Неужели из-за долгов брата Амалия решила выйти замуж за другого? Но почему?

Разве бы Редмонд не вошел в ситуацию семьи Деверго? Не помог бы деньгами?

А тот мужчина в черном плаще, которого Амалия встретила на скачках, вполне мог оказаться кредитором брата.

Что-то в этой истории мне не нравилось. Вопросов только прибавилось, и я не знала, как все это рассказать Редмонду.

Вжалась в нишу и ждала, когда Деверго уйдут. Но платье было непривычно пышное, этот огромный подъюбник… Напольная ваза пошатнулась и упала на каменный пол.

Звук вышел глухим и громким. Не разбилась, слава богам! Наверное, на ней стояла магическая защита.

Вот только шуму я наделала все равно прилично. За поворотом послышались звуки суеты, шушуканье, зашуршали юбки. Жаль, спугнула интересный разговор, но не беда. Главное, меня никто не видел…

Еще минуту постояла, прислушиваясь к тишине, и решила идти. Я и так тут задержалась, слишком долгое отсутствие может показаться подозрительным.

Стоило вывернуть из-за угла, как пришлось резко тормозить. Едва удалось избежать столкновения лоб в лоб.

Амалия Деверго стояла, скрестив на груди руки и вперив в меня острый взгляд. Утонченная, красивая. И злая.

— Ты!

Она не кричала, но металла в голосе хватило с лихвой. И, кажется, не сомневалась, что встретит здесь меня.

На мгновение показалось, что сейчас мне зададут трепку, уж больно красноречивые молнии метали глаза Амалии. Я уже прикидывала, как буду отбиваться, как вдруг руки Амалии опустились вдоль тела, она отвела взгляд и закусила губу.

— Пожалуйста, не говори ему ничего из того, что услышала.

Такая вежливая просьба выбила из боевого настроя. Что, драки не будет?

Кому именно не говорить, было очевидно. Но…

Я сильно сомневалась, что могу дать подобные обещания. С другой стороны, не рановато ли выходить из образа? Будь я настоящей невестой, должна быть заинтересована в том, чтобы все остались на своих местах. А значит, Редмонду лучше не знать, почему Амалия его променяла на другого.

Вот только лично я была заинтересована в обратном. А потому нужно было использовать возможность поговорить на максимум, но так, чтобы не выдать себя и фиктивность помолвки с Аландором.

— Это было бы глупо с моей стороны, — ответила я деловито. — Но… Я не хочу, чтобы он продолжал мучиться в неведении. Хочу, чтобы ты наконец покинула его мысли.

Амалия подняла на меня удивленный взгляд.

— Ты не против, чтобы я с ним объяснилась? — оказалась она весьма проницательной.

Будто у меня был выбор!

Я неопределенно пожала плечами. Если буду слишком рьяно ее уговаривать тайком встретиться с Редмондом и поговорить, это будет подозрительно.

— Пусть уже эта страница его жизни наконец перевернется, — ответила, вздернув подбородок.

Надеюсь, прозвучало убедительно. Амалия прищурилась, вглядываясь в мое лицо.

— А я тебя недооценила, — пришла она к выводу. — Думала, Редмонд решил жениться на первой встречной в отместку мне. Но в тебе что-то есть. Возможно, за вашей помолвкой кроется что-то еще, а может, он и правда влюбился?

Я даже растерялась от ее выводов. Я, конечно, ожидала, что кто-то может догадаться о неискренности наших с Редмондом чувств, но не ждала, что кто-то рискнёт заявить об этом открыто. Тем более, Амалия.

— А ты сомневалась? Думаешь, он все еще любит тебя? — взяла я себя в руки. Не выбиваться из роли было крайне сложно. Но мне казалось, у меня неплохо получается.

Вот только Амалия почему-то рассмеялась в ответ на мои слова. Отнюдь не весело, в этом смехе чувствовалась плохо прикрытая горечь.

— Редмонд никогда не любил меня, — заявила она, вновь став серьезной. — Любящий мужчина не заставит девушку ждать предложения почти десять лет.

От ее слов я обомлела. Мне не приходило в голову, что Амалия и Редмонд уже очень давно вошли в брачный возраст и, в отличие, от меня не пропускали сезон.

Но чего тогда ждал Редмонд? Зачем тянул?

Теперь я взглянула на Амалию и ее поступок под другим углом. Сильно сомневаюсь, что я бы стала ждать столько, сколько пришлось ей. Может, никакой загадки в ее решении выйти за Драйка нет? И она просто устала ждать?

Тогда вправе ли я играть за команду Редмонда и пытаться расстроить чужую свадьбу?

Этот вопрос я не успела обдумать.

— Я поговорю с Редмондом, и мы поставим все точки, а ты пообещай мне, что не расскажешь ему то, что сегодня подслушала, — продолжила Амалия.

— Хорошо, — охотно согласилась я. — Только не затягивай с разговором. Он отправился в тропический сектор оранжереи, готовит мне сюрприз, — придумывала я на ходу. — Воспользуйся возможностью и поговори, а я прикрою тебя.

— Ты дашь слово, что наш разговор останется в тайне?

— Слова ведьмы тебе достаточно? Или хочешь магический обет? — усмехнулась я.

— Иногда мне кажется, что ты никакая не ведьма, — огорошила меня Амалия. — Самоуверенная как драконица.

Надеюсь, я выдохнула не слишком громко. На секунду мне почудилось, что она меня раскусила.

— Полагаю, это комплимент?

— Да. И твоего слова будет достаточно.

— Тогда оно у тебя есть, — заверила я ее. — Поспеши.

Амалия не стала тянуть и почти бегом бросилась в ту сторону, куда ушел мой фиктивный жених.

Спешила к нему на встречу.

И почему это у меня в груди что-то так подозрительно стучит и сжимается? Я ведь сделала все правильно. Так ведь?

Пройдя через портретную галерею, я оказалась в другом коридоре и нагнала нашу поредевшую компанию.

Мое появление в одиночестве заметили все, но только Драйк решился на вопросы. Правда, его не интересовало, где я по дороге потеряла своего жениха.

— А где Амалия?

Проще всего было сказать, мол, понятия не имею. Но я обещала прикрыть.

— Ей срочно потребовалось уединиться в дамской комнате, — не моргнув, соврала я.

— Я же говорил, с ней ничего не случится, — поддержал неблагополучный братец. — Не заблудится, она этот дом знает не хуже, чем свой.

А вот последнее он, конечно, зря сказал. Итаниэль сразу помрачнел, темные волосы и глаза в сочетании со светлой кожей и острыми чертами лица и так делали его образ хищным. А теперь он излучал звериную опасность.

Он смотрел куда-то вдаль, мне за спину. Я даже обернулась, заподозрив, что Редмонд передумал и вернулся. Но его не было. Как и Амалии. Что-то подсказывало, Итаниэль не так глуп, чтобы не сложить два и два.

Обстановку разрядила Шарлотта.