Друид замотал головой.

— Я не могу…

Хлоп!

— Это запрещено…

Хлоп!

— Вы только Тузгрика не трогайте, — жалобно попросил друид.

— Договорились, — легко согласился Кельнмиир.

Он сделал шаг к лежащему на земле троллю и коснулся его лба. Огромные глаза тролля, до этого момента внимательно следившие за вампирами, медленно закрылись.

— Что вы с ним сделали?! — вскричал друид, судорожно задёргавшись, пытаясь высвободиться из стальной хватки Кельнмиира.

— Ничего, — успокоил его вампир. — Пусть поспит немного, чтобы под ногами не мешаться. Часа через три проснётся.

Друид недоверчиво посмотрел на тролля и тот, будто в подтверждение слов вампира, громко захрапел.

— Вот это зверь, — восхищённо проговорил Вельхеор, глядя на шатающиеся от мощного храпа тролля деревья.

— Он не зверь, — тут же заспорил друид, — он…

— Угу, из очень знатного рода, — согласился Кельнмиир и выдал парню очередной подзатыльник. — Всё, веди к Старейшинам, мы и так слишком много времени потратили на бесполезные блуждания по лесу.

Друиду ничего не оставалось, кроме как выполнить настойчивую просьбу вампира. Особенно подкреплённую дружественной и очень многообещающей улыбкой Вельхеора.

И они отправились в путь.

Молодой друид так спешил отвести вампиров в своё селение, что они едва за ним поспевали.

— Откуда такое рвение? — тихо поинтересовался Вельхеор у друга. — Я-то думал, что он будет до последнего тянуть, в надежде на то, что его кто-нибудь спасёт.

— Почти угадал, — весело согласился Кельнмиир. — Ему пришло телепатическое сообщение от начальства. Содержания я не знаю — шифровка, но, думаю, скоро нас встретят.

Вельхеор сразу заулыбался.

— Ну, ловушка — это нам понятно! Мы такие развлечения любим.

— Смотри, не убей кого-нибудь, мы же с дружеским визитом, — предупредил Кельнмиир.

— Не учи комара кровь пить, — хихикнул Вельхеор. — В живых останутся все… но и лечиться придётся тоже… всем.

Они пробежали ещё пару десятков метров и молодой друид неожиданно остановился.

— Пришли, — радостно сообщил он вампирам.

Вельхеор осмотрелся по сторонам и демонстративно размял кулаки.

— Ну что, понеслась?

Словно по команде из-за деревьев выскочили несколько друидов в пятнистых зелёных комбинезонах. В руках у них были длинные посохи, на навершиях которых светились зелёным светом небольшие шары.

— Ну, прям спецназ, — прокомментировал Вельхеор. — Вам чего, мальчики? Не видите, дяди по делам идут — не до вас.

Друиды неуверенно переглянулись. Такой спокойной реакции от вампиров они никак не ожидали. Вампир и спокойствие — понятия вообще не очень совместимые.

— Вы должны следовать за нами, — на всякий случай пояснил один из «спецназовцев». — Совет решит вашу дальнейшую судьбу.

— Так в чём вопрос? — пожал плечами Кельнмиир. — Мы вроде бы туда и шли. Разве нет?

Друид глубоко задумался.

— Какие-то они слишком скучные, — шепнул Вельхеор на ухо другу.

— Сказывается жизнь в изоляции, — предположил Кельнмиир. — Воздержание, недоедание, отсутствие в диете мясного.

Конечно, у друидов не такой хороший слух, как у вампиров, но если говорить таким громким шёпотом, каким переговаривались незваные гости… в общем, друиды услышали всё и вряд ли им это понравилось. Вот только что могли сделать лесные жители высшим вампирам? А если и могли, то просто не имели права — Совет дал им чёткие указания привести вампиров живыми и невредимыми.

— У, бедные вы мои, — неожиданно засюсюкал Вельхеор. — Подойдите к дяде, он вас уму разуму научит.

Друиды неуверенно переглянулись, но с места не сдвинулись.

— Как хотите, — делано огорчился вампир. — Но как только возникнет желание поразмяться или просто совершить банальное самоубийство — обращайтесь, я помогу.

Все друиды одновременно сделали длинный шаг назад.

— Вы… это… идите вперёд, — срывающимся голосом потребовал один из друидов.

— Веди, — согласился Кельнмиир.

Друиды вели вампиров не просто торопливо, а чуть ли не бегом. Вернее не совсем вели, а скорее просто бежали рядом и показывали дорогу. Никто из них не смел приближаться к друзьям ближе, чем на несколько метров, а об изменении направления вампирам сообщали загодя очень уважительным тоном. Тем временем солнце окончательно зашло за горизонт, позволив вампирам скинуть капюшоны.

— Вот нет бы, сразу так нас встретить, ещё на опушке, — вздохнул Вельхеор. — Не пришлось бы по лесу бродить несколько дней.

— Да ладно тебе, — отмахнулся Кельнмиир. — Зато какое пузо наел.

— Я?! Пузо?! — возмутился Вельхеор. — Да я худой, как тростинка!

Кельнмиир окинул друга скептическим взглядом.

— Я бы сказал не тростинка, а толстинка…

Вельхеор резко остановился.

— Эй ты, зелёный… — все друиды резко обернулись. — А… ну да, вы же все зелёные. Так, вот… ты.

Он одним гибким прыжком приблизился к одному из друидов.

— Скажи, я толстый?

Вампир лучезарно улыбнулся.

Бедный парень — все эти друиды были весьма молоды — чуть в обморок не упал.

— Не-е, — он торопливо замотал головой.

— А не врёшь? — уточнил вампир, прищурив глаза.

— Нет! — ответили хором все друиды.

За то время, пока друиды вели вампиров к Старейшинам, Вельхеор успел довести всех провожатых до полуобморочного состояния приставая к «зелёным» с дурацкими вопросами, мило улыбаясь и периодически обнимая их за плечи. Такие дружеские жесты в исполнении вампира с многовековым стажем смотрелись не просто жутко, а откровенно ужасающе! Но друиды оказались весьма крепкими ребятами — многие смельчаки бежали в ужасе при виде одной лишь улыбки вампира.

Вскоре они вышли к огромному дереву, превышающему по размерам среднестатистический дом. Широченный ствол был не привычно коричневого, а зелёного цвета, причём кое-где кора светилась мягким ярко-зелёным светом. Листья дерева свисали с веток небольшими одеялами причудливой продолговатой формы. Почти на уровне земли зияло огромное дупло, в которое с лёгкостью мог бы пройти всё ещё спящий где-то в лесу королевский тролль.

Перед тем, как провести вампиров внутрь, их очень вежливо попросили вести себя уважительно по отношению к Старейшинам.

— О чём речь, — охотно согласился Вельхеор. — Никто стариков и пальцем не тронет, — и добавил гораздо тише для Кельнмиира. — Интересно, а друида до сердечного приступа довести можно?