стала шоком победа Гнарга в сражении с магической тварью. Одной лишь физической силой он одолел чудище, в десяток раз превосходящее его в размере. Оно сожрало многих сильных магов, но пало от удара гигантской секиры. Убить такого монстра обычным не зачарованным оружием считалось до этого невозможным.

Гнарг был слабее многих других бойцов, на великой арене выступали маги способные создавать ураганы и раздвигать земную твердь. Но тогда свободу заслужил только чёрный орк, а вместе со свободой ему выдали и звание героя. Ведь он сделал невозможное.

Но несмотря на все эти заслуги, этиамария не пустят выступать на аренах главного города, носящего тоже название, что и этот мир. В великом Эдеме ждут лишь самых лучших.

Ланс отчётливо видел этот путь и всего его сложности, но не сомневался. Раньше он непросто жил в Эдеме. Аристократ готовил рабов для сражений под взором самого Этия. Это лишь вопрос времени, когда Лансемалион Бальмуар окажется в сердце мира, чтобы показать зрителю лучшего этиамария.

Уже после зимних игр Ада начнёт тренировать магические навыки. Её физическое тело и разум закалены достаточно. Второе сердце уже готово пробудиться. И не было сомнений рабыня станет сильным магом с огромным потенциалом. Она эльфийской крови, пусть и наполовину, но этого достаточно. Ланс поможет ей покорить свой дар и обуздать внутреннюю силу, после чего Ада пройдёт уготованный ей путь до самого конца.

— Хозяин?

— Хм, да… — господин Бальмуар поспешно вернулся в реальность. — Тебе нужен свой стиль, своя изюминка. Ею станет кнут.

— Кнут? Но он же такой… бесполезный. Попробуй ещё попади. А даже если попадёшь, то скорее всего в подставленный щит или броню врага.

— Поэтому ты будешь много тренироваться, а не спорить со мной. Кнут будет в левой руке, а в правую возьмёшь длинный меч.

— Ещё и по оружию в обе руки? Без хотя бы малюсенького локтевого щита? — тяжело вздохнула Ада. — Я умру.

— Мечом драться уже умеешь. Кнут будешь использовать для шоу.

— А может всё-таки щит, хозяин?

— Этиамариев со щитами и так хватает. И особой популярностью они не пользуются. Щит и меч лучшая комбинация, но не придаёт никакой уникальности. Она всем надоела.

— Но и смертность среди таких бойцов меньше.

— С каких пор ты со мной споришь?

— Я не спорю, хозяин, а веду с вами дискуссию с целью поиска истины. Вы же сами меня риторике учили, — невинно произнесла Ада, скорчив наивную мордашку.

— Ну хитрюга. Давай бери кнут, будешь тренироваться весь день. А вечером возьмёшься за меч и начнёшь повторять пройденные уроки, пока руки не отсохнут.

Да, кнут может показаться настоящим безумством, но Ланс точно знал, что делает. Во-первых, стоит понимать, что соперники Ады не будут носить латы. Всех простых смертных рабов одевают довольно откровенно. А бить кнутом по плоти одно удовольствие, если научиться можно и куски мяса вырывать.

К тому же Ланс мыслил на перспективу. Аде предстоит долгий путь. Так или иначе она точно станет волшебницей и в будущем начнёт сражаться магическим оружием. Стоит ли говорить, что есть артефактные плети способные рассекать даже латы?

К тому же у Ады скорее всего предрасположенность к огненной стихии. Как это Ланс понял? По ментальному телу? Нет, по физическому. Волосы рабыни были не просто рыжими, а прямо огненными, насыщенными. Это явная аномалия, как и янтарные глаза аристократа, который являлся магом молний. Конечно, вероятность не сто процентов, но довольно высокая. Если бы ещё глаза были с огненным оттенком или хотя бы карими… но они скорее изумрудные. В то же время некоторые маги-теоретики склоны считать, что бурное проявление страсти и похоти, тоже является одним из признаков склонности к огненной стихии.

В общем Ланс был готов поставить один из своих перстней на то, что Ада сможет покорить огонь. А это значит, что кнут сможет покрываться пламенем. Огненный кнут! Да зритель будет вопить от радости. Комбинация меча и щита уже всем надоела, как и комбинация меча и ещё одного меча. Скука смертная. Тем более кнут и под образ доминантой огненной госпожи будет подходить.

— Так! Ты как кнут взяла⁈

— Ну…

— Это тебе не меч. Палец большой выдвини, как при рукопожатии. Не понял… Ты разве так с людьми здороваешься?

