Дайана? – В его голосе прорезаются человеческие нотки, и демоны за его спиной взволнованно  дергаются, когда он поднимается с трона. – Что ты тут делаешь?

— Я пришла за тобой следом… — признаюсь я.

— Зачем ты пришла? – с грустью спрашивает он и подходит ко мне.

Замирает и с жадностью изучает мое лицо. Взгляд черных глаз пронзительный и в нем такая тоска, что на глазах выступают слезы. Он медленно проводи ладонью по моей щеке, словно не верит, что я живая. Его рука холодная. Холоднее даже чем моя кожа. На миг мелькает мысль, что переход все же его убил, и только демоны поддерживают  жизнь в этом теле. Возможно, все так и есть и от мыслей об этом сжимается сердце.

— Я не могла не прийти, — признаюсь я, до дрожи боясь, что он меня прогонит, что я не нужна. Но в глазах Мрака тоска. Он тоже скучал. Ему тоже плохо без меня и понимание этого окрыляет.

— Я уже не ждал, — шепчет он и обрисовывает пальцем контур моего лица. – Но все равно зря…

— Почему? Я хочу забрать тебя отсюда, я знаю, ты можешь уйти. Ты единственный, кто может уйти…

— Пойдем, покажу.  — Короткий кивок. Тени расступаются, Мрак берет меня за руку и ведет куда-то вглубь пещеры. Нам навстречу бежит маленькая девочка, рыжая с кудряшками, чем-то похожая на девятилетнюю меня.  В глазах слезы, а за спиной плащ из демонов. Кажется, айкири не успевают за ней. Демоны постоянно  пытаются догнать и сбиваются в кучи, из-за чего крылья не имеют четкой формы.

Она втыкается в пояс Блэкфлаю и он, отпустив мою руку, присаживается рядом с ней.  Отводит от  лица кудряшки и что-то терпеливо говорит.  Девочка успокаивается тут же, смотрит восторженными глазами и убегает, а Мрак изучает ее с гордой улыбкой учителя, и  тут я понимаю. Он не уйдет. Он почему-то решил, что здесь нужнее.

Словно отвечая на мои мысли, Мрак говорит:

— Тут тоже есть дети, Дайана, и им значительно тяжелее, чем было вам или чем пришлось мне. Я пережил ад, пока договорился с демонами и понял, как существовать с ними единым целым. Здесь дети проходят то, что проходил я, тот кошмар, в который ввергает единение с демонами.

— Но  ведь здесь это норма… — неуверенно возражаю я.

— Нет. – Мрак качает головой. — Здесь айкири больше, чем людей. Они стремятся занять все тела, но  способности, силы, воля у всех разные. Треть, а иногда и половина детей погибает. Пока это  естественный отбор, это неправильно, но я знаю, как можно все изменить. Пойдем, я все тебе тут покажу.

Мы идем по подземному городу. Классы,  общежития,  сад для прогулок и много детей с крыльями за спиной.

— Но я видела в городе девочку с демонами? Почему она не здесь?

— У всех происходит адаптация по-разному, — поясняет Мрак.  — Кому-то она вообще не нужна.

Мы идем медленно, молчим, я, пожалуй, рада, что он нашел себя. Но душе все равно больно. Останавливаемся у узкой расщелины, в которой мерцает проход в наш мир. Я даже не заметила, как мы пришли.

— Выгоняешь? – спрашиваю, чувствуя, как сжимается все в груди от тоски.

— Отпускаю, — отвечает Мрак с грустной улыбкой.

— Хочешь, я останусь? Я смогу тебе помочь, ты же знаешь.

— Ты будешь несчастлива здесь. – Он качает головой и отступает на шаг, словно разрывает связь между нами.

— Там я тоже буду несчастлива… и забуду все случившееся.

— Я тебе не позволю забыть, — шепчет он. — Многое сейчас в моей власти. Я капкал айкери. Хочешь, я подарю тебе эти воспоминания?

— Да, — шепчу я. – Тогда я у меня будет шанс вернуться к тебе.

— Нет, Дайана, пообещай, что ты не будешь этого делать?

— Но почему?  — со всхлипом спрашиваю я.

— Тут, у тебя только один путь. Я не готов, вести тебя им. Не стоит. Позаботься о Пушистеньке, в конце концов, он твой кот.

Плачу, даже не пытаюсь этого скрыть. А он ловит губами мои слезы.

— Я уйду, и не буду возвращаться, — говорю с усилием, — если ты сделаешь мне последний подарок.

— Какой? – спрашивает он, не удержавшись и сжав меня в объятиях.  – Подари мне ночь, — прошу я, прекрасно зная, что он не сможет мне отказать. – И тогда я уйду. Сама. Можешь даже не провожать, сама найду дорогу.

Но он все же провожает меня утром. Мне осталось не так много времени, часа два не больше, мы стоим у портала и держимся за руки. Уходить больно, но я обещала.

— Ты много успел сделать, а ведь прошло меньше двух дней, — говорю я. – Целая школа, почти как у нас.

— Это у тебя прошло два дня… — уклончиво отвечает он и, поймав мой недоуменный взгляд, поясняет. – Здесь время течет по-разному.  Не забивай голову. Я тут значительно дольше, чем ты…

— Но… — Я не понимаю – Как? Сколько?

— Почти год… — признается он, вызывая недоумение.

— И ты не ждал меня?

— Сначала ждал. Потом понял, что так лучше, а потом узнал про разное течение времени, но уже не хотел, чтобы ты пришла. Я изначально не хотел. Было бы проще, если бы ты поверила в мою смерть.

— Нет. – Я мотаю головой.  – Не лучше.  Ты же знаешь, я ничего не принимаю на веру, я должна была убедиться. И рада, что  ты нашел свое место, хотя я бы предпочла, чтобы ты вернулся в Северные земли. Пообещай мне?

— Что пообещать тебе, Дайана?  — со вздохом спрашивает он.

— Если однажды ты поймешь, что  твоя миссия здесь закончена, вернись ко мне…

— У тебя своя жизнь, я не хочу тебе мешать, — неуверенно отвечает он. – Ты ведь понимаешь, что этот момент может не наступить. Да и там меня не ждут.

— Я всегда буду держать в своей жизни место для тебя.

— Не стоит… тебе нужен муж, дети…

— Мне нужен ты, — говорю я уверенно, нежно целую его в губы и сама спиной шагаю в проход, сказав на прощание: – Меня сюда проводила Лейсанна, возьми ее к себе. Она, говорит, что хорошо учит покорять айкери. Тебе нужны