Над полем пронесся пронзительный звук рожка, и за спинами кедровых великанов, за спинами чародеев и их войск вздыбилась земля. Соседи, обещавшие Совету Шести не вмешиваться, послушно предавали. Бежала на обманутых железная конница… Оскверненная черной магией земля не держала теней, и они поднимались в воздух, окружали черным дымом войско нападавших. Замыкали кольцо.

Маги колдовали. Золотые молнии били в пелену, но тьма поглощала их, даже не дрогнув. Огнедышащие быки сбились с конницей врага, смешались в кучу… Лишь на миг чародеи смогли пробить защиту хозяек Лисьего замка. Милевская и Адденс прекратили стягивать грозовые тучи, разорвали пелену облаков и пустили солнечный свет на землю. Тьма за их спинами попятилась, отступила, проскользнула через разорванную стену белая северная сова, спеша покинуть поле боя. А затем вечная, кровавая магия стянула облака обратно, пряча землю от солнца. Черный плотный туман поднялся вновь, стал наступать, толкать к замку, где из рва навстречу войску Совета Шести вылазили липкие, голые, рогатые создания.

Александра сжала руку Ри, закрыла глаза.

Они снова оказались в бальном зале. Чародейки высоко подняли кубки с кровью.

— Кстати, стражник! Ты уже забрал свою плату. Твоя чародейка выбралась живой.

— Дурак ты, Кай, — печально сказал Ри.

Кай не стал оправдываться.

— Что ж, госпожа. Похоже, он уже куплен вами. Позвольте мне провести мою спутницу к ее друзьям.

— Ты должен обязательно вернуться, — предупредила Зденка. — Ты сам желал стать нашим другом, Гроневальд. Обратного пути нет.

— Конечно, госпожа. — Он улыбнулся, легкомысленно подмигнул Зденке. — Я же обещал сыграть вам!

Джеральдина поставила на поднос кубок и поманила Ри пальцем.

Чародейка подвела их к зеркалу. Прикоснулась к раме, и та стала дверным проемом. Ри толкнул стеклянную дверь, и они с Александрой переступили порог.

Слева громоздились развалины храма — они оказались в покинутой деревне.

— Маг!

Они вышли из храма — Коршун, Рыжий, Лука и Тид. Все усталые, в посеченной броне. Голова сотника была наскоро перевязана куском рубахи, он припадал на ногу. Кровь пропитала штанину.

Александра бросилась к нему, подставила плечо, но сотник не воспользовался помощью. Перенес вес на здоровую ногу.

— Пока ждали вестей из замка, пришлось и самим рубиться.

Он тяжело перевел дух. Присел на груду острых камней, что были когда-то частью храма.

— Где Северянин? — спросил Лука.

— Я вернусь за ним.

— А что сразу не привел?

Ри не ответил.

— Что ты задумал, маг? — прищурился Лука.

Ри молчал.

— Хочешь остаться в замке с чародейками? — угадал сотник.

Александра обернулась испуганно.

— Адриан…

— Не называй меня так! — жестко потребовал маг. — Если ты еще не поняла, то я не ношу больше этого имени!

— Оставил себе огрызок от старого и решил, что будешь другим человеком?

Она не испугалась его окрика. Сжала кулаки, смотрела решительно.

— Зачем тогда думаешь возвращаться в замок? Он не лучше могилы. Имя выдумал, так начни жить с ним!

Ри отступил.

— Не уходи, — уже мягче попросила Александра, чувствуя, что слезы выступают на глазах.

Он покачал головой.

— Подбирай сопли, парень, и идем, — вмешался Коршун. — Пока маги дерутся, нам нужно успеть уйти как можно дальше.

— Тут двенадцать магов сцепились, сотник. Я бы на вашем месте забился в какую-нибудь щель и не высовывался, пока все не уляжется.

— Мы так и сделаем. Только вместе.

Ри усмехнулся:

— Забирайте монашку и уходите.

— Эти твари чуть не выпили ее. Чуть не убили. И тебя убьют, дурак.

— Я не твой воин, сотник. Тебе не нужно спасать меня.

Коршун усмехнулся:

— Тогда кто ты? Сам-то решил?

Ри отвернулся и пошел обратно к ожидающей в воздухе стеклянной двери.

— За что любишь такого, красавица? Нет в нем сердца, и никогда не было.

Александра бессильно опустила плечи.

Битва окончилась. Кай стоял на окружной стене вместе с Линор и наблюдал, как рогатые создания из рва доедают трупы.

— Зачем я вам?

— Ты последний из божественных созданий, Кай. Из пепла, железа и соли. Тебя вылепили сами боги. Ярок-солнце, Марк-кузнец и Марина-море. Ты сам не понимаешь, насколько ты удивительный!

Она взяла его под локоть, положила голову на плечо.

— Только не освобождай больше наших пленников. Второй раз не простим.

Там, откуда они пришли, со стороны деревни, поднимался черный дым.

Чародейка выпрямилась, будто к чему-то прислушиваясь. Улыбнулась.

— Вернулся Гроневальд. Он обещал нам сыграть. Пойдем в зал!

И вновь, как месяц назад, Кай входил в бальный зал, освещенный свечами в золотых подсвечниках.

Посреди зала стояли, скованные по рукам и ногам, новые пленники. Черноволосая Милена Милевская в порванном лиловом платье. Густав Всеславский опалил свои русые волосы и красивые брови. Дариуш Адденс потерял знаменитый венец со львами, бросал яростные взгляды желтых глаз. Леонард Ясинский ждал, сохраняя спокойствие.

Они не узнали Кая, им было не до него. Они смотрели на чародеек. Кай видел, какая лихорадочная работа идет в их головах. Угрозы? Предложения?

Кай сжимал и разжимал кулаки. Ри ничего не мог предложить чародейкам, а эти маги могли. На что надеялся Гроневальд, оставаясь здесь?!

Ри вошел в зал сквозь раму треснувшего зеркала, подошел к музыкантам и взял скрипку. Обернулся, улыбнулся пленникам и чародейкам, подмигнул Северянину.

Кай шагнул навстречу чародею…

— Уходи, — сказал Ри и положил скрипку на плечо.

Он взмахнул рукой и, прежде чем пленные чародеи успели предупредить, прежде чем хозяйки замка успели заподозрить, Ри заиграл.

Музыка, полная тоски и решимости, мелодия, от которой хотелось заплакать или броситься в бой, проходила дрожью по телу, от затылка до кончиков пальцев, делала дыхание глубже и чаще, останавливала на полуслове, на полудвижении, на полувзгляде… Таяли улыбки на губах хозяек Лисьего замка.

— Ри! — крикнул Кай.

— Уходи, — ответил музыкант одними губами.

Музыка кружила и кружила по залу, поднималась до потолка, пробирала до костей. Люди не моргали, а огонь свечей оживал. Он тянулся вверх, извивался, рвался прочь от глупого мягкого воска.