Очевидно, Ада не совсем понимала, что от неё требуется. Так что пришлось показывать на примере. Впрочем, Ланс для этого здесь и находился. Во многом, именно благодаря личному обучению аристократ так быстро тренировал будущую любимицу арены. А ещё господин Бальмуар обладал огромным опытом и знаниями древнего рода, которые копились тысячелетиями. Также не стоит забывать, что Ада самоотверженно тренировалась минимум по восемь часов в день.

— Расслабь руку.

Ланс уже подошёл сзади и помог рабыне правильно взять кнут. Также расставил ноги и плечи чуть шире.

— А теперь плавными движениями делаешь замах. Стоишь ровно, рука должна указывать в небо. Вот так, почти правильно.

Аристократ стоял вплотную и не отпускал руку Ады, попутно проверяя какие мышцы напряжены. Далее помог продолжить движение, локоть уже нужно не фиксировать, а слегка согнуть, затем нужно резко опустить руку вниз.

— А теперь будем пробовать петлю…

— Хозяин, а я точно правильно стою?

— Да, точно.

— Вы уверены? Просто мне кажется моя стойка несколько неустойчивая. Центр тяжести будто смещён…

Ланс нахмурился и начал внимательно смотреть на свою рабыню. Всё как по учебнику, однако всё же имеет место быть и возможность ошибки. Внешне всё может выглядеть нормально, а на деле задействованы совершенно не те мышцы.

Аристократ стал аккуратно прощупывать икры, бедра, попутно слегка пихая Аду. Но та даже не шаталась. Всё было в норме.

— Хм… странно…

— Стойте, вот тут что-то…

— Что?

— Ниже… — Ада перевела руку наставника со спины на ягодицы.

— Ах ты рыжая извращенка, о чём ты только думаешь⁈

— Но я же так старалась, можно и небольшое поощрение…

— Мы же это обсуждали два дня назад. Тебе нужно сконцентрироваться на тренировках.

— Вы сами ко мне подошли, хозяин. Начали тереться, трогать меня и сладко шептать на ушко…

— Я тебе правильную позицию занять помогал и объяснял технику владения кнутом, озабоченная!

— И я внимательно слушала, но мысли мои невольно уплывали дальше… — с лёгкой наигранной грустью произнесла Ада, после чего вздохнула. — Мне нужно больше вашего внимания, реже раза или даже двух в неделю слишком жестоко, хозяин.

— Я тебе уделяю всё своё свободное время.

— Я про другое внимание.

— Ладно, Этий с тобой. Если сможешь научиться до обеда делать пять ударов хлыстом со щелчком и без ошибок, тогда посмотрим. Но времени мало, так что…

Ада тем временем резко отошла от наставника после чего уверенными движениями сделала кнутом три щелчка над головой и два спереди. И напоследок поразила одну из мишеней.

— Вот так, хозяин? — победно улыбнулась девушка.

— Но как?

— Я довольно часто помогала со скотом в деревне и знаю, что такое кнут.

— Почему не сказала?

— Как-то не думала, что это так важно. А потом не успела… — Ада опять скорчила невинную мордашку. — К тому же госпожа Арнаша Атали писала в своей книге, что крайне важно не выдавать всех козырей сразу.

— А ещё она писала, что рабы обязаны быть откровенными и честными со своими хозяевами.

— Я ещё не дочитала до этого места хозяин… — вновь уклончиво начала отвечать рабыня, но вздохнула и сразу призналась. — Ну или дочитала, но забыла. Извините, больше так не буду.

— Отлично.

— А награда…

— В этот раз я тебя великодушно прощу и не стану наказывать. Всё же ты никогда не жалуешься на тренировках и беспрекословно следуешь моим указаниями. Да, тренировки слишком выматывающие и жёсткие даже для раба, но это не моя прихоть. У тебя скоро зимние игры, там будут серьёзные противники, ты должна быть к этому готова. Так что расслабляться нельзя. Но, пожалуй, хоть какой-то отдых тебе действительно нужен. Ты же не голем.

— Всё так хозяин. Вы абсолютно правы хозяин, — послушно закивала Ада, которая не услышала слова «нет» и уже повисла на своём наставнике, обхватив того руками за шею, и сомкнула ноги у него за спиной. — Я всё прекрасно понимаю и очень ценю вашу заботу. Ведь именно благодаря вам я могу спать в тёплой постели, есть свежую и полезную еду,