– Я вас сделал, – хрипло объявил я, не веря, что все закончилось. Едкий запах пороха щекочет ноздри.

«Я сумел это сделать! Сумел!»

Руки сами навели оружие на хозяина этих мест, Лиона Веракруса. Ствол смотрит на мертвенно бледное лицо с выпученными глазами и открытым ртом.

– Будем умирать? – Зачем я его об этом спросил, до сих пор не знаю.

Нет, это не было глупой бравадой. И не издевательской репликой героя-победителя. Скорее всего мой организм пытался таким образом выбраться из своеобразного ступора. Рот диктатора несколько раз открылся и закрылся, потом нехорошо задергалось его левое веко, и лишь потом в ответ раздалось невразумительное мычание. Происходящие с Веракрусом метаморфозы вернули меня из состояния войны в реальный мир. Вспомнив, из-за чего я здесь, я суматошно бросился к взрывному устройству, краем глаза не упуская из виду короля Зоны, все еще пребывавшего в шоке. Палец на секунду застыл над кнопкой, потом опустился. В мозгу уже формировалась картинка развалин. Я был готов исчезнуть. И именно этот момент Веракрус выбрал, чтобы потерять сознание. Закатив глаза, он стал оседать. Даже не осознав, что делаю, я подскочил к нему, подхватил и одним движением перебросил через плечо. Все произошло спонтанно, в едином бездумном рывке. В этот самый миг неожиданно запищал коммутатор внутренней связи в кармане «черного пиджака», а еще несколько секунд спустя вдали послышались топот ног и лай собак. Все это отвлекло меня, сбив с картинки. Я испугался. Паническое желание укрыться, спрятаться стремительным потоком затопило мой мозг.

Я почувствовал, как пол уходит у меня из-под ног. Резко открыл глаза. Передо мной стояла стена мелких, корявых кустов, переплетенных между собой желто-зеленой мохнатой дрянью, отдаленно напоминающей паутину. Не успел я понять, где очутился, как меня окутала влажная и липкая жара, противно зазвенела в ушах мошкара, в нос ударил запах гнили. Я тупо и радостно взирал на все это, пока не почувствовал сырость между ног. Опустил глаза и понял, что медленно, но верно погружаюсь в темно-зеленую жижу болота. Только тут до меня дошло, что радоваться пока нечему. Снова закрыл глаза, и в тот же миг картинка развалин, место моего старта, прыгнула в мое сознание. В следующую секунду я уже стоял на твердой земле. Пошатнулся под тяжестью тела, свисавшего с плеча, но устоял. Губы раздвинулись в улыбке. Хотел сбросить бандита тут же, но передумал. Что там сувениры! Получите самого короля Зоны в подарочном исполнении! Улыбка стала еще шире. Неплохая шутка! Максу должна понравиться.

Вышел из-за обрушенной стены. В лагере никого не было, за исключением Макса, стоявшего на посту. Не успел открыть рот, как дуло автомата уже смотрело прямо мне в грудь. Его глаза в этот миг ничем не отличались от черной дырки ствола – такие же злые и беспощадные. При виде меня черты лица разгладились, но глаза продолжали смотреть цепко и настороженно.

– Предупреждать нужно, – недовольно буркнул он.

– Подскажи как? – Я весело ухмыльнулся.

Но ответной улыбки не последовало. Что-то опять не так. Где остальные?! Стараясь не делать лишних движений, опустил на землю обмякшее тело Веракруса. Пока выпрямлялся, в проломах стен возникли фигуры командира и взрывника с автоматами в руках. Это напоминало засаду. И, судя по всему, на меня.

«Бред какой-то! Что случилось за это время?!»

