– Вы думаете, это он убил… – Артём не договорил.

– Думаю, что это вполне возможно, но спросить уже никого не удастся, – задумчиво произнес Корецкий. – Полгода назад этот самый авторитет, на которого работал Василий, откинул копыта в сауне. И почти тут же на сцене появляется бриллиантовый перстень из украденной генеральской коллекции. Снова совпадение? – Корецкий стукнул себя кулаком по колену. – Чёрт, у меня в руках одни обрывки! А должна сложиться ниточка! – Он спохватился, взглянул на часы и поднялся с дивана. – Прошу прощения, мне нужно ехать на телевидение, дать объявление о пропаже внука. До начала программы полтора часа.

– И прямо сегодня выйдет в эфир? – не поверил Артём.

– Прямо сегодня и выйдет.

– Надо полагать, телевизионное начальство вам тоже обязано.

Корецкий пожал плечами:

– Возможно. Я не прощаюсь, Артём. Сюда больше не приходите, возле палаты Лены круглосуточная охрана. Я позвоню, когда будут изменения к лучшему. Обдумайте то, что я сказал. Если что-то придёт в голову – звоните днём и ночью.

Корецкий протянул Артёму визитку и стремительно пошёл к выходу. Полы халата, наброшенного на плечи, развевались, как мантия.

А ведь он снова не подал мне руки, подумал Артём. Отчего-то мысль вызвала обиду и тревогу.

Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…

Повторяя про себя детский стишок, Пилигрим медленно открыл глаза и тут же снова зажмурился. С потолка свисали две лампочки на одинаковых шнурах и обе одинаково покачивались. Включившийся мозг клинил, что одна лампочка как минимум чистой воды галлюцинация. Ладно, со зрительными образами придётся подождать. Включим обоняние.

Пилигрим принюхался к сырому холодному воздуху. Если это не галлюцинация, пахнет землёй и краской. Дадим слово осязанию.

Пилигрим провёл дрожащей рукой по поверхности, на которой лежал. Вроде какая-то тряпка. Он попытался перевернуться набок, но поверхность мягко спружинила, вызвав приступ тошноты. Пилигрим замер, стараясь не дышать. Ай-яй-яй, ещё одно такое похищение – и стойкая аллергия на всё человечество ему обеспечена!

Он по очереди задрал рукава майки и осмотрел предплечья. На правом нашёл то, что искал, – след от укола. Судя по ярким галлюцинациям, которые доставали с минуты потери сознания, ему вкололи какой-то наркотик, скорее всего кетамин. Очень хочется пить, кружится голова и сильно подташнивает. Типичные характеристики препарата, который очень любят в абортариях за дешевизну и эффективность.

Пилигрим полежал ещё немного, прислушиваясь к затихающим рвотным спазмам. «Токсикоз, что весьма кошерно в вашем положении, юноша», – как сказала бы Вера Буевич. О нет, только не это, вряд ли ему отвели номер с ванной! Время двигалось вперёд неровными рваными толчками, как неисправный автомобиль. Выждав примерно десять минут, Пилигрим снова открыл глаза и увидел одну лампочку, свисающую с потолка на длинном черном шнуре. Порядок.

Он сел, стараясь не делать резких движений, и огляделся. Осязание не обмануло: резкий влажный запах источал плотно утрамбованный земляной пол. На стенах свежая краска, словно тут совсем недавно сделали ремонт, вдоль стен – деревянные доски с выстроившимися на них банками-склянками. Обычный погреб в обычном деревенском доме. Странно, что двери нет.

Пилигрим встал и, пошатываясь, прошёлся по периметру помещения. Точно, двери нет. Замуровали, сволочи.

Сначала он страшно перепугался. Вернулся к кровати, стоявшей у стены, осмотрел допотопную модель типа «деревенская радость» со скрипучей железной сеткой вместо матраса и представил на ней свой высохший труп. Зрелище не доставило. Пилигрим передёрнулся и сел на замызганное лоскутное одеяло.

Да, но зачем они оставили свет, мелькнула робкая мысль, похожая на надежду. Душа встрепенулась и начала укрепляться на завоеванных позициях: «Уж если решили убить, стали бы они на тебя электроэнергию расходовать! Да и способ какой-то древнеегипетский. Куда проще вколоть двойную дозу того же кетамина – и привет, клиент смотрит сны на небесах. Хотели бы убить – давно бы убили!»

Пилигрим поднял голову и прошёлся взглядом по потолку. В верхнем правом углу погреба он нашёл именно то, что искал: чердачный люк с раздвигающейся лестницей, прикреплённой к крышке. Пилигрим такие видел в кино: удобная технология. Он снова встал с кровати и подошёл к углу под люком, прикидывая, сможет ли до него достать. Погреб очень глубокий, метра три с половиной – четыре. Если подтянуть кровать и встать на неё…

Пилигрим оглянулся. Кровать – полметра от пола, плюс его метр восемьдесят. Не нужно быть Григорием Перельманом, чтобы сообразить: задачка решения не имеет. Можно, конечно, подпрыгнуть и уцепиться за нижнюю ступеньку в полете… но только не сейчас, дорогая редакция, извините за неровный почерк{3}.

Пилигрим пошёл вдоль деревянных полок с припасами, рассматривая содержимое банок.

Даже если расход на био-харч пленника не предусмотрен, с голоду он точно не помрёт. По крайней мере ближайшее время. Соленья-варенья – раз. Буханка хлеба, завёрнутая в специальную «дышащую» бумагу – два. Консервы.

Их тут целый ящик: от тушёнки до прибалтийских шпротов. Есть пятилитровая канистра с питьевой водой. Пилигрим встал на колени и специально проверил голубую крышку: не откручена. Ещё он обнаружил старую шахматную доску с фигурками, сложенными внутри, и книжку «Способы и виды гадания», на которой стояла трёхлитровая банка с солёными огурцами. В общем, есть чем утолить телесный и духовный голод. Теперь нужно разобраться с собственными мыслями.

Пилигрим открутил голубую крышку, осторожно плеснул туда немного воды и смочил губы. Воду нужно экономить. Неизвестно, что ждёт в будущем.

Он сделал ещё три захода, выпив примерно половину обычной чашки воды, и вернулся на кровать. Сознание восстанавливалось быстро, а с ним голову заполонили надоедливые, тревожные и любопытные мысли.

Мысль первая: «Кто этот мужик, который меня вырубил?»

То, что Пилигрим его где-то видел, сомнению не подлежит. Забыть эту интересную яйцеобразную голову не так-то просто. А также характерный цепкий взгляд исподлобья, делающий человека похожим на бульдога. По внешнему прикиду – фейсер, и видел его Пилигрим совсем недавно. Осталось вспомнить злачные места, которые он посетил за истёкшую неделю.

Первым в списке идет ресторан «Русский огурец», где начались эпохальные события, приведшие Пилигрима в подземелье. Кинг-Конг, охранявший вход в огуречный вертеп, на две головы выше Пилигрима. Мужичок, трудолюбиво выбивавший ковер – на голову ниже. Но корпулентней (чёрт, хорошее слово).