Меня как громом ударило! Я немедленно вспомнил сгоревшую дачу Артема и загадочную историю с пропавшей копией.

От Бориса не укрылось мое замешательство.

– Ты что-то хотел спросить? – осведомился он у меня.

– Э-э…… Это не картину ли Жерома украли в 2001 году из Эрмитажа, а потом внезапно вернули обратно? – уточнил я.

– Да, ты прав, – подтвердил Борис. – Картина называлась «Бассейн в гареме», и ее страховая стоимость составляла примерно девятьсот тысяч долларов. К слову: если бы картину решили продать, то ее эстимейт не мог бы быть ниже страховой стоимости. Ну и еще для примера: в прошлом году на «сотбис» выставлялась картина Жерома «Большой бассейн в Брузе», с эстимейтом в девятьсот тысяч – но уже фунтов стерлингов. Кто не знает: один фунт стерлингов равен примерно двум с половиной долларам или двум евро. Так что те полтора миллиона евро, которые Алексей Карсавин – по его данным – уплатил за картину Жерома «Переход Ганнибала через Альпы», являются весьма скромной ценой. Очевидно, что, если бы он приобретал картину через аукцион, она обошлась бы ему гораздо дороже. Поэтому Инесса и дала «добро» на приобретение картины: это был не только вопрос престижа, а еще и выгодное капиталовложение.

– Но что же в этом плохого, Борис? – удивился я. – Вроде бы все разумно и правильно. Или эта картина Жерома тоже была украдена?

– Нет, не была, с этим как раз все в порядке! – ухмыльнулся Борис. – Происхождение картины достаточно прозрачно. В конце XIX века эту картину приобрел граф Туруков для своей коллекции. В 1924 году коллекцию Туруковых вывезли из его имения и передали в краеведческий музей. А в 1930 году ее, в числе многих других культурных ценностей, продали на Запад: в СССР начиналась глобальная индустриализация, и страна отчаянно нуждалась в валюте для закупки современной техники. Дальнейшая история картины – это цепочка абсолютно легальных сделок. В итоге к 90-м годам ХХ века картина оказалась у Ван Хофера. А незадолго до текущего, недавно наступившего, года было объявлено о покупке картины компанией «Мелиса». Покупку щедро отпиарили в масс-медиа, и если бы с происхождением картины было что-то не так, то это немедленно всплыло бы в прессе.

– Тогда в чем же проблема? – поинтересовался я. Похоже, я наконец-то почти вплотную приблизился к тайне исчезновения копии полотна Жерома!

– А проблема в том, что Ван Хофер так и не продал картину! – торжествующе сообщил Борис. – Она до сих пор находится в его собственности и включена в каталог его коллекции. Вот так!

– Неправда! – вдруг подал голос Николаша. – Картина была официально приобретена моим братом у Ван Хофера, который в начале декабря прошлого года специально для этого приезжал в Москву. Картину должны были продепонировать в банке «РосТрейдБанк» – и так бы и случилось, если бы не то нападение на перевозивший полотно броневик.

– А вот это уже не есть правда! – живо возразил Борис. – Ван Хофер как ввез в Россию, так и вывез обратно картину Жерома «Переход Ганнибала через Альпы». Сделка не состоялась! Элис всех обманул!

– Докажи! – потребовал Николаша.

– Легко! – с готовностью отозвался Борис. – Но для начала скажи: ты сам-то видел картину?

– Видел, – подтвердил Николаша. – Всего один раз: когда ее показали на презентации.

