Ответом является телеграф, вернее его укладка по морскому дну. Барри О`Салливан наконец-то закончил с многожильным кабелем для телеграфа, и даже разработал оборудование для его укладки по морскому дну.

Для укладки будет использоваться наш флейт "Селия" и до Новоархангельска тянуть нитку телеграфа мы будем примерно два месяца. За это время как раз будет основано поселение на месте Ванкувера, и "Селия" приступит к укладке кабеля уже для него.

Глядишь, за год-другой мы накинем телеграфную сетку на всё западное побережье, частью по суше, как до Лос-Анджелеса и дальше на юг, а частью по морю. Это если не полностью, то частично решит и проблему управления такой огромной территорией.

* * *

Первого декабря один из патрульных дирижаблей сообщил, что в двадцати милях от Сан-Франциско обнаружено ост-индское судно. Высланный на встречу "Сан-Франциско", с Плетнёвым на борту очень скоро передал сообщение, что это первый из переселенческих кораблей, отправленных из России. На борту было почти восемьсот человек, не считая команды. Сотня крепостных семей, и десяток монахов, во главе с иеромонахом, отцом Иоанном.

Отец Нектарий чрезвычайно обрадовался прибытию этой братии, теперь он мог осуществить свою давнюю мечту, и основать на территории Калифорнии самый настоящий монастырь. Место для него он присмотрел возле Троицкого, а Савелий, теперь уже мэр, а не староста, обещал помочь со строительством. Но нет, я добро на это пока не дал.

Монахи эти все как один были грамотными, и не просто грамотными. Каждый из них знал латынь и как минимум один язык сверху, или английский, или испанский или греческий. Это слишком ценный ресурс, чтобы тратить его на монастырь.

Вместо этого я распорядился, чтобы часть этих монахов отправилась в Лос-Анджелес в помощь тамошним школьным учителям, как раз будут языкам учить. Да и православная церковь там будет не лишняя, вернее она там необходима.

Всех прибывших русских мы посадили на карантин, и привили от оспы, это уже стало правилом. Когда с этим было закончено, примерно половина из них, вместе с тремя сотнями недавно прибывших мексиканцев отправилась основывать Ванкувер, я снова решил не изобретать велосипед с названием.

Еще две сотни русских переселенцев мы поселили в Лос-Анджелесе, а остальные равномерно расселились в бассейне реки Сакраменто. Конечно не в районе золотых приисков, но и без них людям есть, где жить и чем заниматься.

* * *

Десятое декабря тысяча восемьсот девятого года Сан-Франциско, Калифорния.

— Что ж, господа, если больше вопросов нет, предлагаю закончить. Если во Флориде всё готово к нашему прибытию, то мы вернемся через неделю. Если нет, то над Сент-Августином мы развернемся и тут же двинемся в обратный путь.

— У меня вопросов нет, мистер Гамильтон, — сказал Барри старший. Затем и все остальные руководители нашей республики ответили так же, время отчаливать.

У капитана Николау всё уже было готово, цеппелин заправлен, припасы погружены, команда ждала момента, когда пассажиры погрузятся на борт и можно будет начинать наше первое серьёзное путешествие.

Помимо меня, Марии Мануэлы с дочкой и моих верных телохранителей: Гектора с Ахиллесом, с нами отправляется и Шиай с тремя своими воинами.

Сын Ахайи, наконец, созрел для женитьбы и решил взять в жёны семинолку, ну а его люди возвращались домой. Не просто так, конечно, всё дело в грузе, который мы везём.

А везём мы оружие, новые винтовки, револьверы, боеприпасы к ним, включая винтовочные гранаты и самое главное, нашу новинку: мины.

Еще когда мы готовились к отражению морской атаки англичан на Сан-Франциско, морские мины были одной из идей для обороны. Тогда мы её, идею, забраковали, но как выяснилось, она не была похоронена, а просто отложена в долгий ящик.

Наш оружейный маньяк и по совместительству гений, Костас Лемтакис, про неё не забыл. У него самого не было времени возиться с минами, и он поручил одному из своих инженеров подумать, что можно сделать. Итогом стали противопехотные мины нажимного действия. Конструкция у них была достаточно простая. Жестяной корпус, полкило взрывчатки и капсюль.

У нас мины еще долго будут не востребованы, границу с Мексикой нам таким образом защищать не нужно. Новый форт, который мы уже начали строить взамен сожженного, будет оснащён современной артиллерией, её могущества более чем достаточно для обороны единственной дороги на юг. Больше никаких потенциально опасных для нас соседей не было.

Другое дело Флорида, там они могут пригодиться. Да, сейчас там мир, семинолы плотно контактируют с новой администрацией полуострова, но всё может измениться в любой момент. Сейчас испанцы из вице-королевства Перу нам не враги, но если они воспылают верноподданническими чувствами к Жозефу Бонапарту, то Ахайе придётся очень кисло.

Я не мог поставить семинолам нормальную артиллерию, на цеппелине такое просто не привезёшь, во всяком случае, на этом, потом-то у нас появятся чисто грузовые дирижабли.

Да и если новая артиллерия появится во Флориде, она тут же прекратит быть тайной для всех заинтересованных сторон, и для англичан, и для испанцев с французами.

А это может быть фатально, в грядущей войне с французами именно артиллерия должна будет сыграть решающую роль, стрелковка это конечно хорошо, но она у русских будет плюс-минус такая же как у оппонентов.

А вот современная казнозарядная артиллерия с возможностью корректировки огня с помощью воздушных шаров и светового телеграфа. Ультимативное превосходство в дальности и могуществе снарядов наверняка сможет нивелировать огромную разницу в численности "Великой армии" и русских.

Поэтому, пока семинолы наши пушки и гаубицы не получат, другое дело мины. Тем более что Флорида это страна болот сейчас. Там минирование может стать очень весомым аргументом.

* * *

Причальный комплекс в Сент-Августине был на месте, правда его персонал, который был доставлен на "Стелле Марис" из Калифорнии не ожидал, что придётся работать с такой громадиной как "Хуан Родригес Кабрильо", Пегасы были намного меньше.

Но ничего, хоть всем нам и пришлось пережить два очень тревожных часа, в итоге цеппелин был надёжно пришвартован и первый перелёт через Северную Америку успешно завершился.

Прибытие нашего дирижабля произвело фурор. Пожалуй, это было самое необычное событие в истории Флориды. Войны, взрывы кораблей на рейде Сент-Августина, нападения семинолов и прочее, все это было привычно. Но вот дирижабль!

Как сказал мне Александр младший, мой сын был в числе встречающих, когда наша громадина показалась на горизонте, многие горожане решили, что настали последние дни и ломанулись во все городские церкви.

Нашлись и горячие головы, которые достали оружие и уже приготовились стрелять, мой сын одному даже челюсть свернул, уроки, полученные у японцев не прошли даром. Кое-как он успокоил горожан и лично нового мэра, сеньора Сабалету и тот, во главе лучших людей города отправился нас встречать.