– Затмение... – прошептала я ошеломлённо, вспомнив, что сегодня вечером как раз ожидается это природное явление.

– А ты не безнадёжна, – кивнул мужчина, сверля меня задумчивым взглядом. – Всё-таки Сирион невероятно везучий ублюдок, у него даже фиктивная жена умнее и симпатичней моих баб.

– Это-то как раз понятно. Если считать девушку бабой, она ею и будет. Сирион относится к своим женщинам с уважением и заботой, вот тебе и результат, – просветила я его, пожав плечами.

– Хочешь сказать, я сам виноват в том, что оставался на вторых ролях?

– Разумеется. Нет, то что мой муж эльф, а ты человек, конечно, не исправить, а в остальном... Он стал тем, кто есть, впахивая как проклятый, с шестнадцати лет взвалив на себя заботу о пусть небольшой, но семье. Стал настоящим отцом аж для трёх девчонок, при этом успев выстроить карьеру и заработать целое состояние. Заметь, у тебя таких проблем не было и ты мог целиком посвятить себя работе. Ты же почему-то предпочёл ехать на шее друга, взращивая зависть и ненависть к нему же. Как та собака, что кусает руку, которая её кормит.

– Если ты хотела воззвать к моей совести, у тебя не получилось. Тихо! – не позволил он мне ответить, подняв руку в останавливающем жесте и прислушиваясь. – А вот и твой благоверный пожаловал.

Я тоже насторожилась, навострив уши и... ничего! Лёгкие шаги послышались лишь минуты через три, вынуждая меня нахмуриться и пристальней вглядеться в лицо Аэлара. Как он услышал приближение Сириона на таком расстоянии? Кажется, этот горе-экспериментатор что-то говорил о мутации... Перед глазами вновь всплыл образ вытянутой волосатой морды, которую я видела, пребывая в бреду. А что если это была не галлюцинация?

Додумать не успела. В пещеру уверенно шагнул супруг, ведя испуганно сжавшуюся девушку, прячущуюся за его спиной. Э, он что, притащил сюда дриаду?!

Взгляд эльфа сразу же метнулся ко мне. Придирчиво оглядев меня с ног до головы, муж облегчённо выдохнул и ободряюще улыбнулся, едва заметно приподнимая уголки губ.

– Как ты, чудик?

– Хорошо, – прошептала, смущённая откровенной нежностью, плескавшейся в глубине синих глаз.

– Это очень трогательно, но, может, перейдём к обмену девушками? – взял слово Аэлар.

– Не возражаю. Сначала ты отпускаешь Нейю, потом я отдаю тебе дриаду.

– Что ты задумал? – спросил мой похититель, подозрительно прищурившись. – Хотя, можешь не отвечать, я и сам это знаю.

– Не уверен, что ты бы до такого додумался, – хмыкнул Сирион.

– Ты себя переоцениваешь. Дарк, дорогой ты мой, выходи, хватит прятаться, я в курсе, что ты здесь!

От неожиданно громкого крика я поморщилась, потрясла головой, и пришла к выводу, что чудом не оглохла. Из второго проёма в скале, расположенного за моей спиной, появился демон, приведя меня в шок огромными габаритами и мощными рогами иссиня-чёрного цвета.

– Ну вот, как я и предполагал, ты притащил своего мрачного дружка! – весело протянул Аэлар.

Не знаю, почему он радовался, лично я заметила, что ни супруг, ни демон расстроенными из-за быстрого разоблачения не выглядели и сохраняли совершенно невозмутимое выражение на лицах.

– Ну что ж, раз все в сборе – приступим! – сообщил донельзя довольный маньяк, хлопнув в ладоши.

При этом уже было дёрнувшийся в его сторону Дарк застыл соляным изваянием. Испуганно посмотрев на мужа, я поняла, что и он стоит неестественно ровно.

– Что ты сделал? – вскрикнула я, старательно глуша панику, взметнувшуюся в моей груди.

