«Хелл! – Крик Стилета заставил вздрогнуть. – Хелл, мать твою, уходим, это приказ!»

А жрец протянул руку и взял переданный ему изогнутый нож… «Нижний хват, – пронеслось в голове, – он не пугает – убивать будет». Сердце стучало где-то везде, так, что пульсация отдавалась и в голове, и в животе, и в руках, жар опалил тело, пальцы на мгновение потеряли чувствительность, а затем отозвались теплом… Она слышала крик Стилета, но не слушала его слова. Вот так, в одно мгновение делается выбор – спастись самой или попытаться помочь. Хелл поняла, что не сможет жить, зная, что даже не попыталась сделать хоть что-то. Плавное движение, и она коснулась маленькой джишки под тканью белоснежного одеяния. Не доставая, нажала на спусковой элемент, активируя оружие, направила дуло в сторону Верховного жреца, положила указательный палец на астен… и все же медлила, медлила, не желая обрывать десятки жизней…

Верховный жрец Ларканы требовал у младшей жрицы ответа на вопрос, почему та предала его. Он еще не осознал, что это не одна из его послушниц, и ярость объяснялась просто – не мог поверить, что в ряды последователей затесались предатели. Он выплескивал ярость, избивая жрицу и требуя связного ответа. Та упорно молчала, не выказывая признаков раскаяния. Еще один аккуратный, но сильный удар, и жрица упала навзничь с глухим стоном, но продолжала молчать.

– Клинок! – глухо приказал Огитарн.

Он и не подозревал, что этот приказ станет приговором… для него…

Едва жрец занес нож над шеей Алекс, Хелл нажала на астен, и сотни отравленных игл вырвались, прорывая ткань ее белоснежного платья. Наемница целилась в Верховного жреца, но дрожащая рука вынесла смертельный приговор десяткам людей вокруг. Первыми, захрипев, упали старшие жрицы, задетые иглами, затем повалились те, которые стояли ближе к Верховному. Сам он упал не сразу. Тщетно пытаясь спастись, заслонил лицо ладонью, и в рукав его хитана впились десятки маленьких смертоносных игл. Умирал жрец молча, оседал, с яростью глядя в глаза Хелл, каким-то чутьем определив, что убивает именно она – младшая жрица, по щекам которой блестящими дорожками текли слезы.

К сожалению, определил убийцу не только он.

– Беги!

Полный отчаяния крик Алекс вывел девушку из странного оцепенения, заставил вздрогнуть всем телом. Хелл отступила, нервно оглядываясь и с ужасом осознавая, что дальше будет хуже. Паника! Страх и ужас превратили ранее благочестивых жриц и жрецов в стадо, имя которому было – толпа! Обезумевшие служители бога, поддавшись животному страху, рвались к высоким дверям, единственным в этом храме, отталкивая тех, кто слабее. Надо всем этим безумием веял страшный крик – «Гараста».

Но Хелл не слушала криков, не видела схватки у дверей, в которой жрецы отбрасывали жриц, и женщины падали, расцвечивая белоснежные одеяния красными пятнами, – она искала тех, кто схватил Алекс. Оглядывала все огромное помещение, но видела лишь служителей и гостей, бегущих к выходу.

Когда с треском рухнули двери и грохот отразился гулким эхом от стен, стало тише – люди теперь орали за пределами храма. Хелл еще несколько минут стояла, все так же держа джишку, и напряженно осматривалась – темнокожих не было! Наемница медленно направилась к Алекс, та лежала рядом с трупом Верховного жреца.

Блондинка смотрела на девушку со смесью ужаса и благодарности, потом тихо произнесла:

– Хелли, дура ты малолетняя, Стилет же сказал тебе, что тут мстители!

Девушка еще раз оглядела опустевший храм и едва слышно спросила:

– Алекс, а кто такие мстители?

