– А мы с тобой пришли за одним и тем же… Не думай, что если вдруг кто-то узнает обо мне, то ты выйдешь сухим из воды.

   Арнст нахмурился, разглядывая светловолосую девушку, застывшую с острым костяным ножом в руках. Он был красным от крови.

–  Зачем ты сделала это? – сурово спросил он, тем временем поглядывая на умирающих на полу женщин. Быть может, он еще сможет спасти их... – Что тебе нужно?

– Они отняли у меня то, что принадлежало мне по праву!

– И что же?! Что может быть ценнее жизни?

– Они отняли у меня мою судьбу! Младшего принца демонов, Догора Шахазара! Я должна была стать его женой! Об этом была договоренность между нашими семьями с детства! Но он отчего-то выбрал эту дуру из рода Эссени!

– Насколько мне известно, Безликие не раскрывают личность до свадьбы.

– Только не члены правящей элиты! Здесь все договорено заранее.Но я осталась с позором. И коль мне жизни не будет, то пускай и они не живут! Но больше всего я жажду прикончить эту стерву, Вивьен! Как она посмела…

   Ниаро даже не понял, что с ним произошло. Почему он вдруг так поступил… Просто при упоминании Вивьен что-то внутри него оборвалось. Дракон внутри взревел, сходя с ума. Арнст, понимая, что плохо контролирует себя, кинулся к ведьме, которая не ожидала подвоха. Она попыталась сделать выпад, но нож уже перекочевал в руку мужчины. А в следующий миг он полоснул им по горлу той, что дерзнула упомянуть Вив.

  Кровь фонтаном брызнула во все стороны, заливая пол, смешиваясь с кровью еще живых ведьм Эссени.

– Помоги…  – прохрипела мать Вивьен, Аура. – Спаси нас…

Ниаро сделал шаг ближе, но тут на его плечо опустилась легкая женская рука.

– Арнст!

Мужчина обернулся, увидев эльфийку рядом с собой.

– Что с Лиманом?

Она поджала губы.

– Он пытался убить нас, Арнст. Ты понимаешь, что я ничего не могла сделать.

– Дьявол. Теперь уже точно нет шансов! – поморщился мужчина. – Уходите. Я приберу здесь все.

– Кто эта девушка? Ты убил ее?

Дракон нехотя кивнул.

– У меня не было выбора…

   Когда эльфийка и Фаррел покинули дом, Арнст вновь с состраданием и ужасом от того, что ничего не может сделать, посмотрел на несчастных еще живых женщин. С трудом подавил в себе порыв помочь. Он не мог. Уже точно не мог. Это происшествие не останется без внимания… Тогда под раздачу попадет не только он. Слишком многое поставлено на карту.

Если бы только Лиман был жив. С ним бы можно было договориться о молчании. Но теперь, когда его нет, все слишком очевидно. Сейчас нужно было заметать следы и заботиться о собственной безопасности.

                                                                   ***

Вивьен Эссени

– Чаю? – Винсли коснулся моего плеча.

  Я приподняла полный безысходности и безразличия взгляд.

– Угу.

  Мы уже вернулись в Академию, и сейчас сидели у меня в комнате. Пухляш недавно обзавелся магическим чайником, и теперь мы наслаждались этим душистым напитком. Жаль только, что настроение у меня было ниже плинтуса.

– Что такого ты там увидела, что не можешь нам рассказать? – спросил Крастон, с любопытством смотря на меня.

– Там… Все сложно. Я не знаю, имею ли права говорить, но могу сказать только одно: Ниаро не убивал моих родителей.

   Так и хотела крикнуть, что их убила Нефюфель. Вернее, отца… Вот только, скажи я об этом, какие последствия обрушатся на всех нас? Нет. Я не могу подставить своих друзей. Лучше все сама спрошу у Ниаро. Тем более, что сегодня все равно собираюсь идти к нему в комнату.

   Поджала губы. Меня раздирали довольно странные чувства. До сих пор перед глазами стояла картина произошедшего. Что он скрывает?! Зачем они втроем пришли тогда в наш дом? Почему угрожали?! Неужели было что-то такое в этом письме, что стоило отцу жизни?!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

   Мне хотелось ненавидеть Ниаро. Но, с другой стороны, во мне что-то билось, словно птица в клетке, крича о том, что Арнст спас мне жизнь, убив тогда ту ведьму. Правда, зачем он это сделал?

  Я качнула головой. Взяла в руки чашку, делая глоток горячей жидкости.

– Мы, наверное, пойдем… – вздохнул Винсли. – Расскажешь, когда будешь готова.

Я улыбнулась.

– Спасибо, ребят.

  Стоило им выйти, как спустя несколько минут на пороге моей комнаты появился тот, о ком я беспрестанно думала. Он насмешливо смотрел на меня.

– Леди готова посетить мои покои?

– Арнст! – огрызнулась я на выпад мужчины.

Ниаро рассмеялся.

– Перестала меня бояться? Я чувствую перемену в твоем настроении, леди Эссени…

– Думаю, что нам нужно поговорить, – нахмурилась я.

– В моей комнате нас вряд ли сумеют прослушать. Бери все необходимое тебе, и пошли.

Я кивнула. Немного нервно оглянувшись на скучающего Ниаро, вытащила из-под подушки ночнушку, критически ее осмотрела и осталась недовольна.

Слишком открытая! В такой щеголять перед ректором я точно не собираюсь!

Поэтому я залезла в шкаф и вытащила оттуда утепленный зимний вариант спального платья, с глухими застежками под горло, юбкой до пят и длинными рукавами. То, что нужно.

– Пояс верности не забудь! – усмехнулся мужчина, а я, услышав его голос, лишь обиженно надула щеки.

– А не нужно подглядывать! – фыркнула я.

– А я и не подглядываю… Так, невольный свидетель…

РрррРР!

Я покосилась на свое одеялко. Мы будем спать на одной кровати? Тогда надо захватить. И книжку! И тапочки!

Ниаро, глядя на мои приготовления, откровенно потешался, но молчал. Даже когда я сурово всунула ему одеяло.

Я направилась было к двери, но мужчина остановил меня.

– Думаю, стоит пройти порталом.

– Порталом?

– Да. Мы, по-моему, обсуждали это. Вряд ли нужна лишняя огласка касаемо наших с тобой отношений.