Доктора XIX века были хорошо знакомы с проблемой возникновения угрей, в то время врачи нередко упоминали о сыпи без характерного зуда. Чего только не называли причиной их возникновения – начиная от эмоционального стресса, особенно того, что связан со стыдом или чувством вины, и заканчивая отклонениями в сексуальном поведении. Среди способов лечения фигурировали прием слабительных и регулярные клизмы, зловонные серные ванны и рентгеновские лучи.

Угри знакомы каждому из нас, и чаще всего они посещают подростков в период с двенадцати до восемнадцати лет, наряду с натиском гормональных изменений. Им подвержено более 80 % подростков, а среди шестнадцати-восемнадцатилетних этот процент порой доходит до 95 %. Кроме того, угри нередко уродуют лица молодых людей. Взрослые тоже не остаются в стороне, и добрая половина людей старше двадцати пяти время от времени сталкивается с их нашествием.

Интересно, что среди представителей некоторых народов угревая сыпь практически не встречается. В их числе – островитяне Папуа – Новая Гвинея, охотники-собиратели Парагвая, аборигены долины реки Пурус в Бразилии, африканские банту и зулусы, окинавцы в Японии и инуиты в Канаде. Может быть, им просто посчастливилось? Или у них не бывает угрей по причине уникального наследственного иммунитета?

Факты говорят о том, что дело вовсе не в генетике, а в рационе питания. Народы, которые питаются исключительно продуктами, характерными для их места обитания и климата, дают нам возможность понаблюдать за последствиями включения в устоявшийся рацион новых для них продуктов. Не знающие угревой сыпи народы, такие как островитяне Папуа – Новая Гвинея, всегда питались овощами, фруктами, корнеплодами, кокосовыми орехами и рыбой. Охотники-собиратели Парагвая разбавляли свой рацион мясом животных, культивированной маниокой, арахисом, рисом и маисом. Окинавцы в Японии, пожалуй, самый долгоживущий народ среди всех на Земле, до 1980-х годов питались невообразимым разнообразием овощей, сладким картофелем, соей, свининой и рыбой. Традиционный рацион питания инуитов, состоявший из тюленей, рыбы, северных оленей, всяческих водорослей, ягод и корнеплодов, не менее надежно уберегал их от угревой сыпи. Рацион африканских банту и зулусов менялся в зависимости от сезона и места обитания, однако всегда был богат местными дикими растениями, такими как гуава, манго и помидоры, а также, конечно, рыбой и дичью.

Эта простая логика подсказывает нам, что народы, не подверженные угревой сыпи, либо совсем не потребляют пшеницу, сахар и молочные продукты, либо едят их в ограниченных количествах. Когда под влиянием западной культуры переработанные углеводы, такие как пшеничная мука и сахар, попали на их стол, у представителей молодого поколения каждого из них сразу же появились пресловутые угри. Стоило появиться пшенице, сахару и молочным продуктам, как продажи «Клерасила» взлетели до небес.

Забавно, что в начале XX века считалось, что употребление богатой углеводами пищи способствует появлению угревой сыпи. Однако в 1980-х гг. от этой идеи решили отказаться – из-за результатов одного исследования, в ходе которого сравнивались последствия употребления шоколадных батончиков с батончиками-«пустышками». По окончании эксперимента исследователи сделали вывод, что частота появления прыщей среди шестидесяти пяти участников не зависела от того, какими именно батончиками они питались. Исследователи, однако, не учли того факта, что батончики-«пустышки» содержали столько же калорий, сахаров и углеводов, что и настоящие шоколадные. Однако этот факт не остановил дерматологов.

Современные врачи зачастую просто не задумываются, почему в наши дни подростки и взрослые настолько часто сталкиваются с этим хроническим заболеванием, порой до неузнаваемости уродующим их лица. Хотя основное внимание уделяется поражению угрями из-за пропионовой бактерии, воспалительного процесса и чрезмерной секреции сальных желез, лечение угревой сыпи направлено в первую очередь на снижение количества прыщей, а не на избавление от истинной причины проблемы. Таким образом, дерматологи охотно выписывают косметические антибактериальные кремы и мази, оральные антибиотики и противовоспалительные лекарственные препараты.

Самые современные исследования подтверждают, что углеводы активизируют процесс появления угревой сыпи посредством стимулирования процесса выделения в организме инсулина. Ученые только начинают понимать механизм, в результате которого инсулин приводит к появлению угревой сыпи. Инсулин стимулирует высвобождение гормона под названием инсулиноподобный фактор роста-1, или ИФР-1, в коже. ИФР-1, в свою очередь, стимулирует рост клеток в волосяных луковицах и дерме, слое кожи, расположенном сразу под эпителием. Кроме того, инсулин и ИФР-1 стимулируют секрецию сальных желез – специального защитного покрытия кожи. Избыточное выделение кожного жира вкупе с ростом тканей кожи приводит к характерным красным прыщам на лице и других участках тела.

Косвенное доказательство важной роли инсулина в образовании угревой сыпи можно получить из несколько другой области. Женщины с синдромом поликистозных яичников (СПЯ), для которых характерна избыточная инсулиновая реакция организма и анормально высокий уровень сахара в крови, поразительным образом подвержены угревой сыпи. Лекарственные препараты, снижающие уровни глюкозы и инсулина у этих женщин, такие как метформин, помогают им бороться и с прыщами. Было отмечено, что у подростков, принимающих такие препараты, угревая сыпь начинает проявлять себя в значительно меньшей степени.

Уровень инсулина становится особенно высоким после употребления в пищу углеводов. Чем выше гликемический индекс съеденных продуктов питания, тем больше инсулина выделяется поджелудочной железой. Чемпионом среди всех продуктов питания по этому показателю является, как вы знаете, пшеница. Она способствует резкому скачку уровня сахара в крови, а значит, и инсулина выделяется больше. Не стоит удивляться, что пшеница, особенно в виде сладких пончиков и печенья – то есть пшеница с высоким гликемическим индексом плюс сахароза с высоким гликемическим индексом, – приводят к появлению прыщей. Однако так же ведет себя и ваш любимый многозерновой хлеб.

Не менее важным помощником инсулина в появлении угревой сыпи являются молочные продукты. Хотя большинство специалистов по здоровому образу жизни настойчиво рекомендуют употреблять обезжиренную или маложирную продукцию, прыщи на самом деле вызываются не содержащимся в молоке жиром. Уникальный белок, содержащийся в коровьем молоке, приводит к непропорционально высокому уровню инсулина, в связи с чем частота случаев угревой сыпи у любящих молоко подростков повышается на 20 %.

Подростки с избыточным весом и ожирением становятся такими не из-за шпината с редькой, лосося или щуки – они жиреют из-за богатой углеводами пищи, такой как хлопья для завтрака. Это значит, что у подростков с избыточным весом и ожирением прыщей должно быть заметно больше, чем у их стройных сверстников. Что ж, именно такая тенденция и наблюдается в действительности: чем толще ребенок, тем больше вероятность появления угревой сыпи. (Это не означает, что у худого ребенка не может быть прыщей.)