«А кто он такой вообще?! Кстати, кто ты такой, чтобы бросаться подобными словами?!»

«Кто я такой? В отличие от некоторых, я истинно разумное существо с планеты Данай. Некогда наш мир был центром громадной империи. Мы вели победоносные войны, в результате которых четыре расы склонили перед нами головы. И каждая из них была не чета вашей. Но в один из несчастливых дней наши разведчики наткнулись на мир под названием Марка, один из пограничных миров содружества трех рас. Две из них оказались великолепными бойцами, не хуже нас. Война в космосе длилась долго. В конце концов, потерпев несколько серьезных поражений подряд, мы начали отступать, теряя завоеванное пространство. Враги шли по пятам. К этому времени прокатилась волна мятежей на оккупированных нами мирах. Удар в спину оказался довольно ощутимым. Наступил момент истины. Мы собрали все, что смогли собрать, и дали генеральное сражение. Но сила ломит силу. Нас разгромили наголову. Последняя битва произошла на подступах к Данаю. Мы совершали чудеса храбрости, разили врага, как боги, но это не помогло нам. Остатки нашего флота и орбитальные крепости были уничтожены. Разбитые, но не сломленные, мы стали ждать высадки десанта противника. Мы были готовы умереть, но не сдаться! Но они и тут победили нас. Знаешь как? Заперли нас в нашем мире, бросив на произвол судьбы. Ни один вражеский солдат не ступил на нашу землю. Вместо этого на орбите остались две эскадры боевых звездолетов. Нам дали понять, что отныне в нашем распоряжении будет только наш родной мир. Они дарят нам его, как и нашу жизнь. Это было сказано нам, данайцам, некогда попиравшим ногами вселенную! Нам плюнули в душу! Нас посчитали ничтожествами, которых даже добивать противно! И мы ничего не могли сделать. Ничего».

В его речи было много пафоса и… горечи. Судя по всему, война закончилась много лет назад, а он до сих пор переживал поражение, будто только что услышал об ультиматуме.

«Им оставили жизнь. Оставили родную планету. Живи и радуйся! А они еще недовольны остались. Гонора выше крыши! Мало им дали. Я бы им еще добавил за их наглость!»

Злорадствовал я недолго. Вполне хватило нарисовать себе образ чужака, наподобие нашего взрывника, воинственного и недалекого парня, после чего решил, что обижаться на такого служаку просто грешно. И во мне снова загорелся огонек любопытства.

«А на кого вы похожи?»

«Ни на кого. Мы единственные в своем роде. Существа ночи – так называем мы себя, порождениями мрака зовут нас враги. Наш мир уникален и неповторим. Мир холодной логики и чистых энергий».

«Стоп, парень! Ты хочешь сказать, что живешь не в материальном мире?»

«К твоему сведению, любой мир имеет две ипостаси, которые являются зеркальным отражением друг друга. Мир живой и чистой энергии есть не что иное, как дематериализованная сущность материального мира. Или, может, ты хочешь сказать, что вы не знаете постулата: масса и энергия суть одно и то же?»

Вот это информация! У нас под боком мир, о котором мы не знали. Да что там мир, целая вселенная! Исследовательская искра во мне тут же вспыхнула ярким пламенем. На основе человеческих знаний об энергополях я тут же попытался построить мир данайца, но через минуту устыдился своей дилетантской попытки.

«Подожди. Энергетические поля… Да, они взаимодействуют друг с другом, влияют на материальные объекты. Все так. Но жить в мире энергий? Я даже не знаю… Послушай, а как ты видишь нас? Смотришь моими глазами?»

«У нас два вида зрения. Своего рода „третий глаз“. С его помощью мы можем перенастроить свое зрение, но очень редко прибегаем к этому».

«Хм. – Я задумался. – Вы, похоже, действительно уникальны. И как тебе мой мир? Если сравнить с твоим?»

«Ты можешь найти что-то общее между куском дерьма с облепившими его мухами и бриллиантом, играющим своими бесчисленными гранями на солнце? Вот и я не могу».

От подобного сравнения я просто обалдел. Самым настоящим образом. Откуда он о дерьме и бриллиантах знает? Я даже помотал головой от удивления, после чего снова «включился» и стал слушать.

«…В нашем мире нет такого букета эмоций, как у вас. У нас все намного проще. Да, мы знаем, что мы не такие, как другие расы. Ваш мир и вы, люди, этому лишнее подтверждение. Пропуская окружающий мир через чувства, а не через разум, вы создаете себе проблемы, по большей части пустые и глупые, после чего, пытаясь разрешить их на основе своих же эмоций или тех же чувств, тем самым рубите сучья, но не корни дерева – саму проблему. А сучья имеют привычку расти снова. Так вы и живете в замкнутом круге своих глупых и никчемных желаний и эмоций, который называете полноценной жизнью».

Я снова обиделся:

«Мне нравится учиться, но я не люблю, когда меня поучают. Да еще в такой манере. Теперь я начинаю понимать тех, кто вас ограничил вашим миром. Вы те еще типы! Но ты так и не ответил на мой вопрос. Ты существо или…»

«Тебе мой ответ не понравится. Впрочем, ничего удивительного в этом нет. Существа, подобные тебе, к тому же незнакомые с многообразием рас во вселенной, смотрят на другие виды, как на… экзотику. Нет, как на монстров. Теперь правильно. Поэтому стоит ли глубже вникать в этот вопрос?»

«Это уж мне решать. К тому же ты сам только что сказал: эмоции тебе до одного места».

«Я предупредил. Мы вампиры. Это наиболее близкое понятие, какое я мог выбрать из вашего словаря».

«Вампиры? – Ответ данайца застал меня врасплох. – Это… образно? Или вы действительно кровью питаетесь?!»

«Кровь? Ты, похоже, еще беднее разумом, чем я думал. Я же сказал тебе: наш мир – это мир чистой энергии! Наша пища – энергия!»

Моих аналитических способностей вполне хватило, чтобы понять то, что так упорно пришелец старался скрыть. Его раса – раса энергетических вампиров. Встреться я с ним лицом к лицу, страха было бы полные штаны, но только не сейчас, во время интеллектуального спора, где вместо оппонента присутствовал только его голос. Неожиданно на ум пришло полузабытое лицо-маска с красными глазами и торчащими наружу зубами-иглами. Так во времена моей юности выглядела обложка-заставка голофильма «Кошмар ниоткуда».

«Первый раз я смотрел его с отцом. Мы сидели на диване. Отец пил пиво, а я…» Резко оборвав свои воспоминания, я поспешил вернуться мыслями в настоящее. Но уйти так просто не удалось. Да и как от себя убежать. Почему у меня не все как у людей?! И этот вампир еще! Вселенную попирал, говоришь?! Мне захотелось сделать ему больно. Почему мне одному должно быть плохо?

«Значит, питаетесь чистой энергией? Космической или солнечной? Стоишь на солнышке и питаешься. Не так ли? Самое безобидное существо на свете! Признайся, что ты насчет империи врал. Хотел крутым выглядеть!»

«Издеваешься, человек? Смеешься. Хотел бы я увидеть твое лицо, столкнись мы в открытом бою. Не знаю, как бы ты себя повел, увидев меня, но одно знаю точно: смешно бы тебе не было. – Помолчав, он договорил: – Да, мы питаемся энергией живых существ. Неразумных и… обладающих разумом. Ты удовлетворен?»