– Позволь тебе не поверить! – торжествующе воскликнул Борис. – Разве ты не помнишь, что старая дача Элиса, доставшаяся вам от родителей, вся была буквально завешана картинами, – а точнее, копиями полотен известных мастеров? У Элиса в конце перестройки возник такой пунктик: он за бесценок скупал копии известных мастеров и свозил их на дачу. И среди них была копия картины Жерома «Переход Ганнибала через Альпы»! Он купил ее в 1989 году в одном из музеев за несколько бутылок спирта «Рояль» и привез на дачу. Я сам видел эту копию, так что можешь не подтверждать. Ее, кстати, из здесь присутствующих видел Мечислав – на этой самой даче. Когда Элис разбогател в достаточной степени для того, чтобы покупать подлинники картин, а не их копии, и оказался в состоянии приобрести себе, взамен ветхого наследия предков на шести сотках, нормальный дом, то он оставил всю эту скопированную мазню новым хозяевам дачи. Потом, спустя много лет, Элис увидел в каталоге Ван Хофера эту самую картину, и у него зародился план. Кстати, Мечислав уже догадывается, какой именно план возник у Элиса и кто выступил заказчиком похищения копии картины Жерома с бывшей дачи Карсавина и организовал поджог дачи с целью замести следы похищения. Ведь так, Мечислав?

Я молча кивнул: мне все было ясно, за исключением некоторых мелких деталей. Борис залпом опустошил еще одну бутылку «Перье» и продолжил:

– Элис пригласил Ван Хофера в Москву, но предложил ему цену явно ниже той, на которую рассчитывал Ван Хофер. Оно и понятно: Элис вовсе и не собирался покупать картину! Однажды, когда Ван Хофер направлялся на очередной раунд переговоров, его ограбили прямо на выходе из гостиницы «Балчуг-Кемпински». Отобрали кейс с документами и бумажник с кредитками. Короче, голландец отделался легким испугом, но уже пожалел, что приехал в Москву. И тут Элис выразил ему свое сожаление из-за того, что он не может купить картину за ту сумму, которую потребовал Ван Хофер. А также посочувствовал голландцу по поводу этого уличного ограбления. И, дабы компенсировать неудобства, испытанные Ван Хофером, и чтобы отбить у него охоту распространяться на тему ограбления – исключительно ради положительного реноме российского бизнеса! – Элис заплатил голландцу кругленькую сумму, не облагаемую налогами. Надо полагать, что компенсация составила примерно сто тысяч евро. Возможно, что и двести тысяч – теперь эта сумма известна только Ван Хоферу, а уж он об этом никогда не скажет: иначе придется заплатить налог! Излишне говорить, что ограбление Ван Хофера организовал Элис: он получил все необходимые документы, требующие минимальной доработки для того, чтобы убедить любое заинтересованное лицо в том, что сделка состоялась. И дальше дело оказалось в шляпе: почти полтора миллиона евро ушли на счет Элиса. А на презентации он представил копию картины Жерома, написанную безвестным местечковым живописцем.

– Бред какой-то! – прокомментировал эту информацию внезапно вышедший из ступора Николаша. – Такой примитивный обман раскроется сразу же, как только картину доставят из банка! На презентации будут присутствовать люди, очень хорошо разбирающиеся в живописи. Да и Ван Хофер в скором времени опровергнет факт продажи – это очевидно!

– Потому-то картину и украли из перевозившего ее броневика! – напомнил Борис. – Поди теперь установи: копию перевозили или подлинник? А Ван Хофер будет молчать до последнего. Представим, что Элис заявил бы: «Да, я купил у Ван Хофера картину, но с целью уклонения от уплаты налогов он просил меня не афишировать сей факт». Достаточно переправить копию Жерома в Голландию, подбросить ее в дом Ван Хофера так, чтобы ее нашли при обыске, – и готово дело!

– Понятно! – кивнул я. – А предъявить оригинал картины Ван Хофер не сможет: ведь полотно уже официально заявлено в розыск как похищенное. Н-да, попал голландец! Хотел сэкономить на налогах – и вот тебе! В случае огласки, даже если Ван Хофер и сумеет избежать судебного приговора – пусть и за неуплату налогов с выплаченных ему Карсавиным денег, – его репутация честного коллекционера все равно окажется безнадежно испорченной.