– Ничего я вам не морочу! – с раздражением огрызнулся Груздев. – Не нравится – не надо! Конечно, я не гарантирую, что Малиновская будет там непременно!

Мне подумалось, что день все равно испорчен и лишний потерянный час ничего не значит.

– Хорошо, едем! – решился я. – Только мне нужно позвонить. У вас есть дома телефон?

– В комнате, – равнодушно кивнул Груздев. – Он стоит на телевизоре. А телевизор – на полу, справа от двери – он сломан.

Когда я выходил, он вылил в рюмку остатки водки и сосредоточенно выпил. Я нашел телефон и набрал номер Марины. Она сразу взяла трубку.

– Ты сошел с ума! – взволнованно воскликнула она, едва я начал говорить. – Куда ты пропал? Я черт знает что подумала!

– Все в порядке, – поспешил я ее успокоить. – Правда, я еще немного задержусь, ладно? Дело в том, что, кажется, я напал на след.

Молчание в трубке показалось мне бесконечно долгим.

– Я тебя убью, – наконец сказала Марина.

– Через два часа буду! – заверил я. – Клянусь!

– Не клянись, – сурово сказала Марина. – По-моему, ты выпил?

– Это было нужно для дела, – смущенно объяснил я.

– Ладно, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – проговорила Марина. – Я тебя жду.

Едва я повесил трубку, как появился Груздев – у него был сосредоточенный и самоуглубленный вид человека, который нашел свое место в жизни. Но я знал, что это ненадолго, – лишь только чуть развеются пары алкоголя, Николай Петрович опять начнет нервничать. Поэтому нужно было торопиться.

Мы оделись и вышли из квартиры. Уже у лифта Груздев вдруг спохватился и, хлопнув себя по лбу, сказал:

– Совсем забыл! Подождите меня здесь минуточку!

Он поспешно вернулся в квартиру и захлопнул за собой дверь. Отсутствовал он одну-две минуты. Расслабившись после выпитого, я не придал этому никакого значения. Николай Петрович вышел и, не говоря ни слова, нажал на кнопку лифта, теперь, вне дома, он сделался удивительно молчалив. Может быть, его волновала предстоящая встреча с объектом желания.

Не делая никаких попыток к общению, мы доехали с ним до «Маяковской». Уже шагая по Тверской, я вспомнил, что именно это место рекомендовали мне как вотчину братца Малиновской.

– То заведение, куда мы направляемся, – небрежно заметил я, – тоже контролируется Греком?

– Каким таким греком? – хмуро спросил Груздев.

– Вы разве не в курсе, что у Малиновской есть двоюродный брат Геннадий по кличке Грек?

На угрюмом лице Груздева обозначился интерес.

– Откуда мне знать о ее родственниках? – сказал он недоверчиво. – Тем более с какими-то кличками… Он что – бандит?

– Вроде того, – ответил я. – Вы мне не верите?

– Почему не верю, – буркнул Груздев. – Обычное дело.

– А в то, что сама Малиновская замешана в преступлении? Тоже верите?

– Конечно, верю, – сказал Груздев. – Я ее не идеализирую.

– Любопытное признание, – сказал я. – Обычно все, с кем я говорю об этой женщине, срываются в крик. Никто не верит в то, что у нее могут быть преступные наклонности.

– С кем это вы говорили? – поинтересовался Груздев.

– Да мало ли! Миллер, Заболоцкий… Вы знаете Заболоцкого?

Груздев молча и смачно сплюнул на асфальт, что при желании можно было тоже посчитать за ответ. Однако вслед за этим Николай Петрович потерял всякий интерес к разговору, и взгляд его оживлялся только при виде водочных этикеток в витринах.

Наконец мы свернули в Дегтярный переулок и оказались возле стеклянных дверей обещанного Груздевым заведения, название которого сверкало над входом синим неоном. Запомнить мне его не удалось – то ли «Гавана», то ли «Панама», что-то в этом роде. Николай Петрович торопливо втащил меня внутрь.

Причина этой спешки была весьма банальна – Груздеву опять хотелось выпить. Раздевшись в маленьком гардеробе, мы прошли в зал, отделанный без особого вкуса и старания. Создавалось впечатление, что уютная обстановка не являлась той целью, к которой стремились хозяева ресторанчика. Об истинных целях можно было только догадываться. Впрочем, сильно голову ломать не приходилось – достаточно было взглянуть на вызывающие наряды девушек, согревающихся за дальними столиками чашкой кофе с коньяком, и неподвижные физиономии наблюдающих за ними парней в мешковатых черных костюмах. И тех и других было совсем немного, и они не слишком выделялись сейчас на фоне остальной, довольно разношерстной публики, но то, что они чувствовали себя как дома, бросалось в глаза.

Моего спутника, похоже, не волновали особенности заведения. Он доставил меня куда обещал и теперь мог с чистой совестью заняться своими проблемами. Он бодро потребовал от официанта – неразговорчивого парня с холодными внимательными глазами – бутылку водки и «чего-нибудь закусить», а сам принялся от нетерпения грызть ногти и с раздражением рассматривать зал.

Я обратил внимание, что костюм на нем из хорошей ткани и пошит на заказ, но явно нуждается в чистке и утюге. Изношенная рубашка тоже могла бы быть почище. Но, видимо, Николай Петрович уже перешагнул тот порог, за которым мужчина перестает заботиться о своей внешности.

Наконец официант принес заказ, и Груздев немедленно наполнил рюмки.

– Выпьем, – сказал он. – Кто знает, сколько придется ждать?

Я отрицательно покачал головой.

– Пить больше не буду. И ждать долго мне тоже недосуг. Вы уж как-нибудь один управляйтесь.

Николай Петрович смерил меня насмешливым взглядом. Он уже успел пропустить рюмку и снова обрел некоторое благодушие.

– Сидите трезвым, если это доставляет вам удовольствие, – разрешил он. – Мне в принципе безразлично. Это вы вообразили, что являетесь незаменимым собутыльником.

– Ничего я не вообразил, – разозлился я. – Не забывайте, с кем имеете дело!

Груздев хлопнул еще рюмку и иронически посмотрел на меня.

– А с кем я имею дело? – невинно спросил он. – С милиционером? А вы можете показать свое удостоверение?

Мне вдруг стало неуютно. Я внимательно посмотрел на Груздева, пытаясь понять, знает ли он о моей профессии или это просто пьяное озарение. Во всяком случае, мне показалось, что Николай Петрович наслаждается моим замешательством. А он торопливо выпил следующую рюмку и подмигнул мне.

– Не смотрите на меня волком, – развязно сказал он. – В сущности, мне наплевать, кто вы такой… Только знаете, что я вам скажу? – спросил он достаточно громко.

– И что же вы мне скажете? – нарочно понижая голос, поинтересовался я.

– Бросьте вы эту Малиновскую! – все с тем же апломбом заявил Николай Петрович. – Зачем она вам нужна? Вы любите неприятности?

Это уже было мало похоже на озарение – скорее на откровение. Я грубо схватил Груздева за руку и притянул к себе.