взрывается. Осколки пробивают десятисантиметровую дыру в боку ПОБ и небольшие разрывы в герметичном костюме одного из двух операторов лазера. Она умирает задолго до того, как к ней добираются медики после отчаянной спасательной операции.

Российский корабль действительно остановился и направляется обратно на рандеву с российской космической станцией, но нет времени на экстренное заседание ООН или заявления о возмущении - американцы просто открывают огонь. Они поражают крылатой ракетой электрооптический датчик на российской Зеленчукской базе на Северном Кавказе. Одновременно они сбивают три российских спутника-шпиона с низкой околоземной орбиты с помощью ракет прямого наведения наземного базирования. Четыре коммерческих спутника выводятся из строя в результате кибератаки, что приводит к сбою в работе большей части российской системы мобильной связи, а также Московской биржи. Ущерб для российской экономики в течение следующих восемнадцати часов, по самым скромным подсчетам, составляет 760 миллионов долларов.

Атаки выверены. Цели не связаны напрямую с российскими системами раннего предупреждения о ядерном нападении, а Зеленчукская ракета убила только трех солдат из подразделения космической разведки Третьей армии . Дальнейшие действия России озадачивают аналитиков. Безусловно, они прочитали сообщение - Вашингтон отреагировал так, как, очевидно, считал "пропорциональным" ответом. Теперь Москва могла либо оставить все как есть и пустить в ход дипломатические каналы, либо ответить в аналогичной манере, подразумевающей сдерживающие действия. Вместо этого, в течение сорока восьми часов, она маневрирует шестью спутниками-убийцами, занимая позицию за американскими кораблями, связанными с вашингтонской системой раннего предупреждения о ракетно-ядерном нападении, и начинает их атаковать. Четыре спутника были сбиты, после чего Космические силы уничтожили все шесть российских аппаратов с помощью ракет прямого падения. Часть американской системы раннего предупреждения отключилась, в результате чего Вашингтон перешел на уровень тревоги DEFCON 2, что произошло впервые со времен Кубинского ракетного кризиса 1962 года. Москва последовала его примеру, объявив "Высшую степень боевой готовности" - на один шаг ниже, чем неизбежные ядерные действия.

Американцы быстро заменяют свои спутники аварийным запасом, хранящимся рядом с их военной космической станцией, что означает, что обе стороны теперь могут видеть друг друга, готовя свои ядерные арсеналы и перемещая войска и корабли. Мир затаил дыхание. И вот, когда Белый дом и Кремль проводят совещания, на которых рассматривается возможность нанесения первого удара, китайцы поднимают трубку.

Вот так в 2038 году удается избежать ядерной войны. Пекин проводит трехсторонний саммит, и "большая тройка" соглашается принять ряд "мер по укреплению доверия", включая соглашение о том, что все шахтные лазеры, установленные на Луне, могут быть направлены только вниз. На поверхности напряженность спадает. Все понимают, что взаимное гарантированное уничтожение (MAD) было испытано почти на прочность во второй раз менее чем за столетие. Подобно Кубинскому ракетному кризису в 1962 году, этот инцидент сконцентрировал умы, предотвратив катастрофу. В третий раз им может не повезти.

Самым опасным аспектом в этом сценарии является перспектива того, что система раннего предупреждения государства, обладающего ядерным оружием, окажется в темноте. Вероятность превентивного удара быстро возрастет, если страна не сможет найти объяснение, почему потенциальный противник ослепил ее.

Есть еще несколько опасностей, которые очевидны и присутствуют сейчас, или же таятся очень скоро в будущем.

Например, обмен ПСС между Индией и Пакистаном может втянуть их союзников - или, что еще хуже, две страны, обладающие ядерным оружием, могут пойти на эскалацию своих действий.

Государство-изгой может тайно разработать флот спутников-убийц, запустить их и заставить страну или даже весь мир заплатить выкуп.

Другое государство-изгой, озлобленное тем, что его не включили в соглашение о получении выгод от освоения космоса, может взорвать несколько огромных ядерных бомб на низкой околоземной орбите, поджарить большинство спутников и погрузить мир в хаос.

Научная фантастика? В 1962 году США запустили военный проект под кодовым названием Starfish Prime. Они взорвали термоядерную боеголовку в 400 километрах над Тихим океаном - просто чтобы посмотреть, что произойдет. Устройство было в 100 раз мощнее того, что было сброшено на Хиросиму. Через несколько секунд электромагнитный импульс вывел из строя электричество на Гавайях, а от Гавайев до Новой Зеландии ночное небо озарилось карнавалом красок - искусственной авророй. Вокруг Земли образовался искусственный радиационный пояс, который просуществовал десятилетие, прежде чем рассеяться. По меньшей мере семь спутников были повреждены или уничтожены, включая спутник связи Telstar. Упс, - сказали американцы. Или, как позже выразился один ученый: "К нашему большому удивлению и огорчению, оказалось, что Starfish значительно увеличил количество электронов в поясах Ван Аллена.... Этот результат противоречил всем нашим предсказаниям".

Советы также считали хорошей идеей взрывать ядерные бомбы вблизи Земли. К счастью, результатом стал запрет на такие испытания. К несчастью, испытания доказали, что если государство-изгой взорвет еще более мощные ядерные бомбы на низкой околоземной орбите, это может сделать ее непригодной для спутников в течение многих лет. Аппарат, попавший под взрыв, будет уничтожен, а последующая радиация поджарит любую замену.

Все это - реалистичные возможности для будущих космических войн. Что же можно сделать, чтобы предотвратить их?

Ястребы среди астрополитических мыслителей уверены, что, поскольку происходит милитаризация космоса, путь вперед - это эскалация, причем до уровня, с которым конкуренты не смогут сравниться. Это стратегия сдерживания.

Извечная проблема контроля над вооружениями заключается в том, что никто не ведет переговоры об ограничении вооружений с тем, у кого оружия нет. Теорема Томаса" была сформулирована Уильямом Томасом и Дороти Томас в 1920-х годах, но, похоже, она действовала на протяжении всей истории человечества: "Если люди определяют ситуации как реальные, то они реальны по своим последствиям". Страны склонны определять потенциальные угрозы как реальные. Поэтому делать ставку на одну из космических держав, которая решит не соответствовать любым военным космическим достижениям соперника, не рекомендуется.

Военные командиры получают задание от своих политических лидеров развивать потенциал для продвижения того, что считается интересами нации. Приведем пример из документа "Руководство по планированию космических сил на 2020 год": "Космические силы призваны организовать, обучить, оснастить и представить силы, способные сохранить свободу действий Америки в космосе; обеспечить летальность и эффективность объединенных сил... Космические силы поддерживают сдерживание, сообщая о способности Америки навязывать издержки враждебным субъектам и отрицать цели противника". Это говорит им. И говорить им об этом - часть стратегии.

Существует тонкая грань между выдачей своих секретов и сдерживанием противника, давая ему понять, насколько вы сильны. Если вы держите все в секрете, другая сторона может подумать, что она может рискнуть напасть. Договоры о сокращении вооружений между Советами и американцами в 1980-х годах были подкреплены соглашением о совместных инспекциях