Снайпер существовал. Сначала это был чисто теоретический вывод. Потом – смутные ощущения неведомой опасности, интуиция. И, наконец, он увидел первый след, лежку стрелка. Именно это место выбрал бы он сам. Сбоку от открытой поляны, между корней наполовину сгнившего старого кедра. В мягкой трухе остались два углубления от расставленных локтей снайпера точно на таком расстоянии, как и должно быть. Отмерив назад чуть более метра, Виталий скрупулезно осмотрел землю. Вот они, крупинки этой трухи, которые упали с подметок стрелка. А вот еле заметно сдвинутый назад дерн. В это место упирались носки его правильно расставленных ног.

Вскоре Виталий даже увидел своего противника. Не в обычном понимании: тот был слишком хорошо закамуфлирован. Но под листвой и мхом опытный взгляд мог различить контуры человеческого тела. Виталий осторожно пополз в обход. Это заняло достаточно времени, и очередная лежка была пуста, когда Снайп находился еще метрах в двадцати. Отсюда снайпер наблюдал в бинокль, а не в оптический прицел винтовки. Иначе при таком положении тела соперника Вит обязательно увидел бы оружие.

Интересно, что ни разу противник не воспользовался деревом. А сам Виталий непременно сделал бы это. Наверно, потому и осматривал пристально каждый удобный, на его профессиональный взгляд, ствол. Ни одной зацепочки! Возможно, в этом какую-то роль сыграли биатлонные привычки: стоя, лежа, с колена – это пожалуйста, а карабкаться куда-то, видно, не приходилось.

Вообще, в своем профессиональном прошлом Снайпу приходилось встречаться с коллегами, пришедшими именно из биатлона. Они отличались от других спортсменов, как те – от «самоучек», то есть от тех, кого изначально готовили в снайперы. Главным отличием было дыхание. Практически невозможно переучить человека, привыкшего сначала бежать на лыжах, потом стрелять, сдерживая рвущиеся легкие, потом снова бежать и снова стрелять... Их дыхание было коротким. Организм уже перестроился, и обратного пути не было.

Зато такое дыхание позволяло отлично работать по нескольким целям. Особенно если те располагались кучно и не слишком далеко. Тут биатлонистам не было равных. И еще, у многих из них на всю жизнь сохраняется любовь к оружию небольшого калибра. Конечно, это все теория. Но талеевский отряд и состоял из таких целей!

Снайп прислушался, и ему показалось, что он уловил отдаленный собачий лай. Да, так и было. Значит, пришли к питомнику. Наступал момент истины. По крайней мере, для них двоих...

* * *

Так-так-так... значит, сумели найти! Генерал получил последнее сообщение от Свендсена. Он недолго раздумывал:

– Меня интересует только их старший. Можешь подстрелить его, но не убивать. Остальные не должны пройти дальше вольера. И в первую очередь этот предатель... Как его?

– Светлов. Свет.

– Вот и перекрой ему Свет!

– Понятно.

– Тогда работай.

Генерал вызвал к себе Клыка.

– Ты всех собак из клеток перевел в вольер?

– Да, как вы и приказали.

– Хорошо. К нам пожаловали гости. Присмотрись с этой стороны вольера, сколько человек из них дойдет до клеток. Если больше одного, то выпусти из вольера собак, ясно?

– Как не ... делать! – Под строгим взглядом Генерала Клык поправился. – Так точно!

Ну вот, снайпер снайпером, а подстраховаться не мешает. Такой исход даже облегчит официальные выводы: какие-то посторонние проникли на частную территорию, совали свой нос везде, сами открыли вольер, вот собаки их и растерзали.

– Да, смотри мне, лично отвечаешь за «работу» своих питомцев. Если что не так пойдет, лучше сам гостей загрызи. Дальше кедрача только один из них должен пройти!

– Хм... Мои собачки костей от них не оставят.

– Ладно-ладно, иди.

В конце концов, что это он так привязался к этому журналюге? Сожрут так сожрут. И девку потом туда же.

* * *

Снайп сделал рывок и значительно обогнал группу Талеева. Отличное все-таки средство вколол ему Гера! Почти на всю дорогу хватило. Только теперь раненая нога здорово разболелась и кровоточила. Ничего, перетерпится, не стометровку бежать. А вторая ампула пусть полежит в кармане. Вот работа закончится...

Он приблизился к самому краю начинающейся большущей поляны. На открытое место выходить не стал, а, неподвижно замерев за толстым стволом дерева, начал медленно и постепенно изучать открывшийся перед ним вид. Метрах в тридцати впереди начинался большой вольер. Он был огорожен высоченным забором из проволочной сетки на мощных столбах. Сейчас там резвились десятка два собак. А может, их было гораздо меньше – Вит не считал, но они так мельтешили! Вольер заканчивался как раз на другом краю поляны, где начиналась каменная гряда.

Справа располагался длинный ряд собачьих клеток и какая-то небольшая деревянная постройка, похожая на чулан. Слева – невысокие, но плотные заросли кустов постепенно редели и переходили в худосочный лесок, который покрывал всю холмистую местность. Лишь далеко в стороне виднелись кроны по-настоящему высоких деревьев.

Что ж, практически все просто и ясно. То, что снайпер будет поджидать группу здесь, сомнений не вызывало: это был конец маршрута, и люди, выйдя на поляну, становились открыты как на ладони. Ни прямо, ни справа снайпер расположиться не мог. Клетки находились слишком близко, а каменистый склон за вольером слишком открыт. Оставался лесок на холмах слева. Виталию теперь нужно было сделать последний выбор.

Нейтрализация снайпера противника могла происходить по двум сценариям. Первый – тайный поиск на территории этого снайпера, обнаружение и физическая ликвидация при прямом контакте. Второй – дистанционный, больше походил на дуэль. Здесь ликвидация осуществлялась на значительном расстоянии, и решающую роль играли снайперские навыки противников.

Все доводы были в пользу последнего. Снайп выбрал в третьем ряду деревьев высокий, удобный для подъема по нему кедр и, даже с больной ногой, без особого труда влез метров на пять. Отлично: холмы на противоположной стороне поляны просматривались как на ладони, а сам он, притаившийся в тени за толстым стволом, был абсолютно невидим для противника. Времени на обустройство классического «ложа» не было. Виталий даже не стал садиться в удобную «развилку» длинных ветвей. Он лишь пристегнул себя для страховки поясом к толстому суку и остался почти в вертикальном положении, упершись ногами в неровную, но достаточно прочную кору ствола дерева.

Из внутреннего кармана куртки, бережно застегнутого на «молнию», Вит вытащил блокнот в толстых кожаных «корочках». Он так и не привык пользоваться современными электронными средствами и все важные записи или расчеты производил обычным мягким карандашом в этом блокноте. Теперь наступило время чистой геометрии.

До двух небольших холмов напротив было 300 – 320 метров. А вот, условно, три точки, где только и мог притаиться противник. Теперь из каждой точки обозначим возможный сектор обстрела с углом 35 – 37 градусов... И заштрихуем зоны пересечения этих секторов... Дальше отметим свое место, чуть вправо от центра. И обязательно учтем подъем над уровнем земли! Отсюда сектор захвата гораздо шире, градусов 60, а то и 70... Рисуем... Штрихуем... И получаем площади, оказавшиеся под двойной штриховкой. Теперь – ветер, освещенность и мелкие помехи, незаметные с первого взгляда: тонкие ветви, стебли, листья... Это еще сужает итоговый сектор уничтожения. Та-а ак...