Из-за деревьев послышался угрожающий рык, заставивший нескольких воинов вздрогнуть. Райн сохранил самообладание и довольно осклабился.

– Ну так что, пронаблюдаешь за их смертью? Или все-таки дашь им шанс на жизнь?

– Чем жить рабом, лучше сдохнуть прямо сейчас! – процедил уже более-менее пришедший в себя Саймон.

– Какой смелый раб! – хмыкнул райн. – А остальные думают так же?

Он обвел взглядом побелевшего Питера и пытающуюся казаться бесстрастной Найю.

– Да! – откликнулась девушка, вскидывая подбородок. – Натан, не вздумай выходить!

Я с трудом подавила тяжелый вздох. Вряд ли Ящер допустит, чтобы сестру убили у него на глазах. Еще на остальных мог бы наплевать, но только не на Найю!

На открытое пространство бесшумно выскользнула большая темная фигура. Натан уже был в своем привычном виде, но в глазах сверкала такая дикая, звериная злость, что даже мне не по себе стало. Уже не говоря о воинах, которые смотрели с явной опаской.

На Ящера тут же направили оружие и отступили подальше. Трусы! – подумала с презрением. Их не меньше десятка, а боятся одного! Впрочем, если вспомнить о том, что Натан сам расправился с большей половиной вражеского отряда и двумя магами, их можно понять.

– Хорошо, я сдаюсь, – проскрежетал Ящер, с ненавистью глядя на райна.

– Вот и отлично! – удовлетворенно улыбнулся он. – А теперь без глупостей! Если попытаешься причинить вред кому-то из моих воинов, твои спутники умрут. Понял меня, алкар?

Натан ответил лишь презрительным взглядом.

– Наденьте на него ошейник! – распорядился красный.

Смотреть на то, как на гордого алкара надевают этот рабский атрибут, было горько. Я отвела глаза, чтобы не видеть, как унижают Натана. К существу же, держащему меня в объятиях и явно наслаждающемуся триумфом, могла сейчас испытывать только отвращение и ненависть. Он больше не казался мне хоть сколько-нибудь привлекательным.

Посмотрела на Найю, которая не выдержала и расплакалась. Похоже, девушка испытывала то же, что и я. Только не смогла в этот раз скрыть эмоции.

Шип ошейника сумел пробить даже кожу алкара. Еще бы! Древние позаботились о том, чтобы устройство было универсальным.

После этого заметно осмелевшие воины дали волю эмоциям. Один с силой толкнул алкара в сторону остальных пленников. К нему присоединились и другие, тыча в него остриями клинков и нанося удары.

Когда Натан не выдержал и попытался дать отпор, его лицо исказилось от боли. Он рухнул на землю. Тело судорожно задергалось. Ошейник надежно охранял воинов от отпора со стороны раба. Их даже не смущало, что на них самих такие же, и они, по сути, ничем от нас не отличаются. Разве что тем, что в ошейниках немного другие установки.

Воинов еще больше раззадорила беззащитность алкара. Словно трусливые шакалы, не смевшие трогать льва, пока тот был грозным и сильным, скопом напали на ослабевшего зверя. На Натана посыпался целый шквал ударов.

– Пожалуйста, прекратите это! – закричала Найя.

Она попыталась ударить удерживающего ее человека, но тут же издала крик боли и обмякла. Ошейник сработал безукоризненно.

Я с горечью смотрела, как Саймон тоже попытался что-то сделать, не в силах смотреть на страдания Найи. Но и его постигла та же участь. Справившись с болевыми ощущениями, попытался выстроить какое-то плетение, но у него вообще ничего не получилось. Видимо, в наших ошейниках сделали установку на блокировку магии.

Полная нехороших предчувствий, попыталась дотянуться до своего источника. И вот тут пришлось изрядно потрудиться, чтобы не выдать вспыхнувшей надежды. Мою магию полностью заблокировать ошейнику не удалось! Только ту ее часть, что отвечала за целительские способности. Шад по-прежнему свободно струилась по энергетическим каналам.

Плохо то, что ее возможности в этом теле сильно ограничены. Интересно, концентрации шад хватит, чтобы снять ошейник? Ведь они же делались с расчетом на то, чтобы носитель универсальной энергии мог беспрепятственно их снять сам. Проверять на глазах у красного мага точно не стоит! Поняв, что меня невозможно до конца контролировать, попросту убьют.

Но сделанное открытие воодушевило. Нужно отобрать у мага ключ-активатор, чтобы освободить и остальных. Только знать бы еще, где он его держит! Наверняка под одеждой прячет как амулет, поскольку украшений на нем не видно.

Эти мысли помогли справиться с целой бурей эмоций, что возникали из-за происходящего с Натаном. Иначе точно бы не сдержалась и наделала глупостей.

Я могу как угодно к нему относиться, но никому другому позволять его унижать не собираюсь! Эти твари поплатятся за то, что сделали сегодня! Еще не знаю, как, но найду способ.

– Остановите это! – процедила сквозь зубы, обращаясь к райну, и не думающему прекращать произвол своих людей. – Или все райны такие трусы, что предпочитают отдать достойного врага своре шавок, а не сразиться с ним в честном поединке?

Мои слова заставили исчезнуть с его лица довольную ухмылку. Меня грубо тряхнули и развернули к себе.

– Не зарывайся, девчонка! Иначе вместо того чтобы целой и невредимой доставить тебя хозяину, позволю своим людям с тобой хорошо поразвлечься! А потом глотку перережу. Не посмотрю, что ты такой лакомый кусочек, что предпочел бы оставить тебя только для себя!

Я опустила глаза, скрывая вспыхнувшую внутри ярость. Но он, видимо, принял это за знак смирения, поскольку чуть ослабил хватку и ущипнул за ягодицу.

– Вот так-то лучше, девочка!

И все же команду прекратить избиение отдал. Воины неохотно расступились и с плохо скрываемой злобой наблюдали за тем, как алкар поднимается.

Сильного вреда они ему не причинили – не смогли бы при всем желании. А болезненные ощущения наверняка исчезнут уже через несколько минут благодаря хорошей регенерации. Взгляд же, которым Ящер обвел каждого из воинов, не предрекал им ничего хорошего.

Я облегченно перевела дух. Он по-прежнему остается опасным хищником, лишь выжидающим удобного момента напасть на тех, кто осмелился заточить его в клетку. А я помогу! Даже если для этого потребуется лечь в одну постель с ненавистным красным магом!

Да и так будет легче отобрать у него ключ-активатор. Дождусь момента, когда он расслабится, и… Если повезет, даже не придется доводить до конца сам процесс. А значит, нужно отбросить в сторону отвращение и неприязнь, что испытываю к райну, и сменить тактику.

Надеюсь только, что друзья поймут правильно, а не воспримут мои действия как предательство, когда начну строить глазки нашему пленителю.

Глава 16

Измененные земли