Свернувшись клубком в кольцах статуи, слушал рассказ о том, что на самом деле происходило на Шаэссе, а не то, что записано в книгах. Хотя многое из прочитанного все же правда. Змеелюды действительно потомки гигантских змей. Точнее, они созданы из клеток саарэй (так эти змеи себя называли) и людей. Надо же, генное моделирование в древние времена!

Так вот, саарэй тогда решили куда-то уйти. Зачем и почему, Лидара (так зовут мою новую знакомую) не знала. Хотя не верю. Знает, но не говорит. Но когда эти змеи захотели уйти, то выяснилось, что мир оставить не на кого. Мол, они были его Хранителями и оберегали от всяких нехороших рас.

Тогда они и решили создать себе заместителей. Шас-саари. Дословно Co-Хранители. Как точно создавались змеелюды, мне не рассказали. Ли поведала, что она не создатель, а всего лишь обычный исполнитель. Точнее — наблюдатель. А еще точнее — разумный, наделенный свободой воли и личностью практически вечный хранитель информации с возможностью передачи ее другим носителям. Уф, еле выговорил.

В общем, еще одно создание саарэй. Только в отличие от нас — помнящее своих творцов. И даже разговаривавшее с ними. Среди серпентеров не осталось никого, кто бы помнил об этом.

Так вот, на шас-саари была возложена миссия по защите мира. Они должны были встречать каждого, кто решится поселиться на Шаэссе, и проверять, не принесет ли данный индивидуум вреда. Или раса. Людей и нефов встречали гиганты. Ноков и руумов — змеелюды под контролем своих создателей. Рурры заселились позже всех, их принимали только мелкие.

А вот дальше началось веселье. Последняя из рас оказалась не столь спокойной, как предыдущие. И не согласилась на условия, выдвинутые для поселения. Вместо этого записали всех живущих в этом мире в разряд пищи и решили жить долго и счастливо. Но не получилось. Милые и добрые змейки оказались весьма злыми и драчливыми.

В общем, началась глобальная война против захватчиков. Сперва только между змеями и Пожирателями (как окрестили эту расу за привычку выпивать жизнь из окружающих), а затем и остальные подтянулись. Поскольку чужаки не делали различия между «едой».

Победа далась большой ценой. Для шас-саари в особенности. Они потеряли всех радужных. Зато противника вроде как уничтожили. Во всяком случае, о Пожирателях пока ни слуху, ни духу. Но Лидаре все равно как-то тревожно последнее время. Так что расслабляться не стоит.

Вот такой вот краткий исторический экскурс. Далее мне рассказали про радужных. Почему они так важны для змеелюдов.

Оказалось, что саарэй что-то там намудрили при создании серпентеров. Точнее, понять-то их можно. Защиту сделали по высшему разряду, только у «родителей» получше. И способностями не обидели, магия тебе, физическая сила, реакции… в общем, живи да радуйся. Но не получается. Закон равновесия никто не отменял.

Правда, проявился он несколько оригинально. Шас-саари оказались «завязаны» на своих создателей. То есть при них они чуть ли не летали, а стоило гигантам надолго уйти, как начинался упадок. Тогда создали радужных. Если у обычных змеелюдов соотношение клеток саарэй и человеческих где-то приблизительно одна к трем, то у радужных, наоборот, три к одной. В общем, мы ближе к создателям, чем другие.

Конечно, это дает нам ряд дополнительных возможностей. Например, менталисты мы почти абсолютные, воспринимаем гораздо больше информации через свои органы чувств, магией обладаем в большей степени, ну и все остальное прочее. Зато и ограничений тоже вагон и маленькая тележка. Чтоб не зазнавались.

С некоторыми я согласен. Например, что к радужным «подключают» каналы мира. Это что-то вроде эдаких нервных окончаний. Если где-то что-то будет происходить не так (в смысле угрожать катастрофой), то я буду чувствовать почти физическую боль. Всех новых «перемещенцев» тоже. Только здесь скорее уголек под чешуей. В общем, хвостатая сирена, лакмусовая бумажка и команда быстрого реагирования в одном флаконе.

Или что радужные должны часто посещать другие поселения змеелюдов, «фоня» там своим «излучением», что ли. Ну, для того, чтобы те не деградировали.

А вот с тем, что радужные заводят детей только на пятой ступени, решительно не согласен. Нет, прям щас мне потомство не сдалось ни за какой чешуйкой, но почему такая несправедливость? Почему другие могут заводить детей уже на третьей ступени, а я — нет?

Хоть Лидара и объясняла, что это делалось исключительно для того, чтобы радужные чересчур не размножились. Мол, потомство у нас также будет радужным, заимей мы его хоть от нефов. Брр, кошмар-то какой. Ведь матерью ребенка радужного может стать представитель любой расы. Вот такие мы оказались «неприхотливые». Но это все равно не примиряет меня с этим ограничением. Достраховались. Теперь на всем Шаэссе всего один радужный, да и тот не рожденный, а измененный!

Кстати, еще касательно остальных змеелюдов. Да, они могут заводить потомство уже на третьей ступени. Но только от серпентеры. Если шаску нравится женщина другой расы, то тоже придется ждать до пятой ступени. Почему — Ли не объяснила. Сказала, что когда дорасту — сам пойму. Ладно, поверим и проверим.

Дальше мы заговорили про линьку. Действительно, змеелюды линяют. Да что там, даже саарэй линяли, а нам так уж сами боги велели. В смысле, чьи у нас гены. Только вот с остальными получился казус. Чтобы в отсутствие радужных все шас-саари не повымерли, Ли перевела их на «аварийный режим».

Нет, конечно, она сказала не так. Объяснила, что создатели на всякий случай учли и такую возможность. Мол, вдруг ни их, ни радужных долго рядом не окажется, тогда серпентеры переходят в, скажем так, «режим ожидания». То есть линять они практически не могут, до третьей (не говоря уже о пятой) ступени добраться тоже не в состоянии. Ну и, чтобы не вымереть, начинают считать ступени условно. В смысле по количеству прожитых лет.

Единственное различие, что шкуру не сбрасывают. А детишек плодят, как и плодили. Только если раньше змеелюдка могла родить за всю жизнь до семи-восьми малышей, то теперь трое уже потолок.

Правда, находиться в таком «режиме ожидания» они могут не очень долго. Всего полтора тысячелетия. Недоработали творцы, недоработали.

В принципе шаски могут развиваться и сами. Без обязательного присутствия радужного. Только вот драчливы и ленивы слишком. Им легче выяснять отношения между собой, чем день за днем выполнять нудные (по их мнению) упражнения, чтобы потом перелинять.

В общем, в мои обязанности еще входит пинать этих хвостатых, пока они не переползут хотя бы середину третьей ступени. После этого обычно у чешуйчатых включаются мозги, и они начинают сами ими шевелить, не оглядываясь на полосатого дядю.

Кстати, у моих рессов скоро начнется повальная линька. Кайру действительно первому досталось. Он бы уже скоро, может, даже сам перелинял. Смотря как бы жил. Остальные скоро подтянутся, поскольку пинаю их в последнее время действительно активно. И тренировки, и библиотеки, и драки… хотя последнего им и без меня хватало.

Теперь что касается моего появления в этом мире. Оказывается, Лидара здесь ни при чем. Ну, почти. Во всяком случае, откуда взялась радужная айса в моем мире, точно не знает. Хотя и имеет подозрения. Считает, что во всем виноват Шаэсс.