В самом деле, что там может быть, в том «Хастине»? Рота десанта? А в «Сэнмурве»? Взвод со штатной техникой, тремя бэтээрами? И какого лешего их несет прямо в лапы танкистов, без прикрытия? Неужели проклятые «скорпионы» настолько оборзели?! Ну да ничего, сейчас им броня покажет клонскую маму!

И кто же такой умный придумал использовать целый эскадренный буксир, чтобы приволочь на Грозный один-единственный «Сэнмурв»? Так не бывает. Буксир, да еще такой представительный, как «Мул», используется для транспортировки… скажем, поврежденного фрегата! Но никак не флуггера. Нерентабельно.

Нет, что-то у клонов определенно сломалось. Испортилось что-то в голове!

Субмарина «Иван Калита» уверенно резала резиново-черную воду на глубине трехсот метров. Тихая, стремительная и смертоносная.

* * *

Батарея мобильного ПКО была замаскирована на «пять с плюсом».

Хотя особой заслуги расчета в этом не было. Просто невозможно замаскироваться как-то иначе в джунглях планеты Грозный!

Исполинские деревья до ста — ста двадцати метров высотой. Кроны с жирными, толстыми листьями переплетены так плотно, что образовывается настоящая зеленая крыша, на которой гнездится целое сонмище паразитной растительности — вторичный слой надлеска.

А ведь есть еще и полноценный подлесок!

Стволы густо оплетены лианами, разнообразными ползучими паразитами, которые на весь мир славятся пышностью и размером соцветий.

Когда Секунда стоит в зените, под пологом джунглей воцаряется зеленый сумрак. В двадцати метрах не видно ничегошеньки! Ну а ночью… ночью расстояние вытянутой руки считается шикарной видимостью. Если нет фонаря, а еще лучше, ноктовизора, «Гекаты», например — шагу не ступить.

Жарко и влажно так, что даже танковый двигатель на полных оборотах не выглядит контрастной целью уже с трех километров. Пятно тепловой засветки расплывается на экранах — проверено еще до войны.

Во время учений танкисты ставили ящик коньку, если «Асмодей» крепостного авиаполка сумеет отыскать их в джунглях. Из доброй дюжины ящиков летунам перепал всего один.

А ведь это «Асмодей» — всевидящий глаз и всеслышащее ухо! С экипажем, который знает местность как свою пятерню!

Если прибавить сложный рельеф с холмами, оврагами, распадками к буйному норову погоды (небеса Грозного в любой момент готовы разразиться ливнем), условия разведывательного наблюдения получаются самые дикие.

Короче говоря, командир ракетного дивизиона майор Пехтерев был спокоен. С маскировкой полный порядок!

В боях января-марта уцелели пятнадцать ЗРК «Тау» из двадцати четырех.

Сейчас они сведены в три батареи по два взвода в каждой.

ЗРК «Тау» — новая техника, страшно капризная. «Тау» сменили испытанные «Вспышки» в декабре прошлого года. Привыкнуть к ним не успели, обслуживать толком не научились. В результате две трети потерь — из-за поломок.

Еще есть двадцать семь лазерно-пушечных ЗСУ «Кистень». Это, слава создателю, старые знакомые. От которых, увы, так мало толку, учитывая непроглядные джунгли!

И сорок шесть расчетов ПЗРК «Сержант». Машинки серьезные, но против тяжелых штурмовиков «Гэдир», которыми клоны взялись утюжить их прошлым месяцем, — слабовато.

Сейчас командир мчался на личном мобиле во взвод управления огнем. УССН (универсальные станции слежения и наведения) «Альтаир» показывали такое непотребство, что майор решил поглядеть, что вообще происходит. Не случился ли уличного состава массовый тепловой удар? Или кто-то опять злоупотребил самогоном из сахарных клубней местных орхидей?

Леонид Витальевич Пехтерев — сухопарый мужчина с ранней сединой и не менее ранней плешью — был отличным водителем. Поэтому любил рулить самостоятельно.

Водитель скучает на пассажирском кресле, выставив автомат в амбразуру. Позади навис над дистанционным управлением башенного пулемета адъютант. За кормой шелестят гусеницы бэтээра-20 «Зубр» с охраной.

Все затянуты в опостылевшие бронекомбинезоны. Как полагается — на головах закрытые шлемы, все включены в боевую сеть.

Иначе по родным джунглям перемещаться теперь нельзя.

Во-первых, можно напороться на засаду спецназа «Скорпион». Очень даже запросто.

Во-вторых, десять против одного, что их уже выследили проклятые вольтурнианские всеяды, которых клоны запустили в джунгли, чтобы усложнить жизнь. Всеяды с планеты Вольтурн — страшная гадость. Плюются ядом, ничего не боятся и очень хитрые. Хрен засечешь, пока по забралу не мазнет смачная порция желтоватой дымящейся дряни.

Поэтому только так: в закрытых машинах, с полноценной охраной, по-боевому.

Хотя как таковых боев нет и уже давно. С середины марта, когда клоны обгадились на Восемьсот Первом парсеке и вынуждены были отвести с Грозного основные силы. Тогда четвертая танковая знатно всыпала им вдогон!

К сожалению, вылезти из джунглей им не дали, не говоря уже о штурме оккупированной столицы — Новогеоргиевска.

Слишком много флуггеров у проклятого Клона. И орбита засижена спутниками слежения. И ползает по орбите фрегат, который, конечно, далеко не линкор, но тоже очень не подарок.

А ведь танки в боях успели истратить почти все запасы пассивной защиты. Имеющихся запасов хватит на десять минут атаки с воздуха. Ну а изрядно поредевшая ПКО дивизии всё качественно прикрыть не сумеет.

Патовая ситуация, форменное проклятие.

Клоны не могут выбить их из джунглей, а 4-я танковая не может из джунглей высунуться, потому как на равнине сразу каюк. Выжгут бомбоштурмовым за милую душу, даже помолиться не успеешь. Точнее, только помолиться и успеешь.

И вот в такой незавидной тактической обстановке дежурные УССН передают… Просто черт знает что!

Короче говоря, разобраться можно было только методом личной явки.

Вездеход поревывает, скачет на корнях, сокрушая местный кустарник. Майор уверенно держит полсотни в час. Слышно, как матерится сквозь зубы прапорщик Кантария, прикусивший язык на очередной кочке.

— Товарищ майор! — взмолился он. — Я же так стрелять не смогу! Вы бы ехали потише!

— Ты в кого стрелять собрался, Ерванд? — Еще одна порция тряских корней, по стеклу лупят ветви.

— Так ведь, это… Согласно… как приказывали — во все, что шевелится!

— Что-нибудь шевелится?

— Никак нет, товарищ майор.

— Ну вот как зашевелится — скажи, я специально для тебя приторможу.

Всеядов видно не было. «Скорпионов» тоже. В расположение взвода добрались без происшествий. А доблестный прапорщик так и не пострелял из своего любимого крупнокалиберного.

Расположение, как обычно, появилось внезапно, как суслик из норы.

Только что вокруг мелькали деревья и осточертевшие, но такие спасительные переплетения лиан, как пульт сообщил тоновым сигналом, что опрашивается на предмет госпринадлежности.