«Как он может? – думала она с возмущением. – Ведь он просто издевается. Любит ли он меня? Любил ли?»

Марина не спешила вернуться в спальню, чтобы не пришлось продолжать неприятный разговор. Она ждала, пока Леша заснет. Ей было горько и одиноко. Рядом не было никого, кто любил бы ее по-настоящему. Мысль об этом заставила ее снова расплакаться.

Утром Марине понадобилось дольше обычного заниматься своим макияжем, чтобы скрыть следы усталости и слез. Покрывая лицо тональным кремом, она поклялась себе, что больше не станет плакать из-за тех, кто ее не ценит.

– Мужчины приходят и уходят, – произнесла она, припудрив лоб. – А морщины остаются с нами навсегда.

До обеда Марина знакомилась с новым коллективом и осматривала галерею. Она давно не чувствовала себя так хорошо. Улыбаясь, она ходила по длинным коридорам и вдыхала запах недавно написанных картин. Здесь ей нравилось все. Глядя вокруг, она поняла, что было глупо держаться за прежнюю работу, ведь в мире есть так много неизведанного и прекрасного. Чтобы прыгнуть, непременно нужно разжать руки. Пока ты держишься за старое, новое никогда не придет.

Ей хотелось поделиться своей радостью, поэтому она позвонила Косте и предложила встретиться.

Через час они сидели в кафе.

– Даже не верится. – Костя бросил в чашку с чаем два кусочка сахара. – То, что ты мне сейчас рассказала, больше похоже на женский роман.

– К сожалению, это моя жизнь, – вздохнула Марина, помешивая в вазочке мороженое. – И все это мне пришлось пережить.

– Как ты можешь терпеть такое обращение? – Костя взмахнул руками. – Это же ни в какие рамки не лезет!

– Прости, что напоминаю, – произнесла Марина, лукаво прищурив глаза. – Но ты тоже заставил меня страдать. Даже не знаю, кто больше боли принес, ты или Леша.

– Прости меня. – Он накрыл своей рукой руку подруги и посмотрел ей в глаза. – Я был сволочью, но теперь сильно изменился, потому что многое понял.

– Вот и хорошо, – кивнула Марина, высвободив руку и снова принявшись за мороженое. – Я тоже изменилась и больше не позволю над собой издеваться.

– Как ты планируешь поступить? – Костя принялся размешивать сахар, позвякивая ложкой по чашке. – Когда уйдешь от него?

– Кто тебе сказал, что я уйду? – Женщина наклонила голову набок. – Разве ради этого я столько вытерпела? Никуда я не уйду. – Она замялась. – Разве что пойму, что наша любовь мертва.

– Маринка, ты меня удивляешь! – Костя криво усмехнулся. – Ты веришь, что после того, что произошло, между вами сохранится прежняя любовь? – Он резко провел ладонью по полированному столу. – Никогда.

– Никогда не говори «никогда».

– Он не стоит тебя! – Костя заметно нервничал. – Если он снова обидит тебя, я его сотру в порошок!

– Прекрати, – нахмурилась она. – Не говори так о Леше. Я люблю его.

– Тебе кажется. – Костя насупился. – Это скоро пройдет. Как наваждение.

– Зачем ты так?

– Как?

– Пытаешься обесценить мои чувства.

– Если ты не сомневаешься в силе своей любви, то ее невозможно ослабить словами. – Он задумчиво выпятил губы вперед. – Но если есть сомнения, то она может испариться за одну ночь.

– Давай оставим эту тему, – отмахнулась Марина. – Что-то мне не нравится наш разговор.

– Тебе нужен совсем не такой, как он. Тебе нужен тот, кто сумеет поговорить с тобой об искусстве, с кем ты будешь смеяться, а не плакать, кто будет ценить твою красоту.

– А ты ценил? – Марина выпрямилась, иронично приподняв брови. – Как, по-твоему, каким ты был для меня?

– Я был идиотом и негодяем, – согласился Костя, отставив чашку в сторону. – Сейчас я бы не отпустил тебя. – Он покачал головой. – Сейчас ты бы сама не захотела уйти от меня.

– Да, ты был идиотом и эгоистом, – согласилась Марина. – Но теперь наши отношения в прошлом, так что не будем говорить об этом…

– Кстати, у меня появились постоянные клиенты, – перебил Костя. – Если так и дальше пойдет, скоро обзаведусь собственной квартирой.

– Здорово, рада за тебя! – воскликнула Марина и открыла сумочку. – Прости, мне звонят. – Посмотрев на дисплей, она сбросила звонок. – Мне пора.

– Уже? – Костины плечи поникли. – Нет, побудь еще немного! Прошу, останься.

– Не могу. – Марина встала из-за стола. – Правда.

– Это он? – Костя поднялся со стула, его щеки пылали. – Скажи!

– Да.

– И ты побежишь по его первому зову? – Он взял Марину за руку. – Как собачка?

– Что ты себе позволяешь? – Она выдернула руку. – Пусти.

Стремительно выбежав из кафе, она хлопнула дверью. Схватившись за голову, Костя стоял возле опустевшего столика.

Ревность, как и любовь, делает нас слепыми, затуманивая рассудок. Сердце Марины билось чаще от мыслей о Леше, а Костино – от мыслей о Марине.

Марина не знала, что, потеряв ее любовь, Костя стал остро нуждаться именно в ее нежности. Как он ни старался, но никем не смог заменить ее. Его жизнь стала пустой, хотя в ней появились деньги и свобода. Оказалось, все это ему ни к чему. Но влюбленная женщина не замечала того, что происходит с Костей, ей казалось, он просто играет. Она не видела и не понимала, что он, словно свечка, сгорает от ревности.

Иногда, будучи более внимательными к окружающему нас миру, мы могли бы избежать множества бед и ошибок.

Июнь выдался жарким и засушливым. Трава на газонах за первые же недели пожухла, а цветы поникли. Казалось, что нет ни одного уголка, куда бы не проникали палящие солнечные лучи. Люди изнывали от жары и ругали лето.

Марине было не до жары и не до их проблем. Ее тревожило только то, что их отношения с Лешей продолжали неумолимо рушиться, словно карточный домик. Как бы они ни притворялись, что все у них по-прежнему, ничего не получалось. Все, что они делали, выглядело неестественно и натянуто, как будто за ними наблюдал кто-то чужой. Их ужины, утренние приветствия, прикосновения, вопросы о том, как прошел день, и даже интонации – все, казалось, стало чужим. И с каждым днем Марине все сложнее давалась совместная жизнь. Чем больше они оба притворялись, тем хуже все становилось, словно их затягивали зыбучие пески.

Марина решила, что как только получит первую зарплату на новом месте, то арендует себе отдельное жилье. Денег должно было хватать если не на роскошную жизнь, то на вполне приличное существование.

Марина пришла с работы позже, чем Леша, поэтому он приготовил для них ужин.

– Омлет? – спросила она, переступив порог квартиры.

– Да, как ты догадалась? – крикнул он из кухни, откуда доносилось шипение. – Я же только лук жарю.