Глина с грохотом раскалывается о каменный пол. Стражи тут же бросаются выяснять, что произошло. Я беззвучно подбегаю к деревянным дверям и дергаю за ручку. Заперто. Только не это.

– Боюсь, без ключа не обойтись, – раздается за спиной низкий хриплый голос с характерным акцентом.

Я подпрыгиваю от неожиданности и резко оборачиваюсь, прижав руку к груди. Эль Лобо. Выдыхаю. Молча указываю на замочную скважину. Тяжелые шаги становятся все громче. Стражники вот-вот вернутся. Разбойник достает железный ключ и открывает дверь. Мы забегаем внутрь буквально за несколько секунд до возвращения стражей.

Я тихо закрываю дверь, и комната погружается в темноту. В прошлый раз я брала с собой факел, и стражники это заметили. Эль Лобо хрипло усмехается. От него пахнет свежестью, деревом и мятой. Приятный и знакомый аромат.

– Я смотрю, ты не любишь готовиться заранее.

Фыркнув в ответ, я отхожу подальше и жду, пока глаза привыкнут к темноте. Сейчас кабинет освещается лишь тусклым сиянием звезд.

– Ни свечей, ни спичек, – продолжает он. – Даже не знаешь, как войти…

– У тебя есть ключ, – перебиваю я вполголоса.

– Украл запасной, – еще тише отвечает он. – Без оружия…

– Я вооружена. У меня есть меч.

– Который я дал тебе.

Я изучаю темный силуэт Эль Лобо.

– Я был прав, – шепчет он. – Я правильно услышал той ночью. Ты девушка.

Он подходит к стене и непринужденно прислоняется спиной, скрестив руки и ноги.

– Если ты упорно притворяешься мной, советую тщательнее скрывать свой голос.

Я замечаю что-то новое в его голосе: осторожность, будто он почуял неладное, и это ему не нравится.

– Черный прекрасно сливается с темнотой, – замечаю я. – Я понимаю, что ты решил присвоить себе этот цвет, но все же он не только твой.

– Измени голос, – шипит Эль Лобо.

– Осторожно, – говорю я. – А то можно подумать, что ты переживаешь за меня.

Неожиданно он издает громкий смешок.

– Это просто смешно.

– Кстати, а что ты здесь вообще делаешь? Только не говори мне, что это совпадение.

– Нет, конечно, – непринужденно отвечает Эль Лобо. – Я следил за тобой.

– Следил? Что?! Как долго?

– Я заметил тебя в коридоре и очень заинтересовался.

Эль Лобо отталкивается от стены и лениво подходит ближе, остановившись в нескольких футах от меня. Меня не провести подчеркнуто расслабленными движениями. Я не раз видала парней с мечом. Может показаться, будто ему скучно, но я-то знаю: он постоянно начеку. И очень опасен.

– Думаю, нам пора поговорить, волчонок[59].

– Пожалуй.

Эль Лобо поднимает руку в перчатке и начинает загибать пальцы, отсчитывая вопросы.

– Зачем ты бродишь по замку, переодевшись мной? Зачем ты вернулась в кабинет короля? Почему ты помогла мне освободить заключенных?

Каждый вопрос звучит все громче, сотрясая стены, которыми я тщательно отгородилась от внешнего мира. Я вспоминаю об угрозах жреца и наконец решаюсь. Пришло время заслужить доверие разбойника.

– Я хочу тебе помочь.

– Ты ничего не знаешь обо мне.

– Знаю. Ты воруешь деньги из сундуков и еду из хранилищ короля, но не оставляешь ничего себе. У тебя есть доступ к замку. Возможно, кто-то впускает тебя. Очевидно, у тебя везде есть союзники. Но этого все равно недостаточно. Тебе нужна помощь.

– И тут появляешься ты? – спрашивает он. – Ты готова присоединиться к борьбе против короля? Готова рискнуть собственной жизнью, чтобы положить конец его правлению? Поставить общие интересы выше своих? Добиваться изменений, до которых ты, возможно, не доживешь?

Предполагается, что каждый из этих вопросов должен заронить во мне семена сомнения. Но он говорит о моей жизни, ничего о ней не зная. Стараюсь унять сердцебиение. Если я хочу выудить какие-нибудь сведения из этого человека в маске, нужно, чтобы он мне поверил. А заслужить доверие можно только одним способом: быть с ним честной. Насколько это возможно.

– У нас гораздо больше общего, чем ты думаешь, Лобо.

Склонив голову набок, разбойник внимательно изучает меня. Я смотрю ему прямо в глаза. Темные, как кофейные зерна. Он протягивает руки и уверенно берется за нижний край моей маски. Его прикосновения легки, как взмах крыльев бабочки. Эль Лобо задевает большим пальцем мое левое ухо, и я ощущаю внезапный озноб. Он крепко сжимает пальцами ткань. Я задерживаю дыхание и крепко зажмуриваюсь, когда ткань натягивается, но не оказываю никакого сопротивления. Эль Лобо тянет маску вверх.

Она скользит по моим губам, щекам, глазам. Беззвучно падает между нами и приземляется мне на ботинки. Я не наклоняюсь за ней. Не могу оторвать глаз от Эль Лобо. Он опускает руки и напряженно замирает. Из-под черной маски видны только его глаза. И они видят все. Я заливаюсь румянцем.

– Ты не собираешься делать то же самое, как я понимаю?

– Не-а, – отвечает он. – Я же не дурак.

– Но ты снял мою!

– На самом деле я не думал, что ты мне позволишь.

А с ним не так-то просто. Легче было бы договориться с плюющейся ламой.

– Я уже говорила: я хочу помочь тебе в борьбе с Атоком.

– Почему?

Я отвожу взгляд. Сложно ему лгать. Этот человек освободил всех узников подземелья, хотя мог этого не делать.

– Мы хотим одного и того же. Уверена, ты хочешь свергнуть его с трона не меньше меня.

– А кого я хотел бы видеть на троне? Тебя?

Его ответ еще больше запутывает меня. В его тоне нет ни презрения, ни поддержки. Стискиваю зубы от досады. Я так и не поняла, лаксанец он или иллюстриец: он освободил и тех и других. Возможно, он полукровка, как Хуан Карлос. В замке и Ла Сьюдад много таких, они спокойно живут и работают здесь.

– Сегодня это не имеет значения, – говорю я. – Главное, что мы хотим одного: свержения Атока. Согласен?

Он кивает. Наконец-то.

– Если ты расскажешь мне о своих планах, – продолжаю я, – то я смогу помочь.

Я надеюсь, что он наконец скажет что-нибудь о принцессе и ее роли во всем этом деле. Хочу узнать об Эстрейе. Зачем принцесса хотела украсть ее? Мне по-прежнему ничего непонятно, и я чертовски устала от неопределенности.

Он негромко смеется.

– Ты думаешь, я выложу все свои тайны первой встречной красавице?

– А ты думаешь, мне было легко позволить тебе снять с меня маску?

Смех затихает.

– Не знаю. И как оно?