— Очень надеюсь, что вы правы, госпожа, — сказал министр.

Лежащее на листе бумаги кольцо засветилось неровным зеленым светом. Каролина сделала над кольцом несколько пассов руками, поправляя магическую структуру. Через несколько секунд после ее действий, свечение погасло, как будто выключателем щелкнули. Каролина зло прикусила губу и медленно выдохнула воздух, пытаясь успокоиться. Комнату наполнило шипение разъяренной змеи.

— Чего это ты там шипишь? — Поинтересовалась Фелиция. — Опять не получилось?

Рыжая сидела на кровати, лицом к окну и не видела, что происходит на столе у Каролины. Впрочем, маленькое зеркало в ее руке позволяло все хорошо видеть, чем Фелиция и пользовалась. Но не говорить же подруге прямо, что все это время наблюдала за ней. Тогда уж проще было развернуться. Рыжая бы так и сделала, но Каролина не любила, когда кто-то наблюдает за ее работой. Особенно, если у нее ничего не получается.

— Прямо беда какая-то, — ответила откинувшаяся на спинку стула Каролина. — Не понимаю, что этому кольцу еще надо.

— Кто его знает, — сказала Фелиция, не отрываясь от своего занятия. — Это же медное кольцо, а у него магическое сопротивление повыше. Надо было оловянное брать.

— И что мне толку от оловянного кольца? — Спросила Каролина. — Оно сгорит от первого же заклинания.

— Зато его сделать просто, — возразила Фелиция. — Зачаровала бы с десяток и все.

— Ага, — фыркнула Каролина, — Очень смешно.

— Может, дашь мне схему? — Спросила рыжая. — Вдруг чего подскажу.

Каролина выдернула из-под кольца листок, нижняя сторона которого была покрыта сложным рисунком из рун. Встав со стула, она села на кровать рядом с Фелицией, передав той листок. Рыжая отложила зеркало и расческу в сторону, взяла листок, внимательно, изучила его и надолго задумалась.

— А почему бы не добавить дополнительный мост? Вот здесь, — Ноготь рыжей прочертил по чертежу линию. — А эти два узла соединить, чтобы синхронизировать их работу.

— Тогда чары не смогут держаться долго, — возразила Каролина.

— Ну и что? — Приподняла бровь Фелиция. — Тебе же не на всю жизнь это кольцо нужно. Пару дней походишь с этим или как получится, а там купишь нормальное. Ну, или сама зачаруешь. А по-другому ничего не получится, нужно золотое кольцо тогда.

Конечно, имелись в виду не чистые металлы. Из чистых металлов магию впитывали в себя, как губка, только олово и железо. Но эти металлы плохо подходили для сложных чар. Для остальных металлов использовались специальные добавки, чтобы сделать их податливыми для магической энергии.

Выбрав медь, в качестве материала, Каролина решила сэкономить. Самые простые кольца-усилители делались как раз из меди. Они же были и самыми дешевыми. Но Каролина решила попробовать сделать из медного кольца усилитель уровня золотого. Ей казалось, что все должно получиться. Не получилось. Каролине не хотелось это признавать, но Фелиция была права. Грандиозные планы по созданию мощнейшего кольца-усилителя пошли прахом. Медь, как и сказала рыжая, была неподходящим металлом для удерживания столь сложной структуры. Каролина и сама это прекрасно понимала, но не хотела признаваться. Даже самой себе.

— Пожалуй, ты права, — сказала, в итоге, Каролина.

Она забрала у рыжей свой листок и вернулась за стол. Этот лист уже был испорчен, так что она достала чистый и принялась чертить новые руны и линии. Листок этот, кстати, был даже дороже кольца. Обычная бумага для нанесения на объект чар не годилась. Нужна была специально подготовленная, которую изготавливали только в Академии. Секрет ее изготовления был тщательно охраняем, так что сама Каролина такую бумагу изготовить не могла.

Хорошо, что в городе оказалась магическая лавка, в которой удалось купить аж три таких листа. Кольца-усилители там, само собой, тоже продавались, но Каролине показался их ценник уж слишком неоправданно задранным. Особенно, учитывая не слишком большой аванс, выданный им Хозяйкой на подготовку. Так что Каролина решила не тратить деньги и изготовить кольцо сама.

В принципе, бумага была для этого не обязательна. Можно было, вместо бумаги, чертить руны на металле, но корябать железную пластину Каролине показалось менее удобным. Олово и медь для этого не подошли бы. Ну а уж о том, чтобы начертить руны на самом кольце, вообще не могло идти речи. Да, именно так изготавливаются кольца высшего качества, но столь ювелирная работа под силу лишь настоящим мастерам. Каролине до такого уровня не дорасти никогда.

Закончив новый чертеж, Каролина положила кольцо на лист и активировала чары. Снова все пошло не по плану и пришлось вручную корректировать потоки маны. Но, на этот раз, все удалось. Чары легли на кольцо как нужно, превратив его в магический предмет. Каролина надела кольцо на палец и, на пробу, создала стену напротив двери. Все работало, как нужно.

— О, заработало! — Улыбнулась Фелиция.

Входная дверь открылась и в комнату вбежала Амели. Вернее, попыталась вбежать, так как барьер Каролины остановил ее. Воткнувшись в барьер на полном ходу, Амели, с визгом, отлетела обратно в коридор, а комнату наполнили электрические разряды. Каролина, поспешно, убрала барьер, вскочила со стула и выбежала в коридор. К счастью, мелкая не убилась. Амели лежала на спине, оторопело смотря в потолок. Ее волосы торчали во все стороны, делая ее голову похожей на одуванчик. Каролина помогла ей подняться, завела в комнату и усадила на вторую кровать.

— Это что еще за шуточки?! — Пришла, наконец, в себя Амели. — Убить меня собралась?!

— Извини, — сказала Каролина. — Я просто кольцо сделала, вот и решила проверить.

— Получилось? — Удивленно подняла бровь Амели. — И все равно, зачем было испытывать кольцо на мне?

— Я же говорю, — вздохнула Каролина, усаживаясь на стул у стола. — Я не специально.

— Ну ладно, — смилостивилась блондинка. — В этот раз прощу. А вообще, я с новостями к вам. Сегодня вечером выходим на дело, я все разведала.

Амели взяла протянутою Фелицией расческу и принялась приводить волосы в порядок.

— А почему сегодня? — Спросила Каролина.

— Потому что сегодня граф Арчибальд, вместе с принцессой Ирен отбыли в Месхал, — ответила Амели.

— Принцесса нашлась?! — Удивленно воскликнула Фелиция.

— А она что, потерялась? — Спросила Каролина, не особо интересующаяся творящимися при дворе делами.

— Еще до войны сбежала с каким-то кавалером, — ответила Фелиция. — По крайней мере, так говорят.

— Ну сбежала и сбежала, — сказала Каролина. — Ее дело, с кем сбегать. Значит, ей надоели приключения, и она решила объявиться?

— Похоже на то, — кивнула Фелиция. — Или ее тоже обманули. Обманули и бросили на произвол судьбы. Мужчины, они такие.

— Вот только не надо опять, — сказала Амели.