— Выходим! — крикнул Анатолий, открыл дверь и, схватив свой рюкзак, первым спрыгнул на землю.

Все последовали его примеру и стали брать свои вещи и покидать борт вертолёта. Валера и Николай помогли Ивану вытащить носилки и ящик с медикаментами. Пилоты не останавливали двигатель, поскольку боялись, что вертолёт провалится в гальку и тогда его уже невозможно будет поднять в воздух. Они вновь о чём-то переговорили с Анатолием, и вскоре дверь захлопнулась, машина взревела и, набрав высоту, улетела в сторону Куанды. От ветрового потока у спасателей посрывало шапки, забило песком глаза, и теперь они стояли на галечниковой отмели и тёрли руками веки, громко чертыхаясь.

Когда звук улетевшего вертолёта окончательно стих, все устремили свои взгляды на Анатолия. Он попросил у Андрея карту, тот приблизительно показал ему место, на котором они находились, и Короленко спокойным голосом произнёс:

— Значит так. Вертолёт прилетит за нами через два дня. За это время мы должны добраться до пострадавшего и доставить его сюда, так я договорился с пилотами. Андрей, сколько отсюда до Виктора?

— Километров двадцать! — ответил за него Николай. — Нормально, успеем!

В этот момент все почему-то посмотрели на Ваню. Он выглядел совершенно нелепо среди дикого таёжного пейзажа. Особенно смешно было видеть кроссовки на ногах и городскую кепку, напоминающую ту, какую когда-то носили в Москве таксисты.

— Кажется, я в первый раз очутился в тайге! — весело произнёс Ваня, заметив пристальное внимание спасателей к своей персоне. — Давно мечтал, да всё никак не получалось!

— Не переживай, эту прогулочку ты запомнишь надолго, — сказал нараспев Сергей и, как всегда, добродушно рассмеялся.

Валера достал сигареты и закурил. Анатолий и Андрей сделали то же самое.

— Ну что, курим — и вперёд! Сегодня до темноты мы должны пройти половину! — объявил Анатолий бодрым голосом. — Что у нас с продуктами?

Спасатели переглянулись между собой.

— Три батона хлеба, колбаса и печенье. Ещё пакет чая, — сказал Андрей.

— Больше ни у кого ничего нет? — переспросил Анатолий.

— Есть немного пряников и сахар, — нехотя ответил Николай, который, как знал Андрей, не любил распространяться о личных запасах.

— Уже лучше! — сказал Анатолий. — Я в последний момент прихватил пару банок тушёнки, как чувствовал. А палатка у нас хоть одна есть?

— Похоже, одна и есть! — Сергей похлопал по своему объёмному рюкзаку.

— Все ненужные вещи надо оставить тут, включая носилки. Потом вырубим новые, — вдруг предложил Николай. — У меня здесь, в трёхстах метрах, находится «балаган»!

— Ну, Коль, скажи, где его у тебя только нет в Забайкалье? — улыбнулся Анатолий и схватился за свою поклажу. — Тогда вперёд! Зря, конечно, носилки из вертолёта выгрузили, но теперь уж ничего не поделаешь.

Пока спасатели обсуждали план действий и курили, заморосил мелкий противный дождик. На это никто не обратил особого внимания, кроме Вани. Он поёжился, поднял воротник и посмотрел на небо.

— В пути не замёрзнешь! — пообещал ему Сергей. — А на стоянке согреем!

Все, надев свои рюкзаки и прихватив носилки, двинулись следом за Николаем. Андрей внимательно оглядывался, пытаясь узнать место. Но берега реки были незнакомыми. По всей видимости, он проходил этот участок по склону на другой стороне Сыни. Воды в реке стало ещё меньше, и теперь можно было перемещаться прямо по камням вдоль русла.

«Интересно, слышал ли Виктор вертолёт? — думал Андрей, привычно шагая за Николаем. — Если слышал, то что подумал, когда машина развернулась и улетела обратно?»

«Балаган» представлял собой накрытые ветками ольшаника и корой лиственницы мешки и полиэтиленовые пакеты, в которых, как успел рассмотреть Андрей, находились рыболовные снасти, топор (он торчал из мешка) и какая-то старая, закопченная на костре, посуда. Странно, Николай никогда не рассказывал об этом своём тайнике.