Взглянул на командира. Решал, как всегда, он. Встретились взглядами. По его глазам всегда трудно было понять, что у него в душе, но сейчас мне показалось, что в них промелькнула неуверенность. Несколько секунд – и взгляд снова отточен до остроты ножа. Была неуверенность или мне показалось? Чувства обострились до предела. Происходило повторение немой сцены под землей, когда я появился перед ними и объявил о своем даре. Но что происходит сейчас? Тут было что-то другое. Но что?! И вдруг меня осенило. Бог мой! В его глазах действительно скользнула неуверенность. И эту ситуацию создал я сам. Какой я идиот! Он дал мне скрыться, отпустив под благовидным предлогом, а я по простоте душевной этого не понял. Он рисковал, сознавая, что тем самым выпускает джинна из лампы, но, как я теперь понимал, этот жест, не свойственный ему, был своего рода благодарностью за их спасенные жизни. Уйду я – так уйду. Удалось бы им выбраться отсюда и добраться до вертолета, он бы списал меня в мертвецы, а моя задача ушла бы в графу невыполненных операций. Все было продумано только в том случае, если я не вернусь, а вот если вернусь… Видно, пока меня не было, Жано с Максом решали, что со мной делать, да, как видно, не решили. Эл, понятно, здесь голоса не имел. К тому же это было не первой моей ошибкой. Ослепленный полученным даром, я совсем забыл о том, какими глазами на меня будут смотреть нормальные, обычные люди. В их глазах я уже не был человеком. Что мне пририсовать, рожки или крылышки, командир с Максом не знали, но сделали однозначный вывод, логичный для военных людей: крайне опасен. И сейчас три ствола, смотрели в мою сторону, что следовало понимать так: я – «непонятное науке существо», это в лучшем случае, а они – это человечество.

«Какой же я тупой. Ну и влип! И, главное, по собственной дурости! Надо как-то выкручиваться! Держать руки подальше от оружия и говорить, говорить, говорить. Пошел!»

– Я подарок вам принес. – Держа руки на виду, я легким кивком головы указал на лежащее у моих ног неподвижное тело, при этом попытался выдавить из себя улыбку.

– Один подарок на всех. Плохой Дед Мороз, – попробовал сострить взрывник. – Прямо жлоб какой-то. Пожалел подарков для детишек.

Макс и командир промолчали. Я их понимал. Решать им. За себя, за меня, за человечество. Да, у них есть совесть, есть честь, но это для своих, а я опять стал чужаком. Странным, непонятным и необъяснимым. Значит, опасным втройне. Для них решить эту задачу – значит убить. Я это понимал, но даже не сделал попытки «уйти». Хотя, скорее всего, смог бы.

«Не могу я всю жизнь бегать. Не хочу. Не буду. – Не успела мысль сформироваться, как я уже знал, что принял правильное решение. – Пусть случится то, что суждено. От судьбы не уйдешь».

Мысли были холодные, четкие, ясные. Решив все для себя, я застыл в ожидании приговора. Ждать пришлось недолго.

– Чисто сработал?

В вопросе командира слышалось недовольство, но мне ли обращать на это внимание, ведь он только что отменил смертный приговор. Спросил, значит, останусь жив. Скорее всего.

– Все как положено, командир, – я старался говорить, насколько было возможно, бодрым голосом. – Думаю, что всех окрестных мартышек от страха понос пронял. Ну, конечно, только тех, что остались живы после взрыва. А это – Веракрус. Не знал, что прихватить вам в качестве сувенира. Решил остановиться на нем. Он живой, только без сознания.

– Молодец, справился, – в голосе Жано прозвучала не свойственная ему задумчивость. Похоже, он тоже еще не придумал, что со мной делать.

И я решил рискнуть:

– Командир, выслушай меня. Я прекрасно понимаю, что для вас я сейчас как бомба с взведенным механизмом. Знаю также, что, по неписаному закону «псов», если не знаешь, кто перед тобой, лучше убей. Проще, а главное, надежней. Но из любого правила есть исключения. Я – исключение. Я вернулся один раз. Я вернулся второй раз! Не убежал, не струсил – вернулся! Это разве не доказывает, что я свой!? Да, я стал другим, непонятным даже для самого себя! И что, это повод убить меня?! Поставить к стенке вместе с этим садистом и палачом?!