– Мой отряд получил задание нарисовать портрет интересного и душевного, по их мнению, человека. Пара девчонок изобразила Терлецкого, который, приезжая, порой совал им деньги. Остальные – его, – она порылась в сумочке и извлекла листок бумаги. – Вот вам и портрет.

Катя взяла в руки рисунок:

– Кому-нибудь знаком этот человек?

Лидия Витальевна не оправдала ее надежд:

– Никогда его раньше не видела.

– А почему он запал в душу детям? – спросил Костя.

Таня развела руками:

– Они сказали: он разговаривал с ними так, как никто в жизни. Как именно – нам с вами не понять.

– Нет, кое-что понятно, – промолвила журналистка. – Наверняка он сам воспитанник детского дома.

– А вот это уже теплее, – обрадовался Скворцов. – Теперь можно садиться за компьютер и стучать нашим Юстасам от Алексов, прося оказать помощь в розыске данного господина. А его портретик я отправлю по факсу.

Получив новые данные от товарищей, Лариса обратилась к Прохорову:

– Петя…

– Да понял я все, – пробурчал молодой коллега, изображая недовольство, но на самом деле прекрасно понимая: найти узкоглазого предпринимателя, вкладывающего деньги в детские дома и некогда являвшегося воспитанником одного из них, большого труда не составит. Действительно, он порадовал отдел оперативностью уже через час.

– Если бы не пробки, я бы примчался раньше, – пояснил он, раскладывая на столе снимки. – Этот?

Киселев и Кулакова пристально посмотрели на фотографии. Сомнений ни у кого не осталось.

– Его узкие зенки и тонкие губы, – прокомментировал оперативник, – трудно с кем-либо перепутать. А кто это, Петюня?

– Руслан Башаев по кличке Монгол, – Прохоров постучал пальцем по физиономии преступника. – Вор и убийца, один из влиятельных криминальных авторитетов Котово, выходец из шестого детского дома в прошлом, а в недавнем настоящем – успешный предприниматель.

Лариса и Павел переглянулись:

– Почему в недавнем?

Петя усмехнулся:

– Жизнь людей такого уровня полна опасностей. Не мне вам объяснять, дорогие коллеги. Месяц назад в шикарной квартире Башаева на Ленинградской произошел пожар.

Кулакова ахнула и прикрыла рот ладонью.

– Как же мы сразу не догадались, кто это, – она повернулась к Киселеву. – Ладно, у меня память девичья, но ты-то, матерый волк!

Оперативник смутился:

– Теперь припоминаю. Все из-за того, что мы вместе с нашими дружками из прокуратуры поспешили закрыть дело.

– Все из-за того, – ехидно уточнил Прохоров, – что никому не хотелось расследовать убийство криминального лидера. Именно убийство, а не несчастный случай, помните?

Лариса развела руками:

– Труп не успел сгореть к нашему приезду. Потерпевший был убит ударом в сердце. Пожар был явно организован: очаг возгорания находился в середине гостиной. Кто-то заботливо полил Монгола бензином.

Киселев кашлянул:

– Вот именно.

– Одно задание мы выполнили, – Лариса села за стол и взяла папку, – а вот и второе. Я ведь тоже без дела не сидела. Смотрите, какую характеристику прислали мне наши коллеги на американцев, усыновлявших детей из шестого детдома. Читайте, мальчики, внимательнее. Кое-что спрятано между строк.

Павел и Петя ахнули.

– Скорее свяжись со Скворцовым! – крикнул Киселев подруге.

– Вот теперь в нашем деле наступает развязка, – Катя и Геннадий сидели в парке за раскидистой магнолией. Константин бродил неподалеку, в случае чего готовый подать знак.

– Что я должен делать?

Зорина положила руку ему на плечо:

– Гена, только вы способны заставить бандитов разговориться. Сегодня сюда прибудут наши товарищи, которые обеспечат вместе с нами вашу безопасность, однако полной гарантии вашей неуязвимости я дать не могу. Но мы должны поторопиться, промедление в этом деле подобно смерти.

Врач кивнул:

– Я согласен на все. Понимаете, если не получится вернуться к нормальной жизни и возвратить Виту, мне незачем продолжать дальнейшее существование.

Журналистке стало жаль этого случайно запутавшегося человека.

– Все должно получиться, – попыталась она его успокоить.

– Будем надеяться. Так что мне делать?

Катя наклонилась к нему и зашептала, давая указания.

– К операции необходимо приступить как можно скорее.

Верный своему решению отомстить, Аслан Мамедов еще раз попробовал позвонить Зайцеву и поговорить о возврате денег, однако тот продолжал изображать оскорбленную невинность, готовя «обидчику» сюрприз. Трое парней с диагнозом олигофрения уже собирались навестить Мамедова. Подкупленный мент Шевков должен был случайно стать свидетелем «избиения» подростков и надеть на горячих восточных мужчин наручники. Продуманный план сорвали ничего не подозревающие вожатые. Физрук Максим, получивший от воспитательницы приказ следить в оба за этими тремя, увидел, что они намереваются покинуть территорию лагеря.

– Эй, вы куда?

Зайцев не предупредил воспитанников о конфиденциальности. Впрочем, если бы даже между ними и состоялся такой разговор, дети, страдающие плохой памятью и слабоумием, тут же забыли бы о нем. Осклабившись, маленький щербатый Игорь прошепелявил:

– Идем к татарам.

– Зачем?

Подросток бесхитростно ответил:

– Действовать им на нервы.

Максим побледнел:

– Быстро назад!

Детдомовцы заартачились:

– Эй, нам шеф приказал!

Подобные отмазки студент слышал каждую минуту, поэтому, схватив щуплых мальчишек за шкирки, поволок их на спортплощадку, где начинались соревнования по волейболу.

Мамедов так и не узнал, что его ожидало. Скрипя зубами, татарин связался с подельниками.

– Сегодня ночью, – дал он сигнал к действию. Через десять минут, обсудив с собеседником план операции, мужчина подошел к зеркалу, с сожалением глядя на свое отражение.

– В конце концов, я давал им шанс, – печально проговорил он.

В полночь сторонники Мамедова, нейтрализовав охранников, обнесли «Лагуну» колючей проволокой и, облив бензином землю возле корпуса, подожгли. В планы нападавших не входило массовое убийство, поэтому они помогали спасаться женщинам и детям. Лагерь сгорел дотла, унеся жизнь только одного человека – директора Зайцева. Как и почему вдруг заклинил замок его шикарного кабинета, не удалось докопаться лучшим следователям, приехавшим из Киева. Дело о пожаре закрыли быстро. Во-первых, никто не хотел связываться с местными воинствующими жителями, во-вторых, персонал ненавидел Алексея Викторовича и радовался своему избавлению. Особенно ликовали детдомовцы. Они уже давно считали дни до отъезда.