— Своим ароматом она забивала запахи других цветов. Я заметил, что эльфийские цветы настолько яркие и самобытные, что все остальные на их фоне со временем теряются.

И почему у меня создалось впечатление, что говорим мы уже не о цветах. Надеюсь, меня не постигнет участь абелии?

— Так что насчёт прогулки?

— Как вам будет угодно, — согласилась я без особого энтузиазма.

— Если у вас есть другие пожелания, говорите, — заметил мою реакцию Зейд.

— Если у нас намечается прогулка перед ужином, так может прогуляемся до места заключения моего помощника?

— Я же говорил, что он не заключённый и с ним всё в порядке.

— Тогда я могу его увидеть?

— Почему вы так настойчиво добиваетесь с ним встречи?

— Это мой человек и я за него беспокоюсь.

— Вы знаете, что из нагов выходят идеальные наёмники. Странно видеть такого человека рядом с вами. С какой целью вы взяли его с собой?

— Он полунаг, и друг нашей семьи. Он прекрасно справляется с обязанностями моего помощника Исполнительный, внимательный, и да, при случае способен защитить меня. Когда вы его освободите?

— Скоро.

— Но приближается ярмарка и мне без него не обойтись.

— Вы же не хотели в ней участвовать. Только заявить о себе. Но и для этого вам нужны разрешения на торговлю. Давайте обсудим лучше эту тему. Мы же ради этого встретились, — произнёс акиф, увлекая меня за собой. В сад.

Усомнилась насчёт его последнего заявления. Нет, правда? А вот у меня были сомнения насчёт этого. Он потребовал от меня духи в обмен на лицензию, и я не знала, что ещё здесь можно было обсуждать. Наверное, это его месть мне. Ведь проще было просто отказать.

Внутренний сад дворца поражал воображение, и в другой ситуации я бы только наслаждалась окружающими красотами, но сейчас мне было не до того. Акиф рассказывал мне о некоторых цветах, но я слушала вполуха, когда надо кивая, пребывая вся в своих мыслях. И они меня не радовали.

— Айна Риналлия, вы не слушаете меня, — уличил акиф. — Чем вы озабочены?

— Нашим соглашением. Духи в обмен на лицензию. Чем больше я думаю об этом, тем сильнее вижу, что задача передо мной поставлена невыполнимая.

— Отчего же? Вы не верите в своё мастерство?

— Дело не в мастерстве, а в исполнении. Мне нужно собрать цветы, и сделать из них вытяжку, но здесь у меня нет ни рабочих рук, ни необходимого оборудования. Из всего разнообразия растений Игенборга, отобрать подходящие компоненты. Но нет лаборатории, где я бы могла работать. Моя со всем необходимым оборудованием дома. По всему выходит, что мне предстоит уехать ни с чем.

Мои выводы не понравились Зейду, а при словах об отъезде он изменился в лице.

— Не думал, что вы так быстро сдадитесь.

— Я, может, и «кудесница по ароматам», — припомнила его слова, — но не маг, и творить из ничего не умею.

— Всё решаемо. В Игенборге есть производство духов, и я распоряжусь, чтобы вам предоставили все требуемые ингредиенты и доступ в лабораторию.

Так просто? А не заговори я об этом?

— А если мне понадобится масло из цветка, которого нет?

— Его вам изготовят по моему заказу.

— Благодарю, — только и оставалось сказать мне.

— Если это было всё, что вас тревожит, тогда давайте перейдём к ужину. Я приказал накрыть в беседке на открытом воздухе. Подумал, вам понравится в окружении ароматов цветов. Кстати, тогда во время нашей прогулки на лугу с вейгеллами, что за идея пришла вам в голову? Что вы хотели мне предложить?

— Ах, это, — вздохнула я. С того времени столько всего произошло, что, казалось, прошли годы. — Вейгеллы, голубые цветы, связанные с легендой. Аромат сладости с лёгким шлейфом свежести… У меня родилась идея сделать духи для экспорта из Игенборга. Везде вы известны своими драгоценными камнями, а мне захотелось создать аромат, неразрывно связанный с Игенборгом и передающий его необычную, своеобразную красоту.

— Хм… — Зейд бросил на меня острый взгляд. — Я подумаю над этим.

Да? А вот мне было пока не до того. Пусть акиф решил вопрос с ингредиентами и лабораторией, но всё равно передо мной стояла сложная задача.

Мы прошли в крытую беседку увитую цветущими розами, наполняющими окружающий воздух сладковатым ароматом. На входе статуями замерли слуги. Внутри по периметру полукругом шёл диван со множеством подушек. Низкий столик был сервирован на двоих.

— Отсюда прекрасный вид на закат, — сообщил Зейд, подводя меня к дивану. Привычный стол со стульями отсутствовали, и мне пришлось сесть на него. Поняла, что в такой обстановке ужин станет тем ещё испытанием.

— В Игенборге особыми деликатесами считаются морепродукты, но вы столько путешествовали, что вас этим не удивишь. Я попросил повара приготовить блюда нашей национальной кухни.

— С удовольствием попробую, — ответила заинтересованно я, оценив его проницательность.

Знак рукой акифа и стали подавать блюда. Исподтишка наблюдала за Зейдом. Интересно, у него и раньше были такие властные жесты? Как я могла не обратить на это внимание?! Сейчас он органично смотрелся в окружении прислуживающих слуг, но и в образе простого стражника был естественен. Так какой он настоящий, этот правитель Игенборга?

— О чём вы задумались? — застал врасплох его вопрос.

Ответила честно:

— О том, что передо мной поставлена сложная задача. Обычно я составляю индивидуальные духи исходя из моих впечатлений о человеке. Я знала Зейда, стражника из дворца акифа. В его аромате прослеживались нотки лесного ореха, розового перца, сам индивидуальный запах кожи, к которому можно было добавить немного сангала, смягчить иргизом с Суанских островов.

Акиф заинтересованно смотрел на меня и я принялась развивать мысль:

— Я примерно представляла всю композицию. Можно постараться и найти аналоги компонентов среди местных растений, но проблема в другом Зейд не стражник, а правитель Игенборга, и это ему уже не подойдёт. Это как в мелодии фальшивые ноты, аромат не будет отвечать вам. Нужны более сложные композиции, но для этого у меня в голове должно сложиться о вас впечатление.

— Мне казалось я — это я, в какой бы одежде ни был. Почему аромат должен разниться?

— Важно, чем человек занимается. Ароматы оказывают на нас подсознательное воздействие. Сангал, например, способствует активации внимания, розовый перец бодрит, и его нотки в вашем аромате характеризуют вас как деятельного человека.

— Хм, никогда не задумывался над этим.

— Разве? А вы не замечали, как тяжёлые ароматы давят? Те же благовония. Под них хорошо возносить молитвы, они прогоняют посторонние мысли прочь, и позволяют сосредоточиться на словах молитвы. Они угнетают сознание, вгоняют в транс или тот же сон. Лёгкие ароматы, напротив, дарят лёгкость, хорошее настроение.