Рени сидела на маленьком диване в передней гостиной. Бледное лицо, равнодушный взгляд. Три недели! Неотличимые одна от другой. Бессонные ночи, а стоило лишь на мгновение сомкнуть веки — эти кошмарные сны… Она вздрогнула. Никаких новостей, по крайней мере обнадеживающих. Джорджа и Джима не было уже несколько дней. Майор Биглоу и шериф со своей командой присоединились к ним, но все напрасно. С каждым днем она теряла надежду. Господи, почему ты так жесток? Подарить ей любовь и отнять ее безвозвратно! Сначала мама, потом отец и вот теперь Маршалл… За тот короткий миг, что они были вместе, он стал для нее всем миром. Теперь у нее никого не осталось… Нет! Он жив! Она чувствует это. Он не мог умереть!

Дорри принесла чай.

— Может быть, Джимми пришлет весточку сегодня. Их уже целую неделю нет.

— Конечно, они должны что-нибудь сообщить о себе. — Рени отпила глоток. — Как мама?

— Ей намного лучше. С ней Элиз.

— Я стараюсь держаться, но это так трудно, особенно когда я думаю, что она винит во всем меня! — Рени впервые высказала свои сомнения вслух.

— О Господи! Неужели ты действительно так думаешь?

Рени мрачно кивнула. На сей раз самообладание изменило ей, и она дала волю слезам. Дорри выбежала из комнаты. Рени, всхлипывая и вытирая мокрые щеки, подошла к окну и уставилась на улицу.

— Рени! — окликнула ее Марта строгим голосом. — Нам нужно поговорить.

Рени повернулась к свекрови, а Марта закрыла дверь в гостиную.

— Дорогая моя, Дорри только что сообщила мне удручающие новости. Надеюсь, это неправда. — Она усадила ее на диван и села рядом. — Извини, я, наверное, слишком углубилась в свое горе и не замечаю твоего. — Она взяла ее руки и нежно сжала их. — Я ни в коем случае не думаю, что ты в чем-то виновата… — Голос ее дрогнул, и на глаза навернулись слезы.

— Но если б мы не поженились, мы никогда бы не оказались одни в Сидархилле… и Магвир не смог бы застать его врасплох. Я спрашивала, безопасно ли это место… Он уверял меня, что нам нечего и некого бояться. Мне не следовало отпускать его туда. Здесь, в городе, он был бы так же счастлив.

— Нет, детка, ты не права. Маршалл неравнодушен к Сидархиллу. Это его излюбленное место. В городе он только работает, а если ему хочется как следует отдохнуть и расслабиться, он едет в Сидархилл. И поверь мне, Рени, если он задумал куда-нибудь поехать, вряд ли кто-то или что-то заставит его изменить решение! — Марта говорила возбужденно, прижимая к себе невестку. — Пожалуйста, не думай так, здесь нет твоей вины. Если б у Маршалла было хоть малейшее подозрение, что Магвир где-то рядом, он бы не стал рисковать. Каким-то образом Магвир узнал о вашем пребывании там, в этом вся причина. Слава Богу, твоя рана не очень серьезна. Ведь он мог убить тебя! Нет, Рени, мы с Джорджем полюбили тебя. Ты стала полноправным членом нашей семьи. Нужно надеяться и верить, что он скоро вернется к нам.

В столовую вбежала Дорри:

— Мама! Скорее! Они вернулись!

Марта, Рени и Элиз оторвались от своих тарелок.

— Джордж здесь?

— Я увидела их из окна спальни. Пошли!

Дорри побежала к входной двери и распахнула ее настежь.

— Они привезли Маршалла? — с надеждой спросила Рени.

Дорри втянула голову в плечи, как только на пороге появились Джордж и Джим.

— Нет, его нет.

Рени была в смятении. В ней боролись два чувства: тревоги, что им не удалось спасти его, и облегчения, оттого что они не нашли его мертвым. Ноги ее подкосились, и Элиз едва успела схватить ее за руку. Марта быстро прошагала мимо, чтобы встретить мужа и сына.

— Как вы? Я скучала. Есть новости? Ожидание чуть не свело нас с ума.

— Со мной все в порядке, — сказал Джордж устало. — Джим, отведи лошадей, я буду ждать тебя дома.

Джим кивнул и повел верховую лошадь отца к конюшням. Джордж поспешно обнял Марту и вошел следом за ней в дом, неся ружье и поклажу.

— Рада, что ты вернулся, папа. — Дорри обняла отца и взяла из его рук упряжь.

— Я тоже, милая, — ответил он. — Элиз, Рени неплохо выглядит.

— Хорошо, что вы снова дома. Мы волновались…

— Я все расскажу чуть погодя. Пусть Силия приготовит нам с Джимом что-нибудь поесть. Четыре дня не было во рту горячего.

— Конечно. — Элиз поспешила на кухню. — Кофе еще не остыл.

— Прекрасно.

Джордж с Мартой направились в столовую.

Рени и Дорри шли сзади. Рени не терпелось подробнее узнать о поисках. Джим и Элиз тоже присоединились к ним. Минуту все молчали, пока Рени не выпалила вопрос, на который все ждали ответа:

— Так, значит, вы ничего не нашли, никаких следов?

— Ничего. Мы обшарили всю округу, пытались что-нибудь разузнать о Магвире или о ком-нибудь из его банды… но они как сквозь землю провалились. Искали даже там, где их и не могло быть, — г объяснил Джордж.

— Что же делать? — спросила Дорри. — Не можем же мы просто так сидеть сложа руки!

— Именно это мы и собирались делать, — раздраженно ответил Джордж.

— Рано или поздно они должны объявиться, — предположил Джим. — Им нужна будет пища, зная хорошо их повадки, убежден — они не смогут долго обойтись без выпивки и шлюх…

Джордж посмотрел на сына с укоризной, и Джин понял, что сболтнул лишнего. Рени побледнела. Она ощутила на себе грязные руки Уэса. Джим не забыл, в каком состоянии ее подобрали. Хотя Магвиры и не изнасиловали ее, слова больно ранили душу, и он пожалел о них.

— Извини. — Он опустил голову.

— Нам всем известно, что это за звери, — вставила Марта, пытаясь разрядить напряжение.

— Жаль, что не пошла с вами, — добавила Рени. — Я страдаю от бездействия.

— Мы все это чувствуем, — успокоила ее свекровь. — Вы поддерживали связь с шерифом. Трудно поверить, что никто их не видел и ничего не слышал о них.

— Знаю, в этом-то все и дело. — Джордж допил кофе и немного пришел в себя.

— Они держат связь с Джоном Рэндольфом и сообщат ему, когда появятся какие-то новости, — сказал Джим. — Если только они не покинут страну, уверен, мы о них скоро услышим.

— Чего я до сих пор не могу взять в толк, так это почему Уэс не убил Маршалла сразу, — промолвил Джордж. — Будучи уверенным, что застрелил Рени, почему он похитил его?

— Если б они хотели получить выкуп, нам давно бы это стало известно, — заметил Джим.

— Перед тем как убежать, я слышала, что у них какие-то планы насчет него, значит, он все еще жив. — Рени столько раз воспроизводила в памяти тот день, что он уже не казался ей таким ужасным.

Они растерянно посмотрели друг на друга.