Отчего-то замолчали и волки.

А потом в торжественной тишине родилось далекое цоканье шагов – кто-то шел по длинному темному коридору замка, приближаясь к закрытым дверям. Шел твердо и уверенно. Это не могли быть воины с поста возле главных ворот – они никогда не ходили поодиночке, только группой. Это не мог быть путник, попросивший ночлега – о прибытии гостя немедленно доложили бы. Стояла ночь, казармы спали, только небольшой отряд караулил вход в замок.

Рудгер открыл глаза, Зелд и Легорн одновременно повернули голову на приближающийся звук. Только Джош словно ничего не замечал.

Шаги замерли у двери.

Легорн затаил дыхание. Некстати вспомнилось вдруг старое семейное предание о призраке, живущем в заброшенных комнатах главной башни, и мороз побежал по коже. Шевельнулись тени на стенах, словно тьма отпрянула от того, кто хотел войти.

Кто-то стоял за дверью в кромешной темноте и не спешил показаться.

Кто?

Пронзительно скрипнули дверные петли. Сильный сквозняк разом задул все свечи на столе. Встревоженно загудел очаг.

Рудгер прищурился в темноту.

Джош отложил ложку.

Легорн сбросил плед с колен, привстал. Зелд протянул ему меч.

За открывшейся дверью была лишь тьма.

А потом в черном проеме возникла светящаяся фигура, и Легорн обмер – призрак!

Дух, всегда приходящий ночью, своим появлением предсказывающий скорые перемены…

– Рад вас видеть, – сказал призрак знакомым голосом. Он шагнул в комнату, прикрыл за собой дверь, звонко щелкнул пальцами, и погасшие свечи вновь зажглись.

– Хурхас, – облегченно выдохнул Легорн.

– Хурхас, – узнал Зелд.

– Хурхас, – радостно сказал Рудгер, хлопнув в ладоши. Джош фыркнул и положил себе еще один черпак каши.

– Все на месте, – сказал Хурхас, выходя на свет, – это хорошо.

– Как ты здесь оказался? – спросил Легорн, возвращая меч Зелду.

– Вошел, – пожав плечами, ответил маг.

– А мои люди?

– Твои люди впустили меня через калитку в воротах, но отказались доложить тебе о моем приходе. Сказали, что ты уже спишь и беспокоить тебя незачем. Сказали, что любое срочное дело может подождать до утра. И препроводили нас в тесную комнату, где твой дед когда-то держал собак.

– Вот мерзавцы, – усмехнулся Легорн. – Что ты с ними сделал?

– Запер в клетке. И пошел будить тебя.

– Я не сплю.

– Зимой ты всегда мучаешься бессонницей.

– И даже магия не способна мне помочь.

– Точно!

Они сдержанно обнялись.

– Твои люди готовы? – спросил Хурхас.

– Да.

– Я договорился с Арастаном и Третидором, их воины скоро будут здесь.

– Сколько?

– Четыре сотни.

– Немного.

– Надо радоваться и этому. Никто не верит в реальность опасности. Все думают, что Рой – выдумка. А кто так не считает, надеется, что все как-нибудь обойдется. – Хурхас покачал головой, повернулся к улыбающемуся Рудгеру, протянул руку: – Рад встрече, мудрец!

– Ученый, – поправил Рудгер, крепко пожимая руку мага. – Исследователь.

– Сколько мы не виделись?

– Долго.

– Судя по тому, что ты здесь, мое послание дошло.

– Да, мне передали твою просьбу.

Израненный, чудом живой стрелок пришел глубокой ночью и исступленно колотил, колотил, колотил в дверь, пока я не открыл, а потом сказал все, что ты велел, выговорил, освободился и упал замертво на ступенях моего дома…

– Ты знаешь?

– Да.

– Хорошо. Очень хорошо.

– И я пойду с тобой.

– Ты хочешь увидеть Рой?

– Да.

– Это твое право.

Хурхас подошел к Зелду. Сказал, улыбаясь:

– Ты, как всегда, крепок, мастер.

– Так крепок, что суставы не гнутся, – отшутился старый Зелд.

Маг хлопнул старика по плечу, повернулся к столу. Джош спокойно облизывал ложку, не обращая внимания на суету вокруг.

– Это со мной, – поспешно сказал Рудгер. Стрелок глянул на мага, будто только сейчас его заметил, сдержанно кивнул и представился:

– Джош.

– Хурхас.

Они мгновение смотрели друг на друга. Стрелок первым опустил глаза.

– Я тоже пришел не один, – сказал Хурхас, поворачиваясь к остальным. – Мой попутчик остался на псарне, я попросил его присмотреть за твоими бойцами, Легорн. И подождать, пока я не выясню, что здесь творится.

– Кто он? Некромант…

– Бард, – ответил Хурхас, чуть замешкавшись. – Он потрясающе играет на своем инструменте. Я никогда не слышал ничего подобного.

– Бард? – переспросил Легорн. – Где ты его нашел?

– Ни за что не догадаешься. Я случайно встретил его в Портале.

– Он чужой?

– Да.

– Из мира стрелков?

– Не знаю. Кажется нет.

– Кажется… – Легорн поморщился. – Нам не нужны люди с той стороны. Я не хочу ничего общего иметь со стрелками. Эти мерзавцы приходят к нам, чтобы грабить, они не могут воевать, как мужчины, они трусы, а их оружие…

– Легорн! – Хурхас повысил голос. – Возможно, ты еще не заметил, но Рудгер пришел из мира стрелков. И Джош, судя по всему, тоже. А без их помощи нам не обойтись.

– Они?… – Легорн осекся, глянул на Рудгера, перевел взгляд на Джоша. Те молчали – ученый потупился, стрелок же, напротив, поднял голову, развернул плечи и с откровенной неприязнью смотрел Легорну в лицо.

– Они, – подтвердил маг.

– Я чувствовал это, – пробормотал Легорн. – Проклятие! Я чувствовал, что что-то здесь не так!

– Рудгер не стрелок, – сказал Хурхас. – Он мудрец. А Джош – его помощник.

– Я ученый, – шепнул Рудгер.

– Они оттуда, – сказал Легорн, качая головой. – Они оба с той стороны.

Джош вдруг хлопнул ладонью по столешнице, рывком поднялся, с грохотом опрокинув тяжелый стул. Прорычал:

– Да, я оттуда. Но никто никогда не называл меня трусом.

– Успокойся! – Рудгер схватил стрелка за рукав, потянул к себе. – Тихо!

– Я спокоен! – И он действительно был спокоен. – Но я не собираюсь…

– Тихо! – прогремел вдруг голос Хурхаса. Маг поднял руку, и воздух в комнате засветился, наполнился в одно мгновение сухим душным жаром. Стоящие на столе свечи разом оплыли, согнулись, словно в поклоне. У людей перехватило дыхание. Рудгер мотнул головой – у него заложило уши. У Легорна хлынула носом кровь, и он запрокинул голову.