Сам же господин Бальмуар ещё и начал с помощью лишь кисти вертеть своим новым оружием, привыкая к весу.

— Браслет, пожалуйста, — процедил хорёк, уже почувствовавший очевидный подвох.

— Ага.

Зверолюд-лев уже начал принимать облик предков и не собирался играть в поддавки с противником. Сразу же рост монстра увеличился до четырёх метров. Лапы стали ещё больше, вздулись вены, местами выпала шерсть, а взгляд стал по-настоящему диким. Вместе с этим разделилось и мнение зрителей, а к хорьку вернулась уверенность.

— Если господина Бальмуара убьют, то вы умрёте следующим, — неожиданно произнесла Ада, стоящая рядом с Вульфом, заставляя того поперхнуться.

Дуэлянты получили знак, и сразу же монстр ринулся на такого мелкого человечка. Львиный прыжок многие даже не заметили, несмотря на размеры зверолюда. Атака оказалась чудовищно быстрой.

Но Лансемалион оказался ещё проворнее. В следующее мгновение он уже сделал шаг в бок, а его молот уже со свистом полетел прямо к челюсти зверолюда. Тяжёлое оружие столкнулось с львиной мордой, после чего зверолюд отлетел в сторону.

Бальмуар продолжал спокойно стоять, пока противник поднимался на лапы. Попутно чудище сплюнуло кровь и свои клыки. Однако сломать монстру челюсть не удалось несмотря на вес оружия и силу удара Ланса. Всё же этот молот был мелковат для подобного врага, да и аристократу было не очень удобно держать это оружие.

— Нападай, чего же ты ждёшь? — прошипел хорёк своему защитнику.

Но рвение и пыл куда-то исчезли из огромного зверолюда, а львиное сердце оказалось не таким уж и храбрым. Хотя это даже хорошо, ведь безумная звериная атака обернулась бы смертью для зверолюда. Единственный шанс не сдохнуть для него, это сохранять чистоту рассудка и не поддаваться инстинктам.

Монстр начал кружить вокруг спокойно стоящего человека, зашёл к тому за спину и решил попробовать напасть ещё раз. Аристократ развернулся лишь в последний момент, направляя навстречу когтям своё оружие. Сталь столкнулась с природным оружием зверолюда, после чего лапа отлетела назад.

Львиное чудище сразу же отпрыгнуло назад, выставляя вперёд левый бок. Правая лапа ушла за спину. Но человек не нападал, а всё также спокойно стоял на месте, пока переломы зверолюда исцелялись.

— Так мы провозимся до самой ночи, — неожиданно произнёс аристократ и покачал головой.

Ждать нового нападения Ланс не пожелал, поэтому сам направился к противнику. Убегать зверолюд не стал. Когти засверкали вновь. Яростные львиные атаки шквалом обрушились на маленького человека. Но каждый удар сталкивался с молотом. Тяжёлое и неповоротливое оружие сверкало подобно рапире в руках аристократа. Через десяток обменов ударами, лев потерял боеспособность: кости в лапах превратились в труху от столкновений с молотом.

Сразу же последовала новая атака, более быстрый и сильный удар. Казалось, будто оружие в руках человека вообще ничего не весит. Однако раны противника говорили о другом.

В этот раз Ланс обрушил сокрушительный удар на львиное колено. Броня прогнулась, кости печально и мерзко хрустнули. Зверолюд ещё не успел не успел упасть, как лишился ещё второго колена.

— Сдаюсь! — прокричал зверолюд в последний момент.

Молот Ланса резко остановился в паре сантиметрах от морды монстра. Оружие неслось на чудовищной скорости, однако человек смог легко погасить инерцию двигающегося молота.

Дуэль не была зрелищной или захватывающей, скорее жуткой. Ведь всем быстро стало понятно, что шансов у зверолюда нет. Этот человек явно был магом чудовищной силы. Ведь иначе объяснить такие физические возможности просто невозможно.

— Побеждает господин Вульф, то есть я, — с оскалом произнёс владелец «Золотого окуня».

— Признаю своё поражение. Клан «Вой» больше не будет вам мешать.

Глава 27

— Почему вы помогли господину Вульфу?

— Позволяешь себе разговаривать во время тренировки⁈

И тут Ланс молниеносно атаковал. Когти разрезали воздух в паре сантиметров от лица рабыни. Аристократ сразу отклонился назад, боевой посох пролетел в опасной близости от виска, после чего Ада провела оружием по дуге и обрушила второй удар сбоку.

