– Ну хорошо, – деланно согласился старик, – иди и скажи: «Знаешь, в последний месяц ты не была ни в какой Италии, что бы тебе по этому поводу ни казалось. Ты жила в моем замке с привидениями, потому что нужно было провести важный ритуал, чтобы ты отдала часть своей силы мне. А вообще-то на самом деле у нас роман, но ты ничего не помнишь. Потому что жертвам после ритуала качественно отшибает память. А, и еще, тут такое дело. Ты ведьма. Ну, правда, еще пока не совсем, но как только я лишу тебя невинности… ну, вообще-то необязательно я, тут любой маг подойдет, ну пускай лучше я? – ты сразу станешь одной из самых сильных магинь на этой планетке».

– Она не поверит, – со вздохом объявил Вилард. – но я могу показать ей замок… ну или еще поискать какие-то доказательства. В прошлый же раз поверила.

– В лучшем случае не поверит, – сказал старик. – Мы не знаем, как влияют на психику такие серьезные игры с памятью. Это тебе не один вечер подкорректировать, у нее целый месяц ненастоящих воспоминаний. Что станет, когда на те, настоящие, наложится твой рассказ и совпадет? Готов ею рискнуть?

– Нет, – со вздохом сказал Вилард.

– Тогда запомни: никогда и ни при каких обстоятельствах она не должна узнать правды о том, как провела этот месяц.

– Хорошо. И какова же официальная версия?

– Вы только-только познакомились.

– Хорошо. Но хотя бы о том, кто она мы можем ей сказать?

– Я был бы рад, – ответил колдун. – Только мы этого не знаем.

– И что, пусть так и думает, что все это ей снится и при каждом удобном случае хватается за пустырник и идет летать по городу?

– Конечно, нет. Кое-что рассказать ей придется.

– Я хочу присутствовать. Представь нас, не знаю… назови меня своим учеником?

– Сам представишься, – хмыкнул старик, – но позже. А сейчас мы поговорим с ней вдвоем. И вот еще что: кто бы она ни была, ею заинтересуются. Это неизбежно. Самое безопасное место для нее – по-прежнему твой замок.

– Предлагаешь мне похитить ее еще раз?

– А кроме как схватить и запереть, больше никаких вариантов? Пригласить, например…

Вилард вспомнил, чем закончилось его приглашение, и вздохнул.

– Вот сам и пригласи, если такой умный.

– Во всяком случае, я попытаюсь.

***

Вилард нервничал, и ему было из-за чего. Беспокойство за Лис, на которую они, может быть сами того не желая, навлекли беду. Что значит – человек без судьбы? Чем это грозит ей? Что будет, если верховные о ней прознают? Можно ли ее инициировать? На все эти вопросы не было ответов. Не было никого, кто эти ответы знал бы. Но главное, даже если и был на свете такой человек, спрашивать его о чем-то опасно. Такую редкость, как эта будущая ведьма, лучше держать подальше от любопытных глаз. В его замке, пожалуй. Может, старик и уговорит ее воспользоваться гостеприимством? Но разве согласится девушка на всю жизнь запереть себя в таком не слишком уютном местечке? Встречаться с подругами, танцевать на вечеринках – всего этого ей придется лишиться. Будет ли она этому рада? Вряд ли.

Он напряженно думал, пытаясь найти хоть какой-то выход. Но выхода не было. Любое из решений только еще больше запутывало ситуацию… впрочем, было одно, простое и очевидное. Лис должна стать обычным человеком. И если ее первый раз будет не с магом, то… Нет. Этот вариант слишком не нравился Виларду для того, чтобы даже об этом думать.

– Хорошо, допустим, я вам поверю…

– Ты можешь мне не верить, но это ничего не изменит. Ты можешь даже попытаться обмануть саму себя. Но это бесполезно. Ведь на самом деле ты прекрасно знаешь, где была и что делала этой ночью. Ты ведьма, Алиса. Вернее, не совсем так. Ты будешь ведьмой, если захочешь.

Алиса! А ведь она не называла своего имени! Впрочем, это могла сделать Светик.

– Почему же моя так называемая сила не проявлялась раньше, а тут раз – и я под потолком?

– Пустырник, – просто ответил старик, – травка, которая позволяет неинициированной молодежи почувствовать всю глубину своей будущей силы. Предупреждаю, действие скоро закончится и тебе станет нехорошо. Лучше отлежаться в ванной.

– Но в полное распоряжение я получу свою силу только после инициации?

Старик кивнул.

– И эта инициация – лишиться невинности с магом?

Старик снова кивнул.

– А если это будет человек?

– Если бы меня спрашивал кто-нибудь другой, не ты – я бы сказал, что, лишившись невинности с обычным человеком, ты лишишься и силы. По крайней мере, с обычными одаренными девушками это так. Но как будет с тобой – я не знаю.

– Ну что ж, вот и проверим, – Лис прищурилась. – Вечером возвращается мой парень. Уж он-то самый обычный человек, я не сомневаюсь. Вот мы и…

– Боюсь, у меня для тебя плохие новости. Он точно не самый обычный человек.

– Арт – маг? – Лис рассмеялась. Все-таки зря она пришла к колдуну. Этот сумасшедший старик, который непонятно чего от нее хочет… как ей вообще пришло в голову явиться сюда? – Знаете, я, пожалуй, пойду.

– Это очень опасно. Понимаешь, твоя сила может привлечь тех…

Лис его перебила:

– Да хватит уже этого бреда. Ладно, извините, я сама виновата. Мне приснился какой-то дурацкий сон, вот я и пришла к вам и, наверное, зря. И вообще я ухожу, простите, – она пулей вылетела из дома колдуна и со всех ног бросилась к автобусной остановке.

***

– Ну, что будем делать? Ты же понимаешь, что она натворит? Сначала поделится этой чудесной историей со своим дружком, от которого информация в лучшем случае уйдет к тому колдуну, а в худшем – мы еще не знаем к кому.

Старик вздохнул:

– Нужно спрятать ее в твоем замке. Самое безопасное место для нее. Чем быстрее она там окажется – тем лучше.

– Да ладно? – усмехнулся Вилард. – Неужели ты предлагаешь ее схватить и похитить? А как же другие способы договариваться с женщинами? Пригласить там…

Старик отвел глаза:

–Ты собираешься что-нибудь сделать или будешь тут стоять и болтать, пока она уедет?

***

Лис открыла глаза. Когда она увидела вокруг себе незнакомую комнату, то уже почти не удивилась. Чем незнакомая комната хуже потолка, возле которого ты висишь подобно лампочке? События последних дней, кажется, уже отучили ее хоть чему-то удивляться, да и комната отчего- то казалась знакомой, хотя Лис была уверена: она никогда раньше здесь не была.

Слишком уж роскошно всё обставлено. Картины симпатичные, хотя руку художника она вряд ли узнает…отделка дорогая, по-настоящему дорогая, а не дешевая поделка «под старину», как теперь стало модным делать «евроремонты» нового образца.