– Значит, не все пошли сталкеров гасить. – Полина повернулась к Вольтеру: – Сколько человек охраняет бункер?

– Снаружи двое, да внутри обычно человека три-четыре...

– Точно? – подозрительно прищурился Касарин.

– Абсолютно точно, – закивал ученый. – Я туда несколько раз относил им препарат. Охрана всегда была на месте.

И тут в мозгу Сергея вспыхнул сигнальный маячок:

– Кажется, я знаю, как попасть внутрь.

Через несколько минут он на пару с Вольтером, который без бандитского кожаного плаща и дробовика вновь превратился в сутулого запуганного доходягу, вышел из тени и уверенной походкой направился к бункеру. Трофейный плащ, натянутый поверх сталкерского комбинезона, здорово стеснял движения, а изза низко надвинутого на глаза капюшона Сергей видел лишь ноги семенившего перед ним Вольтера, поэтому оставалось только надеяться, что в самый ответственный момент ученый не струсит и не сбежит, бросив его на растерзание охраняющих бункер бандитов. Вообще-то Вольтер не производил впечатления труса. Ученый безоговорочно принял его план, хотя самая рискованная роль в этом плане отводилась именно ему.

– Э! – раздался повелительный окрик. – Какого вы сюда приперлись?!

«Началось!» Сергей шагнул вперед, спрятавшись за спину ученого от направленных на них подозрительных взглядов бандитов.

– Тебе, чудило, где Бугор велел этого хмыря держать? На хрена ты его сюда притащил?

Продолжающий разоряться бандит приблизился настолько, что Сергей смог рассмотреть его массивную фигуру снизу до уровня плеч. Зато второй охранник, если он, конечно, был, попрежнему оставался вне поля зрения.

– Ну, сейчас Бугор тебе выдаст! И тебе и... Э, а где Кастет?!

Судя по изменившейся интонации, охранник все-таки заподозрил неладное. Сразу же справа от него раздался еще один встревоженный голос:

– Ты вообще кто такой?!

Пора! Сергей толкнул в спину стоящего перед ним Вольтера, и тот, как и было оговорено, мгновенно растянулся на полу. Дробовик уже смотрел на подступившего бандита, Сергею оставалось только нажать на спуск.

Бах!!! Сноп картечи смел громилу к стене бункера.

Бах!!! На этот раз Касарин взял выше, чем следовало, но эффект оказался еще более ужасающим. Почти вся картечь пролетела мимо, однако изрядная часть тяжелых стальных дробин угодила второму охраннику в лицо, превратив его в мясной фарш. Окровавленный монстр, только что бывший человеком, протянул руки к голове, но не дотянулся и рухнул на пол. Сергей застыл на месте, не в силах оторвать взгляд от корчащегося в предсмертных судорогах агонии тела. Но тут из темноты вынырнула Полина с горящими динамитными шашками в руках. Оттолкнув молодого человека с дороги, она подскочила к бункеру, приоткрыла дверь и одну за другой зашвырнула внутрь обе. Вид дымящихся шашек и осознание того, что за этим последует, вывели Сергея из ступора. Он сгреб в охапку поднимающегося с пола Вольтера и вместе с ним бросился назад, к ведущему в подвал люку. Но по платформе наперерез им уже неслись привлеченные выстрелами бандиты. Сергей на бегу, не целясь, четыре раза подряд пальнул по ним из дробовика. Кажется, ему даже удалось кого-то задеть, но остальных это только разъярило. Защелкали выстрелы. Сергей бросился влево, к эскалаторам, и сразу же услышал за спиной отчаянный крик Полины:

– Нет! Только не туда!

Ее голос потонул в оглушительном грохоте взрыва. Над платформой взвились куски разорванного металла. Огромный стальной лист, рассекая воздух, пронесся над головой Сергея. Пригнувшись, Касарин втолкнул упирающегося Вольтера под провисшую железную ленту эскалатора и прыгнул следом. Через секунду туда же ввалилась отчаянно ругающаяся Полина.

– Ты же всех нас погубишь! – кричала она. – Ты хоть знаешь, что это за место?!

Снаружи больше не стреляли. И вообще оставшиеся на платформе бандиты вели себя на удивление тихо. Во всяком случае, кроме криков продолжающей негодовать Полины, Сергей больше ничего не слышал. Одно из двух: либо ту щель, в которую они нырнули, спасаясь от преследующих бандитов, наглухо завалило обломками взорванного бункера, либо бандиты по какой-то причине опасались приближаться к эскалаторам. В сложившихся обстоятельствах последнее, пожалуй, было даже на руку беглецам.

– Хорошее место, – пожал плечами Касарин. – Тепло и сухо.

– Это ненадолго, – зло ответила Полина.

– А что? – глуповато улыбнулся Сергей

– Там обитают огненные демоны, – помотала головой Полина. – Когда-то Площадь носила имя их хозяина. И теперь демоны охраняют это место и сжигают всякого, кто осмелится туда явиться.

– Чи-во?! – Касарин чуть не заржал в голос. – Демоны? И ты в это веришь?

– Хоть вы объясните этому пацану... – Полина обернулась к Вольтеру.

Угрюмый вид Вольтера не предвещал ничего хорошего.

– Демонов, конечно, никаких нет, – вздохнул Вольтер. – Все обстоит намного хуже. Эти эскалаторы соединяются с вестибюлем станции, который выходит на поверхность, – сказал он. – А там происходят очень странные, я бы даже сказал необъяснимые с научной точки зрения вещи. Обесточенные механизмы вдруг сами собой включаются. Так, однажды вдруг ни с того ни сего заработал электропривод гермозатвора, перекрывающего этот выход, и все попытки закрыть его вручную ни к чему не привели.

– А одного из закрывающих раздавило в лепешку, – вставила Полина.

– Не совсем так. Сдвинувшаяся чугунная плита расплющила ему ногу. Правда, он все равно умер от потери крови, – поправил девушку Вольтер. – Я называю это место Теслой. По имени ученого, жившего еще в начале двадцатого века и изучавшего природу электромагнитных полей...

– А кто тогда, если не демоны? – не унималась девчонка.

– Дело в том, что в разных частях вестибюля находящейся над нами станции периодически накапливаются статические электрические заряды. Когда разность потенциалов становится критической, между ними возникает электрическая дуга, происходит пробой. Вы меня понимаете?

Сергей лишь беспомощно покрутил головой:

– И чем это плохо?

– Изжаришься заживо, вот чем! – сердито ответила Полина, а Вольтер согласно кивнул.

– Можно и так сказать. Видимо, напряжение бьющих молний достигает сотен или даже тысяч вольт. Если такая молния попадет в человека... Мне даже страшно представить, что с ним станет.

– Можете не гадать! – так же резко ответила Полина. – В вестибюле полно превратившихся в головешки трупов сталкеров, которых изжарили охраняющие Площадь демоны.

По спине у Сергея пробежал холодок. Он, кажется, даже уловил запах обугливающейся плоти.

– Это что, правда?

– Нет, блин! Я так шучу! – разозлилась девушка. – Тебя развлекаю тут!

– Простите, что вмешиваюсь, – изменившимся голосом пробормотал Вольтер, – но, боюсь, надо что-то делать, иначе то, о чем вы говорили, осуществится в ближайшее время.