Раздался хлёсткий стук. Ланс поставил жёсткий блок и легко остановил атаку. Однако будь на его месте зверолюд, то скорее всего бы он получил сначала по морде, а потом и по рёбрам.

К тому же Ада не просто так задала вопрос. Она специально спровоцировала наставника на атаку, к которой подготовилась. Рабыня точно знала, что делала.

— Молодец, — Ланс, разумеется, не стал злиться. — Можешь отложить посох.

— Слушаюсь, хозяин, — вежливо произнесла Ада, после чего вернула оружие на место и стала ждать новых указаний.

— Что же, с уверенностью могу сказать: ты узнала, что такое оружие. Отныне ты на собственном опыте знаешь слабые и сильные стороны копий, мечей, топоров, кинжалов и большинства других видов оружия. Ты также продолжишь упражняться с ними, ведь на данный момент речи о мастерстве даже не идёт. Чему-то ты научилась, но не более. Теперь настало время создавать фундамент для твоего личного стиля боя. У тебя есть какие-то предпочтения?

— Я полностью полагаюсь на ваш выбор, хозяин. Ваш опыт и знания несоизмеримо больше моих. Вы лучше понимаете, что подойдёт мне.

— Хорошо.

Бои на аренах проходили на самых разных условиях. Это могли быть и дуэли, и групповые битвы между этиамариями разных этириданосов, а также сражения против чудищ и показательные казни. Отдельно можно выделить так называемые «случайные» сражения. На них особо рьяно делали ставки, на организации которых в том числе и зарабатывала арена. В таких боях могло произойти буквально что угодно. Ведь противники, оружие и декорации выбирались случайно.

Однако всё же зачастую этиамариям разрешали выбирать оружие. Всё же в таком случае шоу будет куда зрелищнее, ведь этириданосы могли специально обучить своих рабов конкретным стилям.

К тому же в какой-то момент, с ростом известности и силы этиамария, шоу начинает уходить на второй план. Главным становится одержать победу любой ценой. Даже если сражение закончится в один удар, сразу же после выхода на песок. Но это про уровень действительно сильнейших этиамариев. Уровень тех, кто сражается под взором самого Этия.

Правда до такого мастерства Аде ещё расти и расти. Сейчас рабыня является никчемностью, несмотря на свои победы и некоторую любовь зрителя. Она лишь недавно появившийся мусор и ничего больше. Возможно, на зимних играх она сможет заслужить право называться признанной. Такой статус немногим, но всё же лучше никчёмности.

Дальше она получит право претендовать на звание воина арены. Проведя десятки сражений, доказав свою силу и стремления, она станет одним из многих постоянных участников боёв, став уже ветераном.

Ветераны же имеют право претендовать на звание чемпиона. Одолев другого чемпиона на какой-либо официальной арене или другого равного противника, раб может стать чемпионом. После ему будут рады на многих аренах.

Но по факту титул чемпиона является посредственным уровнем. Известность таких чемпионов редко покидает стены городов, а бывает и вовсе квартала. Их имена путают и забывают, ведь титул чемпиона является лишь своего рода доказательством определённой ценности раба и не более того.

В процессе чемпионы получают возможность выступать на Великих Аренах. Огромные и уникальные амфитеатры находятся в единичном экземпляре в каждом крупном городе. Там гремят отборнейшие битвы, на трибунах собираются сотни тысяч зрителей, а иногда даже поднимают в небо целые платформы с дополнительными местами.

Стоит ли говорить, что простым смертным там делать нечего? Чемпионы зачастую выступают там в роли массовки, которая дохнет или получает ужасные раны. А в центре внимания стоят лучшие из лучших, зачастую обладающие сильным даром к магии. Противником может стать исполинское чудовище, от ударов которой меняется сам ландшафт поля боя, лишь энергетические щиты защищают зрителя от адского пламени. Для наблюдения часто используют увеличительные приборы, например монокли.

И лучшие из лучших могут претендовать на звания героя арены. Для этого им нужно одержать победу в опаснейшей битве, в которой многие находят лишь свой конец. Недавно звание героя получил Гнарг Дурзол, чёрный орк, не обладающий ярко выраженным даром к магии. Он должен был стать массовкой, умереть, но дерзнул выступить в неравной схватке против алантийского змея. Чудище в двадцать пять метров.

Для всех