– В общем, когда твоё Чистилище впервые появилось, мы с отцом были очень сильно удивлены. Такого чистого зла и ненависти к жизни нам ещё никогда не доводилось видеть. Это было сродни аду, вот только создал его человек! Представляешь, какие чувства мы в тот момент испытали?

– Крейн – это твой папаша?

– А ты не много на себя берёшь? Тебе что, внимания верховного демона недостаточно?

– Так это он?

– Вы называете его Смерть, разве он не представился?

– Тогда с какого хера ты назвалась его дочерью?

– Ты так решил, я всего-то подыграла. С-с-с, ай, щас как ввалю!

– Извини, мне просто понравилось, ты так смешно нос морщишь.

– Ещё раз так сделаешь, я тебя испепелю, понял?!

– Ой, ну и не больно-то и хотелось. Так что вам от меня нужно?

– Самую малость. Всего лишь немного помощи.

– А конкретнее?

– Конкретнее. Понимаешь, есть определённые правила и законы, через которые даже мы не в состоянии пробиться. Но вот вам, людям, он почему-то дал право выбора. Вам можно всё, и это очень сильно бесит.

– Я всё ещё ничего не понимаю.

– Ты можешь немного потерпеть, а?! И руки свои убери, я, вообще-то, рассказываю.

– Долго очень, это у вас целая вечность впереди.

– У тебя, между прочим, тоже.

– Да ла-а-адно! Ништяк!

– Заткнись уже и слушай. Ну так вот, когда появился ты со своим миром, мы решили заключить с тобой сделку. Но каково́ оказалось наше удивление, когда мы не смогли с первого раза тебя определить. Ты ввёл столько игроков, что трудно было понять, какой из них является тобой.

– И вы наняли Крейна.

– Ну не то, чтобы наняли, заинтересовать смогли.

– Так что вам от меня нужно, мне что, пятьсот раз этот вопрос повторить?

– Мы хотим, чтобы ты возглавил нашу армию. Я помогу тебе выбраться отсюда и избежать суда, чтобы не начинать всё это ещё раз.

– Можно было и раньше этим заняться. Я согласен, давай вытаскивай меня скорее.

– Нет, раньше никак, нам нужно было убедиться, что ты способен пойти на всё. Сегодня ты впервые добрался до Терминала и устроил там всю эту красоту. Обычно тебя ловили в первом же чужом Чистилище, ну а дальше ты знаешь.

– А за каким хером я вообще скакал по этим грёбаным мирам? Ты мне напела, что я собирал там себя, но ведь это не так?

– Отчасти это правда. Но на самом деле всё гораздо проще: очередная проверка. Пойми, мы не можем рисковать. Ты наша единственная лазейка и, похоже, на всю оставшуюся вечность. Мы обязаны точно понимать твои возможности.

– Ну вот, в чём проблема? Неужели сразу нельзя всё рассказать и не иметь мой мозг? Я же нормальный человек, всё понимаю. Ведь всегда можно договориться.

– Нет, всё не так просто, как тебе кажется. Есть правила, их нельзя нарушать. По крайней мере, вот так, внаглую, это привлечёт лишнее внимание, а оно пока не нужно.

– Ладно, я всё понял. Давайте уже, хватит ваших экспериментов, пора браться за настоящее дело.

– Вот это мне нравится, вот это я понимаю настрой!

Лилит хлопнула в ладоши и мир вокруг изменился. От внезапного перевоплощения у меня даже ноги подкосило. Хорошо, что костюм помог удержать равновесие, уж слишком неожиданно после состояния невесомости пришлось ощутить вес собственного тела.

Мы стояли посреди степи, там, где я совсем недавно взращивал свою армию. А это означает лишь одно, я снова нахожусь в собственном разуме. Но ведь здесь я снова заперт, словно в клетке и непонятно: что могу сделать отсюда, чем помочь?

Воздух вдруг задрожал, будто при жарком солнечном дне над асфальтом. Буквально через мгновение сквозь это марево показалась человеческая фигура, а вскоре появился и он сам.

Позади раздалось фырканье, я даже оборачиваться не стал и так понятно, что это Шершавый подоспел. Вскоре он и сам вышел немного вперёд, но вот на новое лицо отреагировал очень странно: поклоном как, впрочем, и Лилит. Но я, в отличие от них, не собирался гнуть спину, понятия вообще не имею, что это за хер.

Выглядит он, конечно, как этот, весь холёный такой, даже ногти, похоже, наманикюренные. Одним словом, красавчик, даже немного сладкий, что ли, личико словно детское, ну прям ду́шка, прям так и хочется за щёчку потрепать. Если бы не глаза. Такого взгляда я ещё никогда в жизни не встречал: холодный, безжизненный, от него у меня вдруг мурашки по спине пробежали.

– Знакомься, Кот, это мой…

– Да я понял уже, – перебил я Лилит, – не совсем уж я идиот.

– Ну вот, а ты говорила, что он тупой, – бархатным голосом произнёс Люцифер. – Рад знакомству, Кот. Моя девочка уже ввела тебя в курс дела?

– В общих чертах, – покрутил я пальцами в воздухе. – Так понимаю, нужно всех убить и всё отнять?

– В общих чертах, – в тон мне ответил тот и расхохотался. – Да, мы в тебе не ошиблись, не так ли, Маркиз Аамон?

– Это ещё что за…? – я покосился на Шершавого, но вместо него увидел странного чувака, вроде и человек, но с птичьей головой. – Мля, Чумной доктор. Да знал бы я, что ты такая карказябла, сразу бы Чумой назвал.

– Знакомься, это командующий Первым легионом, – не обращая внимания на мои высказывания, продолжил папаша Лилит. – Мы не могли оставить тебя без присмотра, сам понимаешь.

– Значит, и ты, Брут, – с укором я посмотрел на друга, и хотя тот находился в человеческом относительно, конечно, обличии, виновато отвёл глаза. – Да ладно, не куксись, всё нормально. Ты единственный, кто меня ни разу не кинул.

Аамон вновь принял облик волка, но на этот раз у него почему-то хвост стал змеиным. С другой стороны, вполне даже неплохо такой смотрится.

Я было открыл рот, чтобы вылить на демонические головы ещё очень много вопросов, но нам, как всегда, решили помешать. Где-то на горизонте за спинами моих новых друзей в небеса поднималась пыль, а сквозь подрагивающую пелену воздуха просматривалась нездоровая