— Ваше Высочество, принцесса Аделина Аллар! — с потолка комнаты разнёсся женский голос, прервав размышления девушки. — Я рада приветствовать вас этим утром, надеюсь, вы выспались!

— Здравствуйте! — Аделина крутилась по сторонам в попытке найти гостью.

— Я — искусственный интеллект, проведите пальцем по белой тумбе в центре комнаты.

Аделина ошарашено подошла к тумбе и сделала то, что ей велел голос с потолка. Перед ней вырос большой голографический трёхмерный экран, из которого на неё смотрела женщина.

— Сейчас я разговариваю на языке Иомаранта, пожалуйста, выберете язык, если этот вам не подходит!

— Всё хорошо, спасибо! — Аделина с опаской отдалилась от голограммы; хоть она и привыкла ко всем новым технологиям в доме Акиры, эта женщина её пугала своей неестественной улыбкой.

— Пожалуйста, пройдите в спальню и возьмите на прикроватной тумбе ваше персональное устройство! — Аделина снова последовала инструкции и взяла в руки тонкий полупрозрачный смартфон, сделанный из стекла. — Вы видите, внизу у вас есть контакты Его Величества Да’Мира, господина Архимага, а также ваших союзников госпожи Нимерии, госпожи Эстер и господина Акиры. В углу устройства вы видите значок вашего баланса, на данный момент вам разрешено неограниченное использование ресурсов империи.

Аделина сначала хотела нажать на значок с изображением голубого драгоценного камня, но затем передумала и положила телефон обратно на тумбочку.

— Нажимайте же! — сказал искусственный интеллект, материализовавшись за спиной Аделины и приняв человеческую форму, чем напугал её ещё больше.

— Нет, спасибо! — ответила Аделина, поспешно выйдя из спальни в первую попавшуюся дверь и оказавшись в ванной.

— Вам включить душ? — учтиво спросила женщина из-за двери.

— Пожалуйста, оставьте меня! — умоляюще проговорила принцесса.

— Хорошо, вы можете снова активировать меня, обратившись ко мне с любой просьбой! Я всегда рада помочь!

Адель приоткрыла дверь в спальню и, убедившись, что странная женщина исчезла, решила принять душ и привести себя в порядок. Затем она надела своё старое платье и простую коричневую накидку и вышла в коридор замка. Покои Нимерии были по соседству, но Аделина была уверена, что воительница всё ещё спала, иначе она бы уже навестила принцессу, чтобы убедиться в её безопасности.

Адель долго блуждала по коридорам до тех пор, пока не вышла в большой зал. Несмотря на ранний час, прислуга уже сновала из стороны в сторону, тщательно отмывая полы и стены и готовясь подавать завтрак. Увидев принцессу, они резко прекратили заниматься своими делами и опустили головы, не смея поднять на неё глаза. Аделина спустилась вниз по большой прозрачной лестнице и вышла во двор. Её ярко-огненная копна волос привлекала внимание стражников замка, поэтому она решила натянуть капюшон пониже, но это ей не помогло.

— Стой! — закричал крупный мужчина с бородой, стоявший у ворот замка. — Рыжая, это ты что ли иомарандка?

— Я — принцесса Аделина Аллар, — на почти чистом языке империи сказала девушка, сняв капюшон и спокойно глядя на двухметрового громилу. — Если у вас имеются распоряжения не выпускать меня, я зайду обратно в замок.

— У меня были распоряжения убить тебя, — кровожадно улыбнулся стражник, доставая оружие из ножен. — Новый император, уверен, будет не против!

— Я сомневаюсь, что это верное решение! — монотонно сказала Аделина, готовясь отразить удар мужчины с помощью магии, как её учил Акира на Сильдаре.

— Что здесь происходит? — внезапно за спиной принцессы возник Да’Мир. — Почему вы достаёте оружие, лорд Танар?

— Я хотел убить девчонку, Ваше Величество! — стражник опустился на колено и склонил голову перед своим императором. — Ведь она причинила нам столько бед!

— Каких ещё бед? — пробормотала Аделина.

— Был приказ приравнять ранг принцессы к рангу членов семьи Иридас и обращаться с ней так же, как со всеми моими братьями и сёстрами! — строго сказал император. — Ваш долг защищать принцессу Аделину. Те, кто ослушаются приказа, будут казнены лично мной.

— Да, Ваше Величество! — стражник склонился ещё ниже, практически пресмыкаясь перед новым повелителем. — Простите, Ваше Величество!

Да’Мир улыбнулся принцессе, и они направились вдоль замковой стены к одной из разрушенных башен, которая стояла на отшибе. Вокруг было тихо и безлюдно, восходящее светило подсвечивало поляну розовыми отблесками рассвета.

— Прости, — сказал император. — Им нужно будет привыкнуть к тебе, как и ко мне в роли главы империи.

— Привыкнут. Люди боялись вашего отца, но в целом народ у вас счастлив, живут в достатке, не знают бед.

— Это заслуга не нашего отца, — сказал Да’Мир, сев на камень и предложив Аделине кружку кофе. — Держи, я как раз шёл из замка с завтраком, я здесь всё утро возвожу сооружения после битвы, помогаю нашим магам.

— Спасибо, — Аделина приняла кофе из рук императора. — Я думаю, ваши маги и сами бы справились с восстановлением крепостей.

— Пару часов назад я попытался уснуть, но не смог, — Да’Мир предложила принцессе один из сэндвичей. — Поэтому решил устроить пикник и заняться делами на свежем воздухе.

— Простите, если помешала, — Адель взяла сэндвич и присела на другой камень напротив Да’Мира. — Это так странно, я сижу рядом с вами и беседую на светские темы, хотя ещё недавно ваше имя вызывало во мне ужас. И вот вы, напротив меня, жуёте хлеб с сыром, как обычный человек. Человек, а не монстр.

— Настоящим монстром был мой отец, а я чувствовал, как постепенно становился похожим на него. Я захватывал один мир за другим и не думал о жертвах.

— И почему вы решили остановиться?

— Я не хочу убивать, — Да’Мир поставил кружку на камень и опустился на колени перед принцессой. — Прости меня!

— Такое не прощают, — прошептала Аделина, — никогда.

— Я знаю, что не заслуживаю прощения, и мои слова не вернут тебе родных, не вернут твой народ и твой дом и не обратят время вспять. И всё равно, я хочу, чтобы ты знала, что я очень сожалею о том, что совершил.

— Но почему вы не думали об этом тогда, когда совершали свои поступки?

— Я — военный, всю жизнь меня учили неукоснительно исполнять приказы, — Да’Мир продолжил сидеть на земле, глядя на Аделину снизу вверх. — Я завидовал некоторым своим братьям, которые выполняли другие роли в империи. Я ведь уже сказал, что заслуга благосостояния нашего народа не принадлежит бывшему императору, это работа Исара и Кагила, моих младших братьев, министров экономики и внутренней социальной политики. Отцу было начихать на свой народ и на экономику, он хотел лишь расширения границ и захвата новых территорий. Я не такой умный, как Исар и Кагил, но зато хороший стратег, вот мне и досталась роль исполнителя безумных прихотей отца.