Действительно, прав Анатолий, где только не припрятаны вещи у этого таёжного бродяги! И ведь это не просто особенность характера, а привычная экономия сил. Зная, что в тайге у тебя есть посуда, инструменты, снасти, можно значительно разгрузить свой рюкзак! Да, мудрость таёжной жизни приходит с годами, со стёртыми сапогами и надорванной спиной! Тайга учит бережливости и терпению, неприхотливости в быту и точному расчету своих сил. Если бы они с Виктором прошли такую школу, наверняка бы всё сложилось иначе, и не пришлось бы сейчас этих замечательных людей отрывать от домашних дел, беспокоить своими проблемами и вести по сырой вечерней тайге.

Андрей с каждой минутой проникался к своим спутникам всё большим уважением и благодарностью. Ведь никто из них пока ни разу не возмутился, не закапризничал, не пожаловался. Все молча делали общее дело: шли спасать его друга, попавшего в беду. И неважно, кто тот человек, с которым произошло несчастье, — все откликнулись на просьбу о помощи и потом, Андрей был в этом уверен, никогда об этом не пожалеют.

А как просто и естественно эти разные люди относятся к неожиданным проблемам, возникающим на их пути.

«Сколько у нас продуктов?» — спросил Анатолий. Он сразу, как отвечающий за группу начальник, проиграл ситуацию на несколько дней вперёд. И ведь никто не испугался известия о том, что им, скорее всего, придётся серьёзно поголодать.

Да, такие люди, видимо, каким-то чудом сохранились только здесь, в Сибири. В крупных городах их выжили жадные до денег торгаши и спекулянты, теперь называющие себя коммерсантами, или эти люди там просто вымерли, как класс.

Андрею было легко идти с маленьким рюкзачком. Вначале Николай вёл группу спасателей. Но после того как они миновали первую стоянку с хариусами, Андрей обогнал Николая и уверенно зашагал вперёд. Странно, но он помнил каждый поворот тропинки, каждый камушек или овражек. В некоторых местах он выбирал немного другой путь, казавшийся ему теперь более прямым и удобным. Николай шёл следом, Валера — метров на пятьдесят позади, а вот Короленко, Баранов и Ваня сильно отставали, и их приходилось всё время дожидаться.

— Не гони, у Тольки рюкзак тяжёлый! — попросил Николай.

«Ага, а ты меня жалел, когда мы шли через два перевала?» — подумал Андрей, но всё же сбавил темп.

Его так тянуло быстрее оказаться у Виктора, узнать, как он там, что ноги сами несли его помимо воли. Ходьба, ставшая для Андрея привычной за последний месяц, успокаивала, вселяла уверенность, не давала появляться грустным мыслям. Он почувствовал, что вновь оказался в своей родной стихии, несмотря на то что совсем недавно бежал отсюда в цивилизацию и мечтал поскорее увидеть людей! Но теперь, хлебнувши за два дня этой самой цивилизации в полной мере, очутиться здесь, среди тайги и марей, рек и скал, представлялось отдушиной, перерывом в трудной и замороченной жизни, глотком чистой воды.

Как быстро он опять захотел в глухомань, подальше от городов и машин, как неумолимо потянуло его в походы, в опасные экспедиции! Неужели так неуклюже устроен человек, что ему всегда хочется быть там, где быть он сейчас никак не может? Вечная неудовлетворённость жизнью — что это, обычная прихоть? Или в ней содержится необходимая внутренняя энергия, дающая человеку силы и оправдывающая смысл его существования? Отчего мир людей так сильно отличается от мира природы, и новые поколения в городах даже не представляют, что существует иная жизнь, настоящая, в которой нет вездесущих компьютеров с безумными виртуальными играми, американских фильмов с бесконечно повторяющимися банальными сюжетами, нет вечных очередей в магазинах, давки в транспорте, а главное — нет ненависти и презрения ко всем, кто тебя окружает, а есть такое редкое теперь умение слушать собеседника, есть сострадание и естественное желание помочь тому, кто в этом нуждается!