на завтрак самыми последними. За двумя сдвинутыми вместе столами сидел в креслах весь офицерский состав их сводного отряда: Таволга с Терентьевым, Вожатая и Леха с Толей и Никой. На покрытых белыми скатертями столешницах виднелись остатки тушенки с картошкой в белоснежных фарфоровых тарелках, горка армейских галет в хрустальном блюде, изящные чайные чашечки, какие-то соусники, салфетки в салфетнице, серебристые столовые приборы, солонки с перечницами…

— О, народ, глядите! — встал из-за стола Леха, увидев приближающуюся парочку. — Какие люди к нам пожаловали! Наши молодожены наконец-то выспались и решили позавтракать-с. Поприветствуем же их бурными аплодисментами!

Все тут же поднялись из-за столов и захлопали в ладоши, а Илья почувствовал, как краснеет от неловкости. Катя же искренне улыбнулась «эльфу» в ответ, ничуть не смутившись.

— Спасибо за поздравления, дорогие друзья, — церемонно ответила пионерка. — Вы правы, сегодня торжественный день. Только одно уточнение: мы пока еще не муж и жена, а жених и невеста. Вчера вечером я сделала Илье предложение, и он его принял.

«Это какой-то позор…», — промелькнуло в голове у парня. «Предложение вообще-то я должен делать, я же мужик. А я стою как целка и краснею».

— Отличный выбор, — кивнул полковник. — Поздравляю! Молодец, Екатерина, из Ильи получится хороший муж.

— Ты все правильно сделала, девочка, — добавила Вожатая. — Отдаю тебе должное, зря время не теряешь.

— Молодежь у вас в Союзе растет мудрая и практичная, — согласился с ней Терентьев. — Семейным подрядом дела делать проще, и активы делить не надо.

— Эй, а свадьба когда? — капризным тоном спросила Ника. — Так нечестно — раз и все. А где праздник? Я хочу потанцевать вдоволь и салатиков поесть.

— Свадьба потом! — выступил вперед Илья, которому надоело стоять столбом. — Когда время придет, тогда и сыграем. Лучше ответьте, откуда вы добыли такую роскошь, — показал он на посуду на столе.

— Здесь на первом этаже ресторанчик есть, — ответил Леха. — В нем на кухне полный комплект оборудования для готовки. Есть вода и электричество, все в рабочем состоянии. Вот мы и позаимствовали оттуда кое-что с позволения Мелькора. Гляди-ка, посуда фарфоровая, с фирменным логотипом крепости. Столовое серебро тоже самое настоящее. Еды у шефа, правда, нет, но мы с Никой на той же кухне из остатков наших запасов на всех пожрать сварганили.

— Это вы хорошо придумали, — кивнул Илья.

— Садитесь кушать, давно вас ждем. Завтрак у нас прощальный, коммунары скоро отбывают домой. Ну и мы втроем тоже хотим в увольнительную. Квартиры дареные посмотреть, погулять по городу, развеяться немного, а то деньги карман жгут. Но без твоего разрешения не имеем права, ты же у нас командир…

При возвращении сводный отряд ожидал еще один сюрприз. Начинаясь сразу за белокаменным мостом с фонарями и петляя вдоль берега «Широкого» острова, теперь пролегала узкая асфальтовая дорога. Она вела до самого бывшего деревянного моста на «Светлый» остров, который за ночь превратился в балочную конструкцию с одним пролетом из уложенных на стальные двутавровые балки бетонных плит с невысоким железным парапетом. И продолжалась далее за мостом, проходя мимо бывшего лагеря пионеров.

— Удобно, блин! — подытожил общее мнение Терентьев, когда идя по асфальту отряд вышел к центральной аллее. — Теперь можно из города на машине возить товар по всем локациям до самой Крепости. Фура, конечно, не пройдет, а вот груженая газелька — вполне.

— Удивляет, как быстро Мелькор все сделал, — задумчиво добавил Таволга. — Причем без малейших следов и шума. Оставшиеся на острове раненые и их охранение ничего не слышали и не видели. Просто раз — и все вдруг возникло. Настоящая магия материализации, — пожал он плечами.

С коммунарами прощались возле самолета на центральной аллее «Светлого» острова. Поврежденная во время схватки с туманниками машина с пробитыми оружием шаори фюзеляжем и двигателями лететь уже не могла, но под временный склад всякого барахла вполне годилась, благо она находилась совсем недалеко от дамбы, через которую Мелькор открыл проход в мир КСН. Унести на руках сразу все оборудование армейцы с пионерами не могли, первым делом они собирались доставить домой раненых бойцов и тела погибших товарищей. С личным оружием тоже никто расставаться не собирался, поэтому все лишнее перед уходом в свой мир коммунары грузили в самолет.

Илья с вялым интересом наблюдал, как армейцы по очереди заносят в салон какие-то контейнеры и тюки, но тут его взгляд зацепился за двух бойцов, наоборот, вытаскивающих из самолета солидно выглядевший длинный кейс защитного цвета с множеством застежек-замков. Причем один из бойцов отчитывал другого на повышенных тонах.

— Ты какого белебня лысого «Скопу» сюда понес, Антон?! Полковник приказал непременно забрать беспилотник с собой!

— Мне приказали тащить в самолет, я и потащил увр поручик!

— Кто тебе приказал, хля?

— Прапорщик Ким…

— Прошу прощения, — подошел к коммунарам Илья. — Могу я спросить? Разве у нас после боев остался целый беспилотник? Что это за «скопа» такая?

Боец, в котором Илья узнал главного помощника Таволги поручика Летковского, с сомнением посмотрел на бывшего наемника, но после секундной паузы все же ответил, видимо вспомнив, как он недавно сидел с Ильей в соседнем окопе и отстреливался от шаори.

— «Скопа» — беспилотный летающий деструктор. Александр Тимофеевич велел держать его в резерве на самый крайний случай. Но случая не представилось, мы его даже не распаковывали. Извините, увгар кольценосец, но большего я сказать не могу. Спросите сами у полковника если нужно.

— Спасибо понял, — махнул рукой Илья. — Я просто так поинтересовался, не берите в голову.

Армейцы потащили кейс дальше, а бывший наемник глубоко задумался.

«Выходит, Таволга мне врал, что все боевые беспилотники уже использованы. Как минимум один из них целехонький. А ведь с летающего деструктора можно было без труда уничтожить беглецов с кристаллом Исполнительницы… если я правильно понимаю ситуацию. И еще — мины сработали с задержкой, их активировали не мгновенно, а как только те двое выскочили из зоны поражения, закончив свой ритуал. Получается, что полковник намеренно хотел дать той парочке уйти… но так, чтобы я этого не понял. А зачем ему это»? — озадаченно почесал затылок Илья. «Хотя, у меня, скорее всего, просто паранойя разыгралась. Коммунары воевали всерьез, а вышло как вышло. Мало ли почему, в бою бардака хватает. Замнем…»

Коммунары, распрощавшись с кольценосцами и Терентьевым, около полудня покинули «Светлый остров», уйдя по дамбе в свой мир. Теперь должны были пройти официальные переговоры о сотрудничестве между Мелькором и Коммунистическим Союзом, а затем в крепости откроется представительство КСН. Тогда же начнут поступать товары, которые Пузырь собирался продавать в России. Но все это не сейчас — недели через две-три, а