— Попробуй, — пожал плечами Кельнмиир. — Но только после того, как мы узнаем всё, что нам необходимо.

— Ну, а вдруг они не захотят ничего рассказывать? — с надеждой спросил Вельхеор. — Ведь нам же всё равно придётся из них эту информацию… выбить?

— Придётся. Но надеюсь, до этого всё-таки не дойдёт.

Переступив порог-дупло, они попали в очень уютный зал, освещённый ярким дневным светом, идущим от потолка. Собственно, никакой крыши как таковой у зала не имелось — над головами нежданных гостей зияла огромная дыра, сквозь которую виднелось звёздное небо. Все стены помещения были испещрены витиеватыми узорами, так же отсвечивающими всевозможными оттенками от ярко оранжевого до грязно-коричневого.

— Да уж, ну и хибарка, — шепнул Вельхеор другу, осматриваясь по сторонам. — Что-то меня от этой зелени уже тошнит.

— Только не в их Священном Дереве! — ужаснулся Кельнмиир. — Потерпи, пока мы не выйдем отсюда. Можешь на небо полюбоваться, может, полегчает.

По легенде друидов Священное Дерево являлось своеобразным богом, прародителем всего сущего. Однако это им нисколько не мешало проводить в нём Совет Старейшин.

— Попробую, — хохотнул Вельхеор. — Но если нам в качестве угощения принесут фрукты, то я не виноват…

Их подвели к деревянным креслам, стоящим посредине зала, и пригласили присесть. Едва вампиры устроились на не очень удобных седалищах, с противоположной стороны огромного помещения, выдолбленного внутри Священного Дерева, появились шесть фигур в длинных зелёных (кто бы сомневался) одеяниях. Друиды величаво приблизились к вампирам и, благосклонно кивнув гостям, сели в соседние кресла.

— Ну, просто дружеские посиделки какие-то, — умилился Вельхеор. — Уютные, правда жестковатые, креслица, стоящие в центре огромного пустого зала и такая приятная компания.

— Наше уважение, — культурно поздоровался Кельнмиир, ткнув друга локтём в бок.

— Наше уважение, — согласился один из друидов, обладающий самой длинной бородой.

Кстати говоря, все Старейшины были престарелого возраста, что для друидов составляет порядка десятка веков, и могли похвастаться весьма внушительными бородами. Самая длинная могла бы подметать пол при ходьбе, если бы друид не подбирал её рукой.

— Собственно, мы к вам по делу, — сразу взял быка за рога Кельнмиир. — Это касается одного ребёнка, которого вы приютили семь веков назад.

— Не понимаю, о чём вы говорите, — невозмутимо ответил друид. — Я являюсь Хранителем древа вот уже одиннадцать веков…

— Мальчик, — тихо хихикнул Вельхеор.

— …и ни о чём подобном никогда не слышал.

Кельнмиир вытащил из кармана свёрнутый лист бумаги и протянул друиду.

— Может быть, это освежит вашу память.

Друид взял из рук вампира бумагу, внимательно прочитал и передал другому старцу.

— Откуда у вас эта бумага? — спросил он, подняв зелёные глаза на вампиров.

— Из книги истории возникновения Дневного Клана вампиров, — охотно объяснил Кельнмиир. — Занимательная литературка, скажу я вам.

Друид поправил лежащую на коленях бороду.

— И что вы хотите от нас?

— Ты чё, старик, не понял что ли?! — не выдержал Вельхеор. — Он хочет со своим сыном встретиться! Пора бы уже, столько веков прошло!

Старейшины переглянулись.

— Даже если бы мы понимали, о чём вы говорите, устроить такую встречу просто невозможно, — медленно проговорил Хранитель.

Вельхеор демонстративно неторопливо встал с кресла и засучил рукава.

— Не понял…

Кельнмиир рывком усадил друга на место.

— Давайте обойдёмся без этих ваших недомолвок и предположений. Я Кельнмиир, если вы являетесь Хранителем более десяти веков, то должны были знать Алисию и она наверняка рассказывала вам обо мне. Скажите коротко и ясно, где мне найти моего сына и внука.

— Коротко и ясно? — Друид пожал плечами. — На кладбище.

— Так, — Кельнмиир сжал пальцы на подлокотниках деревянного кресла и с лёгкостью продавил их, — и как это произошло?

— Совсем недавно. Всего две сотни лет назад, — спокойно ответил Хранитель. — Они были убиты вне Древнего Леса, но при этом присутствовали наши братья. Если хотите, я могу пригласить одного из них.

— Ещё бы мы не хотели, — фыркнул Вельхеор.

Кельнмиир дёрнул рукой и нечаянно выдрал кусок из подлокотника. Бросив удивлённый взгляд на деревяшку в руке, вампир аккуратно положил его рядом с креслом и вопросительно посмотрел на друидов.

Хранитель кивнул.

Спустя несколько минут, которые Старейшины и вампиры провели в полном молчании, в зал вошёл друид средних лет. Единственное, что выдавало в нём представителя лесного народа — это зелёные глаза. Одет он был в самую обычную городскую одежду и был гладко выбрит, что с точки зрения друидских канонов было просто непозволительно.

— Наше уважение, — поздоровался вошедший, впрочем, никакого уважения в его голосе не звучало.

— Это Герион, — представил вошедшего Хранитель. — Он присутствовал при смерти вашего… — друид запнулся, — родственника.

— Родственника? — удивился Герион, брезгливо посмотрев на вампиров. — При мне убивали множество тварей, которая из них ваш родственник?

Вельхеор ощерился.

— Впервые встречаю друида с тягой к самоубийству. Это даже забавно.

— Спокойно Герион, — мягко сказал Хранитель. — Я говорю о Келе…

— Кель… — тихо прошептал Кельнмиир.

— В честь тебя назвала, — ревниво сказал Вельхеор. — Нет бы Велем назвать…

— Это его родственники, — закончил Хранитель.

Герион рассмеялся.

— Эти? Не смешите меня, да у них на лбах написано количество жертв, которое наверняка превосходит население среднего людского города.

— В несколько раз, — скромно согласился Вельхеор. — Здорово, да?

Друид передёрнул плечами.

— Простите, Хранитель, но я не могу находиться в одном помещении с этими…

— Ты, кажется, не понял, — повысил голос Хранитель. — Я хочу, чтобы ты рассказал этим вампирам о смерти Келя, а твоё никчёмное мнение здесь никого не интересует.

— Ну, почему же, — не согласился Вельхеор. — Я бы с удовольствием поговорил с этим стручком и увеличил написанное на лбу число ещё на одну жертву.

Кельнмиир, ничуть не смутившись, выдал другу очередной подзатыльник.

— Если ты не возражаешь, сначала я бы хотел узнать, кто убил моего сына.

— Конечно, — покладисто согласился Вельхеор и перевёл взгляд на Гериона. — Но потом мы с тобой поговорим.