– Нет, – Николай опять покачал головой. – Конечно, нет. Мы изучали, думали, что подходит под это предсказание. Чтобы все получилось хорошо, нужно было подготовиться. Мы поняли, что речь идет о городе, где погибли миллионы людей, великая тьма по-старому. Больше всего подходили Санкт-Петербург и Волгоград. На них мы и сосредоточились. Нашли беременных женщин, которым нужно было рожать в конце июня (ко дню летнего солнцестояния), в роду которых были священники. Изучили биографии. Таких было немного, и со всеми ими я встретился, чтобы настроить на нужный лад. Меня знают, многие мне доверяют. Когда я разговаривал с Марией, то не был уверен, что она будет той самой, но вполне допускал такую мысль. Это и случилось.

– Но эпидемия… Она реальная? Это не чей-то злой умысел?

– Аня, – Николай снова подскочил к ней и схватил за плечи. – Посмотри на меня! Посмотри! Ты действительно веришь, что я или кто бы то ни было способен на такое? Просто уничтожить целое поколение будущих детей! Ради чего? Ради церкви?

– Чтобы привить им что-то, что сделает их другими… – сейчас все эти слова казались ей безумно глупыми. Неужели она и вправду повелась на Димины рассказы?

– Аня, как ты можешь верить этому бреду! Ты же умная женщина. Это невозможно ни с какой точки зрения. – Николай обхватил голову руками и сел на стул. Он вдруг замолчал. На губах мелькнула болезненная улыбка. – Кошмар какой-то. А я ведь всего лишь хотел отпраздновать, с тобой.

В душе Ани зашевелилась жалость и другое чувство, которое она боялась назвать любовью. Она подошла к Николаю и обняла.

– Поклянись мне, пожалуйста, что ты не врешь.

Он взглянул ей в глаза и сказал:

– Клянусь всем, что ценно для меня на этом свете.

Анна не смогла сдержать слезы и поцеловала его. Он ответил на поцелуй и крепко ее обнял.

– Аня, я так устал, – тихо сказал Николай. – Ты не представляешь как. Когда я встретил тебя, мне просто безумно захотелось сбросить весь этот груз, вернуться назад в свои двадцать лет, когда впереди была вся жизнь. Когда я верил, надеялся, когда я был счастлив.

– Но разве ты не счастлив сейчас?

– Мне сложно тебе объяснить. Прости, я не буду лгать, что жалею, что уехал тогда в Москву и не остался с тобой. Нет, я не жалею об этом. Я получил очень много. Я приобрел такой опыт, который не променяю ни на что. Но со славой и успехом я обрел и огромную ответственность. Я выступал от лица церкви, но понимал, что уже не верю. Нет, не в Бога. Эта вера навсегда со мной. Не верю в искренность помыслов тех людей, что управляют этой организацией. А церковь – это организация. Я видел слишком много лжи. А общался со многими людьми за пределами церкви, и они это тоже видели. Тогда я начал пытаться что-то менять изнутри, но меня выгнали. Ты думаешь, мне легко это далось? Да, мои новые друзья поддержали меня. Я остался публичной личностью. Я читаю лекции, выступаю на телевидении, у меня сотни тысяч подписчиков в соцсетях. Я тщеславен, это мой грех. Я получаю удовольствие от славы и публичности, но это и огромная ответственность. Ты не представляешь, насколько большая. Нужно следить за каждым словом. Каждым действием. А иногда так хочется побыть просто человеком. И побыть рядом с тем, кому доверяешь. А тебе я доверяю. – Николай вновь пристально посмотрел на Анну, казалось, что вот-вот она увидит его слезы. – И мне стало очень больно, что я услышал от тебя сегодня такие слова.

– Прости меня, – Анна еще сильнее обняла его. Она плакала. – Я замучилась, я вся в сомнениях. Вокруг эти разговоры, заговоры. Все так непонятно, так сложно для меня. Пожалуйста, прости.

– Вот поэтому я и хотел быть рядом с тобой. Потому что ты далека от всего этого.

– Потому что я провинциальная дурочка?

Николай хотел что-то возразить ей, но вместо этого вдруг поцеловал, сначала нежно, а потом очень страстно. Через пару секунд Анна уже лежала на диване, а он продолжал ее ласкать. Ей было безумно хорошо в этот момент.

Они наслаждались друг другом, и Анна пыталась запомнить эти ощущения, понимая, что скоро все кончится. Потом они просто сидели, пили шампанское и болтали, как в юности. Вызвав такси, она спросила: «Это последний вечер?» Он ответил, что не знает, но очень хотел бы, чтобы это было не так.

На прощание он поцеловал ее, она вышла из подъезда и села в такси. В голове кружилось шампанское и сегодняшний вечер. Чтобы занять себя в дороге, Анна залезла в соцсеть, пролистала ленту, но не увидела ничего интересного, а ехать было еще далеко. Повинуясь секундному порыву, она ввела в поиске «Сергей Андронников», выбрала фильтр «Волгоград и 40–45 лет». Среди нескольких аватарок она почти сразу увидела ту же, что была на ватсапе у Марии. Анна зашла на страницу, профиль был открыт. Она не сразу поняла, увидев на стене фото со свечой, но прочитав текст, заледенела от ужаса. Под картинкой, которую оставил на стене кто-то из друзей, была подпись: «Светлой памяти тебе, Серега».

Весь вечер Мария обновляла страницу новостей в браузере. Нет, тишина, ничего не было известно про ее фото. В ватсапе Сергей не появлялся с шести вечера, как и на странице в соцсети. Когда часов в десять она вновь обновила страницу, то поняла причину тишины. Кто-то из его друзей выложил фото со свечой. Сергей умер. В первую же секунду Мария прошептала: «Благодарю тебя, Господи». Потом, ужаснувшись своей радости, она стала просить прощения и молиться за его душу. Открыв комментарии к фото, она увидела вопросы. Кто-то из семьи ответил, что сегодня вечером, когда он вышел с работы, у него на остановке случился инфаркт. Он умер на глазах у множества людей. Друзья сочувствовали, ведь он был молод и был таким хорошим человеком.

Хорошим? Мария усмехнулась. Нет, он получил свое наказание. За все, что сделал и мог сделать. Он не раскаялся, и не был прощен. В отличие от нее. Господь ей помогает и никогда не оставит. Мария надеялась, что те фото так навсегда и останутся похоронены в его телефоне.

Ей так хотелось с кем-то поделиться. Время было позднее, но Мария позвонила деду. Обычно в это время он еще не спал. Петр Степанович почти сразу поднял трубку.

– Дедушка, – произнесла она, поздоровавшись. – Я не знаю, как это произошло, но его больше нет.

– Кого? – удивился дед.

– Того человека, про которого я вчера тебе говорила, – на глазах Марии навернулись слезы. – Господь забрал его к себе, не дав опозорить меня.

– Маша, – тихо произнес дед. – Я всегда говорил тебе, что нужно верить. Господь поможет и разрешит согласно своему промыслу. Молись за душу этого грешника каждый день. Его смерть спасла тебя.

– Конечно, я уже молюсь.

– Правильно. Каждый день твоей жизни должен начинаться и заканчиваться с благодарственной молитвы. Господь дал тебе и всем людям такой шанс. Ты должна выполнить свой долг: воспитать ребенка в вере и стать примером для окружающих. И ни в коем случае не повторять прежних ошибок.