеть всеми этими фокусами? Ну и зачем мне тогда всё это нужно?

— Не умничай мне тут. Ты слишком многого не знаешь, что бы иметь права пререкаться или что-либо утверждать. Так что твоё дело — слушать и запоминать.

— Как скажешь.

За всё это время Мария уже успела привыкнуть к подобному тону, вот только в последнюю пару дней Орин казалась раздраженней обычного.

— Прости… — устало потёрла переносицу, присаживаясь за стол. — На нас надвигается гроза. А я всегда очень тяжело переношу их из-за видений, — тяжело вздохнула, отпивая приготовленный отвар. — В любом случае, теперь ты другая. Твоё пламя угасло. Ненависть утихла. Её место заняли другие чувства. Они сдерживают тебя. Усмиряют. И именно благодаря ним ты сможешь сделать то, на что была неспособна.

— Если ты это говоришь, значит так и есть, — потёрла плечи, неспешно подходя к окну. Тяжелый грозовой раскат,

— Какое черное небо.

— Говорила же. На нас надвигается гроза, — поднялась, поправляя платье.

— Выглядит жутко, — поёжилась, растирая плечи.

— Это только начало. Сегодня ночью будет ещё страшней. Мартовские грозы — плохой знак. Так что давай-ка заводи Рэйвена. Не хватало ещё, что бы он убежал. А я как