глазами сквозь мутную завесу Вика рассмотрела дерганные темные силуэты нападающих, чьи лица были скрыты за большими темными пластинами масок с фильтрами.

Произошедшее побоище она тоже успела заметить. Тела. Много тел между сбившихся как попало покореженных машин.

Часть тел нападавшие подхватывали и уносили, запихивая в свои машины с распахнутыми дверцами, поджидающие в стороне.

– Чё? – кто-то грубо потрепал Вику по лицу, словно желая привести в сознание.

Девушка перевела взгляд на стоящего перед ней громилу. Маска с затемненным стеклом не давала рассмотреть, кто там скрывается. Темная одежда наглухо закрывала шею и верх тела. Расплывающийся фокус мешал опознать нападающего, пока серокожая лапа не проплыла опять перед носом покачивающейся Вики, опять резко потрепала по щекам. "Серая кожа, псевдочешуйки, темные линии узора на коже, по которым можно распознать родовую принадлежность..." – сами всплывали фразы из учебника расоведения в прошлом. В том далеком прошлом, где не было никаких нападений и смертей.

"Заготты!" – вспыхнуло название в голове. За маской наверняка пряталось такое же серое лицо с расплюснутым носом-клапаном, желтыми глазами с вертикальным зрачком и родовой полосой через весь длинный бугристый лоб. "Туповатые, но безотказные наемники, – начала всплывать и другая информация. – У которых нет тормозов человеческой морали, как и каких-либо иных сдерживающих понятий, которые есть у других рас Содружества. Если нужно сделать грязную работу, то зовут заготтов. И хотя их никто в пространстве не любит, но всё равно к ним часто обращаются, все кому не лень".

"И кто же нанял этих ублюдков в этот раз? – вяло ворочались мысли в затуманенном мозгу. – Кому помешал Лион?".

В стороне кто-то глухо, но громко ругнулся. Вика, как и стоящий перед ней наемник, повернули головы. Тащивший очередное тело другой заготт, как оказалось, споткнулся о неподвижно лежащего массивного визанира и теперь со злостью пнул ногой безжизненное тело, которое уже не могло дать сдачи.

Заторможено стал возвращаться взгляд Вики на стоявшего перед ней наемника. "Они виновны в смерти всех этих людей... и визаниров. Те двое ирдрианцев в машине, Вуин хан Секион, у которого жена скоро должна родить долгожданного ребенка... И как теперь будет визанирка без своей пары? Вот эти все охранники... И Лион! – полоснуло внутри резкой болью. – Эти наемники виноваты в гибели моего Лиона!".

Маска впереди стоящего заготта тоже медленно поворачивалась к Вике.

"Что им еще надо?!" – пока голова девушки думала о своем, рука с намертво зажатым крошечным оружием сама по себе неторопливо выползала из-под просторной рубашки, где до этого придерживала напряженный живот.

Раздался короткий пых. И еще. Кисть руки пару раз дернуло. Дернулся и наемник впереди, отшатываясь. Дыхнуло резким неприятным запахом, свербя в носу. Куда сразу же ринулись и прочие запахи окружающей гари и смерти. И время опять потянулось липкой лентой сопротивляющейся резины. Маска словно удивленно опустилась, когда заготт глянул себе на живот, поковырял серыми пальцами найденные дырки в опаленной одежде, затем глухо стукнул костяшками пальцев по животу и груди, и маска вновь поднялась к замершей девушке.

– ..!

"Таких слов я не знаю" – успела отстраненно подумать Вика, когда ее сильно хлестнули по лицу, и она упала на землю, заваливаясь на бок, едва успевая подставить ладони.

Но тут же раздались еще более громкие хлопки, и то, что было в маске стоящего наемника, разлетелось кровавыми мокрыми ошметками в разные стороны. И лишь благодаря заторможенности Вику не вывернуло от такого зрелища.

– Сказали же вам, аккуратнее с заказом! Варгоззы!

"А вот это ругательство я знаю" – успевала с удивлением думать Вика, глядя, как скользит в их сторону еще одна темная фигура в маске, держащая в прицеле замерших прочих наемников.

– Чё встали?! Время! Или полицию ждете на вечернее чаепитие? – отрывисто лаял команды новый участник.

И Вика поняла, что это человек.

Прочие наемники вновь зашевелились, послушно и еще быстрее стягивая своих павших. Захлопали дверцы, пара машин уже срывались с мест. Человек подошел к лежащей на дорожном покрытии Вике, стянул свою маску и, глядя на девушку сверху вниз, прошелся внимательным взглядом колючих светлых глаз, успевая при этом настороженно следить и по сторонам.

– Не дури! – эта команда явно относилась Вике, хотя наемник в этот момент оглядывался на торопящихся подельников. – Тебя для выкупа оставили. Будь паинькой и домой вернешься,

Не успела девушка ответить, как мужчина уже присел рядом и неуловимыми движениями обыскал ее. И только затем заглянул ей в лицо:

– Ты как? Идти можешь? – и почему-то тон этих фраз показался немного заботливым. Даже огрызаться не хотелось.

Вика коротко кивнула, затем начала осторожно подниматься, придерживая замерший тяжелый живот. Видимо, делала она это слишком медленно, подскочил еще один наемник, подхватил ее под руки, вздернул на ноги и потащил чуть ли не волоком в одну из машин. И вскоре они уже опять неслись куда-то.

ГЛАВА 19

В салоне сидели тот самый человек и ещё пара серокожих заготтов, также стянувших фильтр-маски. Вику кто-то успел пристегнуть, и теперь ее не сильно качало на резких поворотах мчащейся куда-то машины. Девушка поглаживала твердый живот, заторможено отмечая гулкую пустоту в голове. "Мертвы, все мертвы" – это единствeнное, что засело в ее мыслях.

Пугающе спокойное оцепенение Вика списала на всё еще действующее успокоительное, которое ей вколол раньше охранник. "А разве Хумвер тоже мертв? Вроде бы у него бронежилет был".

В затемненных до предела окнах ничего не было видно, и девушка осторожно покосилась на попутчиков. Те настороженно переглядывались меж собой, иногда прислушивались к гарнитуре, закрепленной на ушах. Один из заготтов распахнул верх своей куртқи и с интересом поковырял серым пальцем найденную в одежде дырку, затем постучал костяшками по груди. Его лицо,исчерченное черными линиями "родовых знакoв", перекосило, когда наемник сделал попытку ухмыльнуться.

-Хорошие жилеты. Нам оставите?

-Без проблем, - такжe ухмыльнулся в ответ человек.

Вика покосилась на соседа. Плотный, основательный, короткий ежик темных волос, лицо, словно наспех вырезанное из глыбы торопящимся скульптором. Хoлодные светлые глаза, которые словно в ответ метнулись по лицу девушки. "Кто же заказчики? Люди? Но кто? Зачем?" – заворочались в голове Вики вялые мысли.

-Сверх оплаты! – уточнил заготт. И словно оправдался. – Ты нашего каруа убил.

-Без проблем, - еще шире оскалился человек, вновь оборачиваясь к пoдельнику.

-И ее цацки, - всё больше наглел серокожий инорасник. И добавил. - Она тоже стреляла.

Все глянули на руки девушки, где поблескивали драгоценные