Наемница посмотрела с удивлением, а затем начала тихо хихикать, одновременно пытаясь встать, что было непросто, учитывая лежащий на ее ногах труп одного из жрецов. Стилет, до этого молчавший и, судя по дыханию, совершавший пробежку, ответил в передатчик такой отборной руганью, что Хелл поняла только два слова – дерьмо и дерсенг. Но затем командир все же соизволил снизойти до приказа:

– Мы двигаемся к вам, должны успеть!

– Хм, – Хелл задумалась, – а почему вы покинули огневые точки? Не проще ли расстрелять их оттуда, а?

– Дура малолетняя! – грубо ответил командир.

Не реагируя на странное поведение членов команды, Хелл продолжала осматривать храм. Алекс уже встала и даже вооружилась джишкой, поднятой с пола, – видимо, выпала у тех, кто обыскивал девушку.

Тихий стон! Хруст костей! Алекс замерла, не отрывая взгляда от алтаря. Хелл медленно обернулась и перестала дышать. Темнокожий сидел рядом с прикованной к алтарю жертвой. Сидел на корточках, пристально глядя на наемницу и разрывая когтями горло того, что уже стало трупом.

Мир пошатнулся! А затем стал резче, и четче, и медленнее! Она вставила в кобуру джишку и отработанным движением достала кинжал. Чернокожий, продолжая неотрывно смотреть на Хелл, поднес когти к губам, слизнул капающую кровь. А затем прыгнул, за долю секунды сократив расстояние до минимума.

«С-с-сволочь, – материться на земном, пусть даже мысленно, Хелл отучили с детства, зато оставался шаерз. – Тонсе, переваренный дерсенгом!»

– Шкади тхамоешсс, – произнесла тварь, облизывая окровавленные губы.

– Ты сдохнешь, – ответила Хелл, становясь в правостороннюю стойку.

Он атаковал, приблизившись на шаг, и нанес удар когтями по вооруженной руке. Отступив левой, Хелл ушла от выпада и почти сразу контратаковала, удерживая кинжал диагональным хватом. Удар! Выпад! Хелл перехватила рукоять нижним хватом и рассекла черную когтистую ладонь. Чернокожий не ожидал ни подобной скорости, ни боли, ни удара, разорвавшего его руку надвое. Вой оглушил наемницу, но уроки Кайла Кинжала не прошли даром – миг, и она уже ожидала нападения, встав в правостороннюю стойку. Чернокожий вновь атаковал с шага, на этот раз не задействовав израненную руку и нанося удар левой. А Хелл словно сражалась на тренировке с Кайлом – пропустить удар, перехватить запястье противника, контратака и вновь удар – используя верхний хват. Удар и рывок по диагонали вверх, отработанным до автоматизма движением… Вот только раньше она не резала живую плоть, удерживая убиваемого и глядя при этом в нечеловеческие глаза.

Удар ногой отбросил умирающего. Мститель повалился на труп жреца, сотрясаясь в конвульсиях.

Хелл, как завороженная, смотрела на чернокожего и не могла оторвать взгляда. Алекс оказалась неправа – это не было упоительно и сладко, это не приносило легкого ощущения, от которого кружилась голова и сознание захватывала эйфория! Было противно, горько и тошно. Гадко и тошно! А с алтаря продолжала капать ярко-алая кровь сегодняшней жертвы… Эта кровь словно отрезвила, вырвала из состояния забытья.

– Хелли, сзади!

Справа метнулась тень. Со стороны нападающего было глупостью начать бой с ближней дистанции. Хелл нанесла удар левой рукой в корпус и практически сразу перехватила запястье правой – удар Кайла Кинжала в паховую зону заставил противника замереть. Покрепче ухватив рукоять, Хелл освободила кинжал и нанесла удар в сердце. Чернокожий медленно осел на пол, чтобы уже никогда не подняться. Нагнувшись, девушка рывком выдернула клинок, чуть скривившись от того, что теперь ладонь была испачкана густой зеленой кровью, и выпрямилась.