Получилось довольно легко, только браслеты на руках как будто немного сжались и потеплели. Или мне только показалось? Вроде бы дедушка говорил, что это какие-то артефакты. Или это не он говорил? А, какая, в общем-то, разница! Главное, что все получилось, и на тренировке можно не опасаться того, что либо Кайр кого-нибудь покалечит, либо ему выпишут лекарство от раздражительности под названием «звездюль».

Кстати, надо не забыть сказать Миксаашу, что с завтрашнего дня после обеда буду заниматься самостоятельно и где-нибудь подальше. Пусть меня не ищут и не беспокоят. Эх, заглянуть бы еще домой, а то соскучился и по деду, и по Савишу, и даже по кухарке…

Ладно, хватит предаваться мечтам. Времени у меня все меньше и меньше. Почему так считаю? Чувствую. После подключения каналов, о котором мне рассказала Ли, я гораздо серьезней отношусь к своим предчувствиям. Пусть лучше они окажутся ложными, нежели сбудутся.

А сейчас меня навязчиво преследует ощущение сжимающейся пружины. И когда ее сожмут полностью — произойдет что-то нехорошее.

Тренировка прошла на удивление спокойно. Если не считать того, что Хас достал Кайра, а тот, разозлившись, набросился на гвардейцев. Получил по хвосту и потерял остатки самообладания. Пришлось вмешаться да надавать по шеям всем, до кого дотянулся.

У меня, между прочим, тоже произошли изменения. Возросли скорость и выносливость. Кроме того, противники почему-то старались в драке не задевать. Даже когда я намеренно подставлялся под удар. Так что Лайрасар немного подумал и сказал, что на тренировки я могу ходить по желанию. Он больше ничего дать не может. В общем, нужен только опыт, а так моя учеба у него закончена.

Зеленого пришлось увести в комнату, ему явно стало хуже. Не понимаю… конечно, во время линьки довольно хреново, но не настолько же! Кажется, здесь что-то не так. Настроившись на своего ресса, с удивлением понял, что все его процессы ускорены в несколько раз.

Испугавшись, связался с Ли. Оказалось, что так и должно быть на данный момент. Нет, вообще-то линька длится гораздо дольше и не так бурно, но сейчас начался выход из «режима ожидания», поэтому змеелюды ускоренно добирают то, чего были лишены.

Точнее, не все серпентеры, а пока что только те, кто со мной плотно контактировал. А вот когда я приму титул Ла’Ссаайре — перелиняют практически поголовно. Ох, как же мне этого не хочется!!! Надежда пожить тихо и мирно загнулась в страшных корчах.

В общем, под чутким руководством Ли я взялся «свежевать» своего ресса. В смысле — стягивать с него старую шкуру. Остальные мне помогали. Хас и Шер прижали хвост Кайра, а Тас держал его за плечи. Руки зеленому пришлось связать за спиной, чтобы не поранил нас ненароком.

Дальше взял один из рассоединенных клинков с-кешера и осторожно подцепил самую верхнюю грудную пластину линяющего. С тихим «кр-р-ак!» она отстала. Осторожно потянув за нее, стал постепенно стягивать с зеленого потемневшую кожу.

Пришлось еще не раз и не два подцеплять лезвием отстающую чешую, чтобы помочь перелинять полностью. Конечно, процедура эта была не безболезненной, и рессам пришлось удерживать Шаэр’Кетте от излишне резких движений. Зато потом…

Мы стояли рядом, любуясь отдыхающим на кровати перелинявшим Кайром. Изменения в нем были весьма существенны. Во-первых, сам цвет чешуи стал заметно темнее, с изумрудной искрой. Ромбовидный рисунок по хребту расширился и немного мерцал.

Во-вторых, грудные пластины значительно увеличились и потолстели. На плечах и локтях проклюнулись небольшие шипы, а хвост обзавелся острым костяным навершием.

