– Как он выглядел? – с нажимом повторил я вопрос.

– Высокий смазливый брюнет в дорогом костюме, с прилизанной гелем причёской. А ещё ухоженные руки в глаза бросились, с маникюром, аккуратным, как у женщины.

Очень красноречивое описание помешанного на своей внешности приятеля привело меня в ступор.

– Ну, хоть о том, что он мой друг, не соврал, – пробормотал я ошеломлённо. – По крайней мере, был им до сегодняшнего дня.

– А поподробней? – нахмурился Энед, выпроваживая лишних свидетелей из кабинета.

– Это Аэлар, мой партнёр. И полный аут!

– Почему? Мы сможем найти его ещё до вечера и вытрясем, где он скрывает красотку.

– Ты не понимаешь. Он специально передал мне письмо через Тима, намекая, что ему известны имена моих информаторов и как их найти. Не стал скрывать свою внешность, прекрасно осознавая, что я его узнаю по описанию. Это прямой вызов! Теперь ясно, почему он замораживал тела стазисом: ему нужно было, чтобы о преступлениях узнали и именно я взялся за это расследование. Отсюда и надпись на стене, заколка Бетрины рядом с трупом. Аэлар слишком хорошо знает, что я собой представляю, дабы не понять: меня это только раззадорит и я пойду до конца, сам вляпываясь в его ловушку. Так что, нет! Мы его не найдём, он уже хорошо спрятался в ожидании ответного хода с моей стороны. И что-то мне подсказывает, смерть на завтра приготовлена для меня, а не для Нейи.

– Что же ты ему такое сделал? – выгнул Энед бровь, присаживаясь прямо на столешницу.

– Нет ответа, сам бы с удовольствием об этом послушал.

– Так, расклеиваться рано, давай думать, что мы можем предпринять. В конце концов, этот Аэлар не в курсе, что у тебя есть козырь в рукаве в виде очень неслабого демона!

– Двух демонов! – уточнил я, встрепенувшись. – Ещё есть Дарк, если я смогу уговорить его помочь, разумеется.

– Что за Дарк? Гаэлин? Тот, что сбежал из подземного мира, не захотев идти по стопам отца?

У меня челюсть отпала от такой осведомлённости. Вряд ли рядовой демон знает обо всех сородичах, покинувших родной мир. Заметив мою реакцию, Энед усмехнулся, беззаботно пояснив:

– Я очень любопытен! И, мне кажется, смогу уговорить наёмника оказать нам содействие.

– Он не убийца – ищейка! – уточнил я, не сводя с парня подозрительного взгляда.

– Ага, демоны вообще белые и пушистые, а некоторые даже святые. Я, к примеру!

– Что-то я всё больше в этом сомневаюсь, – оценил я его невинную улыбку. – Кто ты?

– Друг, способный помочь тебе вернуть жену. Поехали к твоему Дарку!

Загрузившись в карету и назвав адрес приятеля, я окончательно ушёл в себя, пытаясь соединить не сходящиеся друг с другом ниточки. Допустим, убийца Аэлар. Почему он возжелал обрести вечную жизнь и молодость, сейчас не так уж важно. Хотя, его помешанность на собственной внешности мне всегда казалась странной, поэтому я не удивлён. Чем ему до такой степени не угодил я сам – непонятно, но чёрт с ним, бог ему судья. Меня заинтересовало другое. Добыть книгу из закрытой секции библиотеки он не мог, элементарно не имел в неё доступа. И тут мы приходим к выводу, что он действовал не один, должен быть помощник, который достал для него заклинание, личные дела адептов и проводил в академию под покровом ночи. Или помощница. Тогда у нас две кандидатуры. Если принять в расчёт, что Тиера не солгала о появившейся у брата женщине – это Милана. А если всё это выдуманная чушь, дабы отвлечь моё внимание – сама Тиера. Я всё же больше склоняюсь к первой кандидатуре. Благодаря связи с ректором профессор Тренч могла беспрепятственно копаться в его документах, уверен, доверяя любовнице, Берриар не раз оставлял её в своём кабинете одну. А о хранилище и говорить нечего. Но есть ещё одна деталь, не дающая мне покоя. Как Аэлар обходил защиту, установленную тестем? Что-то раньше я у него таких способностей не наблюдал...

– Энед, – обратился я к демону, – скажи, что на самом деле привело тебя ко мне? Прости, но зная тебя сейчас, я просто убеждён, что при встрече с убийцей бояться и скрываться в нише ты бы не стал. Да и судя по всему, в моей защите не нуждаешься, сам довольно-таки силён! Так к чему эта ложь и проживание в моём доме?

– Убийцу я действительно не видел и наплёл с три короба, чтобы помочь Лени. Мы хоть и не друзья, но очевидно же, что парень не виноват. А дальше... Ты ведь и сам понимаешь, что я сбежал из подземного мира? Отец, естественно, не мог этого так оставить. Я ведь уже почти доучился и сам бы вернулся к своей семье, а тут в академию явился... демон, отправленный меня разыскать. Вот я и решил воспользоваться твоим предложением, сделанным весьма своевременно. Кому придёт в голову, что я скрываюсь в особняке известного адвоката? – пояснил он, пристально глядя в мои глаза.

И что удивительно, я ему поверил, несмотря на то, что в его истории есть неясные моменты. Но они к делу не относятся, скорее это вопрос, кто отец Энеда и насколько он влиятелен, раз смог организовать поиски сына, продлившиеся не один год? Ну и кто же сам демонёнок – тоже всё ещё актуально.

СИРИОН.

Как выяснилось, потрясения этого дня ещё не закончились! А началось всё с момента встречи Дарка и Энеда. По обыкновению открыв дверь добытым из-под горшка ключом, я зашёл в берлогу приятеля, не дожидаясь приглашения, а демонёнок следовал по пятам. Каково же было моё удивление, когда при виде моего спутника Дарк побледнел, отступил на шаг и попытался бухнуться на колени...

Подскочивший к нему Энед сделать этого не позволил, ухватив за плечо и вздёрнув вверх.

– Вы, наверное, споткнулись? – произнёс он с нажимом.

– А? – растерялся матёрый демон, непонимающе глядя на пацана, заметно уступающего ему ростом и мощью. – Да... Похоже на то...

– Вы же осознаёте, что я вам не поверил? – поинтересовался я язвительно. – Но сейчас допрашивать не буду, сначала вы поможете мне вернуть жену, а потом... Энед, я вытрясу из тебя всю правду, иначе Мари ты не увидишь, как своих ушей!

Просверлив меня недовольным взглядом, демонёнок неожиданно кивнул и проворчал:

– Хорошо, всё равно уже пора признаваться. Может, перейдём к делу?

После краткого объяснения Дарку, зачем мы к нему пожаловали, он, на удивление, тут же согласился помочь, и что уж совсем привело меня в шок – даже денег за это не попросил!

– То есть нам нужна дриада? – спросил он, демонстрируя готовность тотчас притащить так необходимую девчонку.

– Ни в коем случае! – одёрнул я излишне активного приятеля. – Мы не будем никем рисковать. Постараемся обойтись без девушки. Смотрите: то, что я сразу рвану в пещеру, это очевидно, а значит, до завтра Аэлар в ней не появится. Самое логичное – устроить там засаду заранее.

– Не просто заранее, а ещё с вечера, ибо во сколько придёт этот маньяк – мы не в курсе, – протянул задумчиво Энед. – К тому же, уверен, он уже понаставил уйму ловушек и чтобы не вызвать подозрений, что в пещере его ждут, нам надо их обойти не активировав, а на это уйдет много времени.