могу не беспокоиться. Как закончите, позови. Услышу и приду».

– То есть, ты…

«Марк знает, как ставить полог тишины. Не беспокойся, я не буду подслушивать».

– А куда ты…

«Здесь есть оранжерея. Прогуляюсь там, посплю на солнышке».

– Только ничего не ешь! Там растут и ядовитые растения. И зови, если что. Обязательно, слышишь?!

«Да, хозяйка», – фыркнул Джин и исчез.

Марк задумчиво жевал травинку. Мы сидели на скамейке в парке академии, вокруг – ни души.

– Мне очень стыдно, Марк, – произнесла я тихо. – Стыдно за свое поведение. Не хочу оправдываться, но… Я не предполагала, что превращусь в истеричку, когда полюблю. Прости, что напрягаю тебя этим. Потерпи… всего однажды… И обещаю, что больше тебя не побеспо…

Марк поцеловал меня, заставив замолчать. Не заметила, когда он выплюнул травинку, когда пересел так близко, как я очутилась в его объятиях. Его губы пахли пряной зеленью, и от близости кружилась голова.

Так сладко… Так горько…

Я расслабилась, не сопротивляясь поцелую. Хотелось хотя бы раз просто насладиться им: без страха, без недоумения, без мыслей, что это неправильно.

– Лора… – простонал Марк едва слышно. – Что ты со мной сделала, Лора?

Я чувствовала его горячее дыхание и не могла пошевелиться. Нет, не хотела.

– Околдовала, – шепнула в ответ. – Я же ведьма.

42. Тайн больше нет

Марк ощутимо напрягся. Я чуть не застонала, коря себя за язык без костей. Неужели он поверил шутке?

– Лора, я… опять тебя обидел? – спросил он хриплым голосом. – Прости, я не это имел в виду. Знаю, что ты ничего не делала специально…

– Это шутка, Марк, – улыбнулась я, испытывая облегчение. – Приворот – запрещенное колдовство. Я, конечно, злостный спейсрейсер, но не черная ведьма.

– Знаю… – Он погладил меня, как ребенка, провел ладонью по волосам. – Знаю.

Сердце выпрыгивало из груди. Осмелев, я сама потянулась за поцелуем.

Так горько… Так сладко…

Жаль, придется остановиться. Я готова к продолжению, но не к инициации с Марком.

Переведя дыхание, я уперлась обеими ладонями в его грудь.

– Все, хватит…

Думала, он не послушается. Слишком крепко он сжимал объятия. Слишком безумным был его взгляд. Однако Марк отстранился сразу после моей просьбы.

– Это сильнее меня, – произнес он, обхватывая голову руками. – Знаю, что нельзя, но не могу остановиться. Я никогда не испытывал такого влечения…

– Хочешь, сходим к Верховной ведьме, – предложила я. – Она подтвердит, что чар нет.

– Лора, я – дракон, – устало напомнил Марк. – Не действуют на нас ваши чары. Я прекрасно осознаю, что это мои чувства. Я люблю тебя, вот и все колдовство.

После такого признания мне захотелось плакать. Не потому, что оно было сделано как–то буднично, а потому, что я услышала то, что недоговорил Марк.

«Я люблю тебя, но мы не можем быть вместе».

– Сначала ты казалась мне забавной, потом – интересной, – продолжил он. – Позже я понял, что беспокоюсь о тебе, даже когда ты бесишь меня своим поведением. Я заботился о тебе не по просьбе Полины, а потому что не мог иначе. Радовался, когда ты улыбалась. Страдал, когда ты плакала. А вчера, когда ты сунулась в «игольное ушко», я испытал такое потрясение, что перестал владеть собой. Я испугался, Лора. Я так испугался, что ты разобьешься! Когда–то я уже причинил тебе боль в гневе, потому и боялся подойти после…

Я все же расплакалась, закрыв лицо ладонями. Это так несправедливо! Не думала, что когда–нибудь услышу такие слова… Но точно знаю, чем все закончится.

«Лора, прости. Мы не можем быть вместе».

– Что такое, Лора? – растерялся Марк. – Почему ты плачешь?

Он обнимал и утешал, как мог, и я усилием воли заставила себя успокоиться. Ведьма я или нет?!

– Прости, если покажусь эгоистичной, но мне приятно слышать все, о чем ты говоришь. Любить безответно очень больно.

– Лора, но…

Вот оно! То самое «но», от которого на глаза опять наворачиваются слезы. Лучше я скажу это сама.

– Марк, я знаю. Ты любишь меня, я люблю тебя. Но ты на мне никогда не женишься из–за проклятия. Я даже знаю, почему… Тебе от этого легче? Мне – нет. Первая любовь не должна быть такой жестокой! Я ведь толком и распробовать ее не могу…

Я осеклась, сообразив, что сболтнула лишнего. Не о проклятии, а о своей неискушенности.

– Полина сказала тебе о проклятии? – бесцветным голосом поинтересовался Марк.

– Только после моего шантажа, – не стала отпираться я. – Не ругай ее.

– Я надеялся, что она разболтает, – усмехнулся он. – Надеялся, что это поможет тебе разлюбить. Ты поэтому не хочешь быть штурманом на моем корабле?

Даже не знаю, как я не врезала Марку за такие слова. Наверное, потому что понимала, что у него нет причин думать иначе. Ведь Полина сбежала от него, едва узнав о бесплодии.

– Нет, Марк, не поэтому. – Я выпрямила спину и сложила руки на коленях, глядя перед собой. – Никогда не думала о детях, как о необходимой составляющей брака. Мне жаль, что ты бесплоден, и надеюсь, что кольцо поможет тебе найти истинную пару. Мы не можем быть вместе, потому что тогда исчезнет надежда снять проклятие. А штурман… там иная причина…

Я вздохнула. Похоже, сегодня у нас не останется тайн друг от друга.

– Марк, разве ты не боишься, что у меня начнется истерика в какой–нибудь… ответственный момент? Я нестабильна.

– Браслеты поглотят огонь, – возразил он. – Я попрошу брата усилить их. Сделать еще одну пару, про запас.

– В космосе есть зоны, где магия не работает, – напомнила я. – И приборы тоже. Левитация и ориентация в пространстве у нас в крови, потому ведьму и берут штурманом. Артефакт будет бесполезен.

– В такой зоне и стихийная сила не работает.

– Но я нестабильна и эмоционально…

Даже после слов Марка о любви мне так трудно признаться ему, что я невинна… Как будто это сделает из меня охотницу за драконьей силой.

– Кстати, почему? – Марк взял меня за руку. – Твоя инициация… прошла неправильно? Я слышал, что сила ведьмы стабилизируется после того, как… Может, надо повторить? Это поможет лучше контролировать эмоции?

– Я не инициирована.

Как в ледяную воду прыгнула. Все, обратной дороги