– Ты слишком шумная! Это всего лишь заморозка, – произнёс Аэлар раздражённо и, мотнув головой в сторону Сириона, спросил: – Влюбилась в него? Напрасно. Ты знаешь, что иначе, как чудовищем он тебя и не называл ни разу. Даже жаловался, что живёт с нечистью!

Вскинув на эльфа недоверчивый взгляд, обнаружила только ничем не замутнённую ярость и ненависть, направленную на друга, светящуюся в потемневших практически до черноты глазах.

– Как тебе ощущение беспомощности? – язвительно усмехнулся маньяк, заинтересованно разглядывая Сириона и подходя к нему вплотную. – Ты даже ответить и попытаться оправдаться не в состоянии. Но это ещё цветочки... Представь, что ты будешь чувствовать, когда я на твоих глазах её убью. Потом демона, девчонку, ну и ты последний. Можешь гордиться оказанной тебе честью.

По моим запястьям скользнули тёплые пальцы, вынуждая дёрнуться от неожиданности. Над ухом тут же раздался успокаивающий шёпот:

– Тише, красотка, помощь нужна?

До боли знакомый голос Энеда вызвал радостную улыбку на лице. А упивающийся своим триумфом Аэлар и не заметил, что наша компания пополнилась ещё одним участником.

Щелчок наручников я скорее почувствовала, чем услышала, и тут же прижала руки к груди, разминая затёкшие запястья.

– Я отвлеку на себя придурка, а ты сними заклинание с Дарка, – выдал указания демонёнок и вышел вперёд, закрывая меня своей спиной. – Весело у вас тут, а можно и мне с вами? Пожа-алуйста! – произнёс он громко, заставляя Аэлара резко обернуться.

– Что за чёрт, ты кто такой? – выдохнул он поражённо.

– Сказал же, просто тоже хочу в вашу игру. Только смотрю, на меня ловушку с заморозкой ты не приготовил... Обидно, знаешь ли. Скажи честно, ты меня недооцениваешь, да? – И столько искренней обиды в голосе, что я не смогла не улыбнуться.

Я знаю, что мне приказали расколдовывать демона, но ноги сами понесли меня к Сириону. К моему крайнему изумлению, когда я до него добралась, никакое заклинание супруга уже не сдерживало. А снявшая его дриада голосом моего папеньки ворчала, что молодёжь вообще под ноги не смотрит, бездумно вляпываясь во вполне очевидные ловушки.

Рассмотреть отца в новом образе я не успела, так как мгновенно попала в удушающие объятья любимого мужа. Накрыв мои губы быстрым поцелуем, он прошептал:

– Не верь тому, что нёс этот урод, поняла?

Дождавшись неуверенного кивка, Сирион поморщился и, сунув меня в руки лжедриады, приказал:

– Уводи её отсюда. Чудик, потом поговорим, и я всё тебе объясню.

– Подожди, – ухватила я его за запястье. – Аэлар сказал, что благодаря каким-то экспериментам у него появилась невосприимчивость к магическому воздействию.

Подняв глаза на ректора, эльф молча протянул руку, и под моим ошеломлённым взглядом тот начал задирать подол. Признаюсь, увидев меч я облегчённо выдохнула, а то уж решила, что папенька от частых ударов по голове, прилетающих от бабули, малость свихнулся.

Сирион уверенно сжал рукоять меча и направился к центру пещеры, на ходу крикнув:

– Энед, магия на него не действует.

Всё это время бросающий файерболы и заклинания, так и не достигшие цели, демонёнок отступил и начал трансформацию в боевую ипостась. Крылья я и раньше видела, а вот остальное... Зрелище впечатляющее! Около трёх метров развитой мускулатуры привели меня в эстетический шок, а оскалившаяся физиономия с абсолютно чёрными, без белков глазами, неестественно широкой переносицей и узким лбом вызвали желание упасть в обморок. Бордовая кожа и внушительные рога только усиливали это желание.