Джон Хортон, доктор медицины

Эдвард Ханзелик, доктор медицины

Что происходит в организме в момент стресса?

Мозг воспринимает угрозу и тревогу следующим образом: амигдала или гиппокамп наряду с гипоталамусом активируют симпатическую нервную систему, гипофиз и надпочечники. В организме вырабатываются гормоны стресса: адреналин и кортизон. В результате гормональной активности повышаются сердечный ритм и артериальное давление. Кровь направляется преимущественно в мышцы. Так организм готовится к реакции «бей или беги». В случае «замри» происходит нечто противоположное: артериальное давление и частота сердечных сокращений снижаются. Далее вступает пищеварительная система. Организм понимает, что в ситуации жизни или смерти нет времени на переваривание пищи, поэтому пищеварение отключается посредством уменьшения кровотока и выработки пищеварительных ферментов и слюны. Иммунная система становится менее активной. Сексуальная и репродуктивная функции в периоды хронического стресса тоже ослабляются.

Организм человека очень умно устроен. Он знает, как реагировать на временный кризис. Но эта системная деятельность недолговечна. Если стресс продолжается долго, становится хроническим, то защитная реакция наносит ущерб здоровью.

Как узнать, испытываю ли я стресс?

Большинство людей чувствуют стресс – например, в сложных ситуациях, когда у них нет легких решений. Они ощущают, что неопределенность влияет на них, создавая новый опыт.

У нас нет выбора, поскольку механизм стресса активируется автоматически. Например, сидеть в кабинете врача в ожидании диагноза – довольно стрессовая ситуация. Ваше сердце бьется быстрее, дыхание учащается, и вы потеете, особенно подмышками. Почему? В ожидании угрозы слов или действий врача вырабатываются гормоны стресса, и вы уже готовы «бежать или сражаться». А ваше тело, ожидая, что сейчас выработается много тепла для реакции «бей или беги», тут же начинает выделять пот, необходимый для охлаждения.

Почему стресс вызывает негативные ощущения?

Мозг бессознательно интерпретирует обыденные ситуации как угрозу существованию. Даже такие, как ссора с супругом, непослушание ребенка, плохое функционирование гаджета, нехватка времени, даже мысли о самом себе или о чем-либо неприятном. Стрессоры запускают тот же механизм стресса, который включается у животных в случае угрожающего жизни нападения. Однако люди обычно не начинают сразу драться или спасаться бегством, поэтому хроническая активация этого механизма приводит к накоплению гормонов стресса. Это приводит к приостановке основных функций поддержания здоровья. Активность иммунной, пищеварительной, репродуктивной и гормональной систем снижается, поскольку организм готовится к борьбе за существование.

Вы можете себе представить, что этот химический дисбаланс вызывает очень неприятные ощущения и множество симптомов. Испытывая дискомфорт, люди стараются улучшить самочувствие с помощью сигарет, алкоголя, кофеина, пищи, сахара, рецептурных наркотиков и психоактивных веществ, но все это только ухудшает ситуацию.

По словам доктора медицины Фила Голда, бывшего главы психоневроэндокринологического отделения Национального института психического здоровья, механизм стресса ориентируется на ощущения. Его провоцируют прежде всего угрозы, неудовлетворенные потребности и боль. Мы можем игнорировать неприятные чувства, потому что не видим выхода из ситуации или приучены с ней мириться. Мы даже можем рационально объяснить, почему должны игнорировать дискомфорт. К сожалению, пока мы чувствуем себя плохо и стрессовый механизм приведен в состояние боевой готовности, мы будем испытывать физические, психические, эмоциональные и социальные последствия.

Каковы симптомы хронического стресса?

Хронический стресс может сказываться на любой системе организма. Чаще всего наблюдается напряжение мышц, особенно у основания шеи, нарушение пищеварения, головные боли, нарушения менструального цикла, учащенное сердцебиение, боль в груди, раздражительность, снижение сексуальной активности, ухудшение мыслительной деятельности, кожные высыпания, нарушения сна и усталость. Стресс может усугубить уже имеющееся заболевание, в том числе диабет, гипертонию, артрит, инфекции и многие другие. Кроме того, люди, испытывающие стресс, склонны пренебрегать заботой о себе, что также усиливает болезненные симптомы.

Но разве реакция «бей, беги или замри» не необходима для выживания? Разве стресс не полезен в некоторых случаях?

По большей части, когда мы говорим о стрессе, речь идет не об угрожающих жизни ситуациях. Наши наихудшие страхи, разочарования и боль вызваны создателем стресса, и бегство, борьба или замирание не помогут.

Альберт Симеонс, ученик пионера – исследователя стресса Ганса Селье, в 1961 году написал: «“Бей или беги” – устаревший механизм, который не поспевает за темпами эволюционного развития человеческого разума». Конечно, у механизма стресса есть предназначение. Если вы по собственной воле занимаетесь сложным видом деятельности, например катитесь на лыжах вниз по крутому склону или выступаете перед большой аудиторией, стрессовый механизм активируется, чтобы вы могли лучше подготовиться к сложному вызову. Ваши видение и мышление становятся более ясными, а тело готовится к требованиям момента. Скажем, если вы оказались в действительно опасной ситуации, например в доме начался пожар, механизм стресса быстро мобилизует ресурсы для спасения вашей жизни. В таких случаях стрессовая реакция, безусловно, полезна, однако сегодня нам редко приходится сталкиваться с подобными стрессорами. Но как только стресс перерастает в хронический, биохимический дисбаланс всерьез угрожает здоровью, результативности и ясности ума.

Может ли стресс привести к болезни?

Стресс в самом деле открывает двери для многих болезней, но пока нет научных данных о том, что то или иное заболевание вызвано исключительно стрессом. Эффекты стрессовой реакции – учащение пульса, повышение артериального давления и концентрации глюкозы в крови – могут способствовать появлению (или привести к обострению) гипертонии, диабета, аритмии и проблем с сердцем у восприимчивых людей. Кортизол конфликтует с инсулином, ухудшая метаболический синдром, приводит к увеличению веса, повышению уровня холестерина и заболеваниям сердца. Стрессом могут быть вызваны также многие болезни пищеварительного тракта, в том числе синдром раздраженного кишечника, колит, язва и рефлюкс. А подавление иммунной системы делает человека более восприимчивыми к инфекциям, даже к банальной простуде, и препятствует нормальному выздоровлению.

Из-за усталости надпочечников иммунная система может стать гиперактивной и привести к аллергиям или аутоиммунным заболеваниям, таким как волчанка и ревматоидный артрит. Стресс также приводит к остеопорозу, задерживает рост у детей, усугубляет хроническую усталость и фибромиалгию, вызывает заболевания дыхательных путей, такие как астма. Со стрессом связаны и многие психологические расстройства: депрессия, повышенная тревожность, обсессивно-компульсивное расстройство и алкоголизм. Очевидно, что хронический стресс нарушает нормальное функционирование и равновесие всех систем человеческого организма.