в то же время ужасно желаю, чтобы всё скорее закончилось. Но похоже, что Рохан откладывал момент, когда нам предстоит разговор.

Когда в моей тарелке остались пара травинок, и я отставила приборы, он нарушил тишину:

— Как провела день?

— Чудесно. Много интересного узнала.

— Забавно, — хмыкнул он, — хорошая прожарка у мяса.

— Рада, что понравилось, — вежливо проговорила я, пряча руки на коленях.

— Пожалуй, начнём, — отложив приборы, он взял бокал и откинулся на спинку стула, — что же такого интересного ты узнала, что тебя это вдохновило на отличную готовку?

— А ты не знаешь? — мой голос предательски опустился до хрипоты.

— Я-то? Я всё знаю. Вопрос, что знаешь ты, или что хочешь узнать, моя дорогая.

— Что хочу? Я хочу знать правду!

— Не всегда наши желания совпадают с нашей действительностью, правда может оказаться сложнее, чем ты думаешь… чем ты хочешь, — я ёжилась под его взглядом, он смотрел с превосходством человека, который заранее знает, чем закончится вечер.

— Но правда… всё же важнее всего!

— Ты так думаешь? Порой правда гораздо опаснее… Но, в любом случае, ты не узнаешь её, пока не начнёшь задавать правильные вопросы, моя дорогая. Если ты её так жаждешь, то рискни, — он слегка накренил тело вперёд, с прищуром ожидая, решусь ли я.

— Ты убил Шэллу? — её кулон не давал мне покоя. И размышляя над тем, что я могла принять, а что нет… решительно пришла к тому, что хладнокровное убийство для меня — перебор.

— Прямо с козырей решила зайти… Неправильно, моя дорогая. Вопросы надо задавать медленно, в этом деле главное — терпение… Ты же знаешь, как это должно быть, но, видно, растерялась… Допросы — не твоё, — с укоризной качнув головой, он медленно сделал глоток из фужера, а я же почувствовала себя студенткой-неудачницей, провалившейся на экзамене у строгого профессора.

— Может, всё же ответишь? — проговорила я, стараясь как можно твёрже смотреть на него и не отводить взгляд.

— Нет, не я, — усмехнувшись, медленно выговорил он, сбивая меня с толку. Ведь я готовилась получить совсем другой ответ.

— Но как же?.. А кулон… это ведь её кулон?

— Да, — лаконично ответил он, продолжая усмехаться.

Растерянно закусив губу, я смотрела на деньги, что нашла, на кулон, на портрет… не с того я начала, а Рохан ещё и получает удовольствие от игры, что затеял, и облегчать мне разговор явно не планирует.

— Хорошо, — выдохнув, я поднялась и уверенно подошла к островку. Перебирая найденное, остановилась на портрете. Он был стар и местами потёрт.

— Кто это?

— Это… — на мгновение мне удалось увидеть, как его зрачки расширились в узнавании, — тех особ уже давно нет в живых, Алекса. Но, раз тебе хочется покопаться в прошлом, то слушай. Это — лорд Ариан Шеймус с юной женой, — он медленно подошёл ко мне и вытянул из моих пальцев небольшую картину, — он был младшим сыном главы рода, некогда могущественного, но, увы, давно потерявшего свои позиции. Единственное, что у них было — это название и пока ещё остававшееся место в иерархии родов, но и его они благополучно… потеряли.

— Иерархии родов? Они принадлежали к драгоценному роду?

— Да, им повезло родиться в Серебряном роду. Согласно нашим летописям, у первого императора было два сына, что создали две ветви. Старший — Золотую, а младший — соответственно, Серебряную. И не сказать, что серебряный род был сильным и могущественным, но долгое время он действительно оставался надёжной опорой престола. Милосердие, мудрость, благородство — это характеризовало глав рода, но всё тленно. Род вымирал, членов становилось всё меньше, зато их тщеславие и гордыня крепли. И как бывает в таких случаях, всё вылилось необдуманной глупостью. На императорскую семью было совершено покушение.

Он замолчал, а я затаила дыхание, прекрасно представляя, что это могло бы значить. Тем более, что я помнила, что этот род забыт.

— Тех, чья вина была доказана, казнили незамедлительно; кто был в курсе, но ничего не предпринял, как юный Ариан… тоже казнили, а вот жене его почти повезло, — её отправили в ссылку, заблокировав дракона и магию, обрекая на медленное помутнение рассудка и раннюю старость. Ты ведь знаешь, что именно звериная сущность даёт нам долгие годы жизни?

— Так нечестно… — пробормотала я, жалея женщину.

— Отчего же? За всё в своей жизни нужно платить… Ты думаешь, если бы они выиграли, кто-нибудь из золотых остался бы в живых? Тем более, что золотых и так практически нет. Император удержал трон только за счёт сторонников.

— Кем они были для тебя?

— Быстро учишься, рыжик… Это мои родители.

— Родители? Но твоя мать… она… она…

— Ни капли не похожа на себя настоящую? — усмехнулся он. — Так старость никого не щадит. Особенно, когда драконы стареют, как люди… неотвратимо и безобразно, — он кинул портрет на стол, а сам прошёл к окну.

— Получается, что ты из серебряного рода… и тебе тоже заблокировали дракона, когда ты был ребёнком. Это бесчеловечно! Но тогда откуда у тебя магия? И у твоей матери? — прошептала я, с ужасом всматриваясь в его расслабленную спину. — У кого вы её взяли?

Глава 31.2

— Ты уверена, что хочешь знать ответ? Хотя нет… Ты уверена, что сама не знаешь? — развернувшись, он с интересом смотрел на меня, наблюдая, как от моего лица отливает краска, как десятки эмоций проносятся по нему в одно мгновение.

Снисхождение в его голосе больно царапало моё сознание и сердце. А тело практически предавало меня, хотелось повалиться и зарыдать, но вместо этого я вернулась к столу и, сев, решительно сжала пальцы на коленях.

— Получается, я для тебя — всего лишь источник…

— Источник? — насмешливо выгнув бровь, он громко рассмеялся. — Как считаешь, кто ты, Алекса? Думаешь, что магически одарена… так докажи! — его голос хлёстко ударил по нервам, пробуждая во мне злость. Она огненной волной неслась по венам. Хотелось швыряться посудой, орать, ругаться, стереть с его довольного лица эту ухмылку.

Кто я? Кто он? Эти вопросы давно поселились на краю моего сознания, а сегодня вообще целый день вертелись у меня на языке и на уме. И как бы это ни было больно, но я, кажется, уже знала ответы. Осталось это принять.

Моя грудь часто вздымалась, ярость овладела мной.

Как он смеет насмехаться?!

Свечи, что стояли незажжёнными в канделябре на камине, ярко вспыхнули, шипя, привлекая наше внимание. Мы одновременно повернули головы. Он взирал удовлетворённо, я — ошарашенно. «Так вот вы какие, волшебные существа… вот как работает магия…»

— Знаешь, как сложно найти затаившуюся ведьму в твоём