А так как Калифорния уже сейчас очень привлекательна для торговли и будет только развиваться и дальше, канал очень быстро окупится.

— Возможно, вы и правы, мистер Гамильтон, жаль, что этого канала нет сейчас. Какая была бы экономия!

— Что поделать Андрей Андреевич.

Русские уходят через две недели, сразу после того как завершится первый этап ходовых испытаний двух наших новейших корветов, которые уже спущены на воду и достраиваются у причальной стенки. Завершение строительства запланировано буквально со дня на день.

Затем торжественная церемония принятия в состав флота, брызги шампанского из разбившихся о борта бутылок, поднятие флага, и прочее. А затем уже в море.

Этого пока никто не понимает, даже сами кораблестроители, но два этих корабля буду знаменовать начало конца эпохи безоговорочного доминирования англичан на море. Первые звонки для "владычицы морей" уже прозвучали, мы их безнаказанно били и у Барбадоса и здесь в Калифорнии, а теперь всё станет совсем по-другому.

— Восемнадцать узлов, мистер Гамильтон, что "Сан-Франциско", что "Сакраменто", оба корвета выдали одинаковую максимальную скорость.

— Спасибо Иван Петрович, это впечатляет.

Еще как! Правда поддерживать они её могут максимум два-три часа, потом кочегары устают и скорость падает. Но всё равно, это очень быстро.

— Что ж, ходовые качества наших корветов понятны. Давайте проверим их артиллерию, вернее комендоров, из пушек-то мы уже настрелялись вволю, пока сами корабли строились. Командуйте, корабль ваш.

Плетнёв отдал необходимые приказы, "Сан-Франциско", наш свежепостроенный флагман начал набирать ход, а на его сигнальной мачте поднялись сигнальные флаги для идущегоследом "Сакраменто".

Наши кораблестроители постарались на славу, это понятно даже мне, далёкому от флота человеку. Четыреста тонн водоизмещения, шесть орудий калибром шестьдесят пять миллиметров, максимальная скорость хода восемнадцать узлов и радиус действия в тысячу двести миль по углю.

Орудия наших кораблей бьют на 4 мили, или почти на тридцать пять кабельтовых. Конечно, на такую дальность никто в здравом уме стрелять не будет, это попросту перевод боеприпасов. Но даже реальные дистанции стрельбы вы разы, скорее даже на порядки превышают, то что есть на остальных флотах мира.

Это вкупе со скоростью, делает наши корабли неуязвимыми. Пока у всех остальных пушки, которые эффективны только при стрельбе практически в упор, нет нужды беспокоиться о бронировании. Бей и беги, вот по такому принципу мы будем строить морские сражения.

Первые стрельбы прошли, скажем так, неоднозначно. Если на дистанции прямого выстрела, то бишь в десять кабельтовых в цель попадало семь снарядов из десяти, то вот на более дальних дистанциях всё было плачевно. На искомых четырёх милях процент попаданий упал до жалких двух-трёх процентов.

Правда, снаряды попадали в большие деревянные бакены, которые у нас играли роль мишеней почти отвесно, так что при попадании в реальные цели им будут противостоять не толстые борта английских линейных кораблей, а значительно более тонкие палубы. По идее, по ним наши фугасные и зажигательные снаряды должны действовать лучше.

Для того чтобы наши корабли могли действовать за пределами этих тысячи двухсот миль нам требуется еще одно судно снабжения, по типу "Кадьяка", только уже специализированный, который будет выполнять не только функцию заправщика, но и плавучего склада боеприпасов.

Комбинация цеппелинов, корветов и судов снабжения может позволить контролировать чуть ли не весь всю восточную часть Тихого океана, от берегов Чили до Аляски, это как минимум.

А если играть по крупному, то военно-морская база на Окинаве, очертания которой уже вырисовываются плюс Гавайи. Не зря же Перл-Харбор, то бишь жемчужная гавань, если по-русски, имел такое значение для американцев.

Поставим нормальный форт, военный городок, порт со всем необходимым и базу дирижаблей. И вся северная часть Тихого океана будет наша. Да, это нужно будет сделать, Гавайи имеют стратегическое значение.

Выход в море наших корветов стал последним из мероприятий, в котором активно участвовали наши русские гости, пришла пора им собираться в дорогу.

Правда не всем, возвращаются только армейские офицеры и большая часть студентов и учёных и инженеров, опять-таки связанных с армией.

Флотские во главе с Лисянским остаются, как корабелы, так и офицеры, всего около трех десятков человек. Они вместе с еще почти сотней моряков в Новоархангельске составят основу русской Тихоокеанской эскадры.

Две недели прошли незаметно и вот мы уже провожаем комиссию Аракчеева. Помимо золота, и всего необходимого для оборудования в Санкт-Петербурге причального комплекса для дирижаблей, в трюмы погрузили целый перечень различных грузов, в основном военного назначения. Главным были, конечно, образцы всех выпускающихся у нас орудий и боеприпасы к ним, включая осветительные и зажигательные снаряды. Воздушный шар как средство наблюдения русские не взяли, это давно известная технология, воспроизведут её сами.

Другое дело это паровые машины, нет, они в Империи давно известны и используются. Качество, конечно, значительно хуже, чем в той же Великобритании, не говоря уже о нас. Но определенная база есть.

Поэтому сами машины мы в Россию не повезём, там ничего сложного нет. Вместо этого в Петербург отправится Адам Смит, полный тёзка знаменитого экономиста и наша восходящая звезда в машиностроении, а с ним еще два инженера с завода Фултона. У них будет документация на все наши паровые машины, думаю этого хватит.

Самым серьёзным нашим учёным и изобретателем, который поплывёт в Россию стал Говард Олдридж, отец динамо-машины и электродвигателя. Я очень долго думал по его поводу, но всё-таки решил что да, его нужно отправить в Петербург.

Говард разбирается во всей нашей электротехнике, он, конечно не один, а с помощниками, сможет наладить производство практически всего. Динамо-машины, электродвигатели для станков, освещение, телеграфы, обычные и световые, их пока планируют использовать для корабельной связи и на воздушных шарах. До дирижаблей слишком далеко.

Кроме того профессор Мудров буквально заставил меня передать ему нашу пилотную установку по производству антибиотиков, он будет разворачивать их производство в России, думаю что у него всё получится, энергии у Матвея Яковлевича за десятерых. Так что он справится без подсказок со стороны.

Да, русские отправились домой, а мы остались.

* * *

Одной из важнейших задач для освоения нами всего тихоокеанского побережья Северной Америки являлась связь. Расстояния между поселениями будут сотни и тысячи километров, случись что, и наши люди будут наедине с угрозой нападения, или другими проблемами.

До железной дороги вдоль всего побережья еще ой как много времени, мы пока даже четверть до Лос-Анджелеса не проложили, не говоря уже про абсолютно неосвоенный север. Так что остаются дирижабли. На них помощь может прийти достаточно быстро, но как в Сан-Франциско узнают, что она в принципе нужна?