Ну и третьим (на мой взгляд, самым существенным изменением) было то, что от серпентера ощутимо тянуло магией. Кем он станет, пока непонятно, но зато будет, чем занять это драчливое чудо. Чтоб не лез пробовать свои новые силы, пока не привыкнет.

Кстати, надо посоветоваться с Лидарой. Может, стоит дать зеленому амулет, чтобы не смущать остальных шас-саари? Но у меня еще три линьки на подходе, где я амулеты для остальных достану?! С себя, что ли, снять? Ага, щас, как же. Самому мало. Ни деда, ни ректора просить не хотелось. Не надо им пока знать, что здесь происходит.

— Элхар! — прервал мои размышления голос Миксааша. Так, кажется, от Лорда спрятать новый облик Кайра не получится. Да и зачем? Я не чувствую с его стороны угрозы. А друг в этом змеюшнике мне совсем не помешает.

— Что-то случилось? — спрашиваю несколько отстраненно. Ли в голове говорит, что этому шас-саари можно доверять, но надо быть настороже. Все-таки он Лорд, и его в первую очередь заботят проблемы Клана. Так что если он почует выгоду — будет мне «щастье».

— Прибыл Лорд Арсаар Шаэр’Кетте. Он хочет видеть своего сына. Ну и тебя заодно. — Хм, если это было дословное цитирование слов гостя, то мне нанесли оскорбление. Точнее, дали понять, что не признают ла’элларис собственного сына. Ну ладно, посмотрим.

— Кайр? — Если он откажется идти, я не удивлюсь. Линька — довольно выматывающий процесс.

— Я готов, мой Лорд. — Так, а вот это уже плохо. Если признание ла’элларис дает надежду на то, что в будущем ресса можно будет отпустить, то признание статуса Лорда ставит серпентера в зависимое положение на всю жизнь. В общем, Кайрешер только что изъявил желание сменить Клан.

— Ты не торопишься с таким решением? — Светлоликий Келес, ну за что мне такие испытания?! То призрачные «детишки», то весь этот змеиный детсад на мою многострадальную шею, а теперь еще и новый родственничек в нагрузку…

— Я прошу Лорда принять мою жизнь и честь, кровь и надежду, — низко опустившись и уперев кулаки в пол, речитативом завел теперь уже бывший Шаэр’Кетте.

— Я принимаю тебя, обязуюсь хранить и защищать. — Как хорошо все-таки иметь в голове постоянного консультанта. Кажется, Ли не разрывает канал только для того, чтобы наблюдать за моими действиями. Тоже мне нашли цирк! — Вставай же, Кайрешшер Лай’Кессер.

Ну и правильно. Все равно в кровное родство даже по Клану никто не поверит. Так что добро пожаловать в нашу чокнутую семейку, почетный родич.

— Вообще-то Лорд ждет, — ни к кому не обращаясь, произнес Миксааш, со смешанными чувствами наблюдая за этим балаганом.

М-да, вот она, политика, во всей красе. Сделали меня со всех сторон крайним, отдувайся теперь. Раах’Тасса вроде ни при чем, к сыну зеленого Лорда отнеслись по-дружески, накормили, напоили. Кайр тоже вроде не при делах, отец с него спрашивать не имеет права. Он теперь мой родич и отвечает только предо мной. Соответственно и за его проделки отвечаю я. Иногда.

В общем, разговаривать с вельможным батюшкой придется мне. Как потом оказалось, такой финт ушами бывший Шаэр’Кетте выкинул неспроста. Он обдумывал ситуацию с того самого момента, когда узнал про линьку. В отличие от черных в данное объяснение поверил сразу и безоговорочно. Хотя и удивился, надо сказать.

И все время думал о том, что с ним будет после. А картинка вырисовывалась безрадостная. Кайр прекрасно понимал, что его отец от такой диковинки, как перелинявший змеелюд, не откажется ни за что. Особенно если этот мифический «некто» его собственный сын. В то, что родитель об этом не узнает, верить было просто смешно. Мы орали на улице как оглашенные (ну ладно, не орали, но и шепотом тоже не разговаривали).