– Мне нужно вплести еще одну бусину, – он вновь поднялся и подошел ко мне, а через несколько минут у меня появилась еще одна необычная косичка.

Стало немного некомфортно.

– Может, закончим? – предложила я. – Смысл играть до бесконечности, если я не смогу победить?

Ниаро усмехнулся.

– Ты слишком быстро сдаешься. Что, если у тебя получится выиграть?

Я вздохнула.

– Хорошо. Последний раз.

  Мы вновь сели друг напротив друга. На этот раз Арнст смотрел спокойно, было видно, что он мне поддается. И все же, я продолжила игру. А потом и вовсе вошла в раж. Решила, что вот так же посмотрю на него. Со смесью желания, страсти, нежности… Сможет он выдержать?

Я чуть прищурилась, невольно облизнула губы. Мужчина усмехнулся и продолжил смотреть. Я заскользила по его лицу, будто бы стараясь запомнить каждую черточку. Чуть подалась вперед.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ниаро расстегнул несколько верхних пуговиц на рубашке и… Да! Отвел взгляд!

– Проиграл! – довольно заявила я.

Дракон засмеялся, протягивая мне коробочку с бусинами.

– Молодец, победительница! Вплетай!

  Я взяла одну из бусин в руки и уже хотела подойти к Ниаро, как вдруг какой-то шум с той стороны  двери заставил меня настороженно замереть. Кто-то дернул ручку.

– Арнст! Я могу войти? Нужно поговорить! – услышала я знакомый женский голос.

Ниаро нахмурился.

– Я сейчас занят, – крикнул он.

– Это срочно, Арнст! – вновь требовательно повторила Нефюфель, я узнала ее.

Мужчина вздохнул, затем его взгляд метнулся к шкафу, а затем к кровати.

– Залезай под кровать! – велел он мне. – В шкафу слишком мало места.

– Что?! Серьезно?! – от возмущения у меня даже щеки запылали. – Я не собираюсь сидеть и прятаться, словно какая-то воровка! Я, между прочим, леди!

Ниаро усмехнулся, довольно странно на меня глянув.

– Но ты же хочешь узнать мои секреты?

Я поджала губы.

– Думаешь, я так тебе и поверю?

– Твое дело. Так что?

Вздохнула и полезла под кровать, напутствовав напоследок:

– Лучше бы сразу сказал, что боишься, что твоя любовница меня у тебя застукает.

Арнст покачал головой.

– Она не моя любовница. Одна ночь еще ни к чему не обязывает. Но считай, как знаешь.

  Под кроватью было пыльно. Так, что было трудно дышать. Казалась, что эта самая пылища забивает нос, рот, глаза, уши… А еще ничего не было видно. Только ноги. В брутальных ботинках у Ниаро, и в элегантных босоножках у Нефюфель. Слишком близко от Арнста! И это почему-то меня задевало.

– Чем таким важным ты был занят? – голос Нефюфель показался мне раздраженным. – У тебя была женщина?

– Женщина? – Ниаро расхохотался. – Вот уж у тебя фантазия… Нет. Я составлял отчет для Гайда.

– Очень вовремя. Думаю, что тебя начали в чем-то подозревать.

– Что?

– Мастер Грейш хочет, чтобы ты устранил очередную ведьму.

Вот оно! Наиро – убийца! Я так и знала! Пусть он и не убивал моих родителей, но все равно от него страдают другие… Или же я просто чего-то не понимаю?

– Кто на этот раз?

– Ты ее знаешь. Вивьен Эссени.

В комнате воцарилось молчание. А я вся похолодела. Я?! Они назвали мое имя?! Но почему?!

– Почему именно ее?

– Я же сказала, что кто-то пронюхал о твоих делах… О ритуале и о том, что ты сделал, чтобы твоя девочка выжила.

– Чушь. О ритуале не знал никто, кроме тебя, дорогая моя Неф. Ты сдала меня, верно?

О чем они говорят? У Ниаро сейчас проблемы из-за того, что он помог мне на ритуале? Он убьет меня? Или что?

Было страшно. Я ничего не понимала, и от этого меня просто начинало трясти. Это была полная тайн и загадок реальность, в которой я оказалась благодаря Ниаро! Моя жизнь стала такой же запутанной, как и он сам!

– Если и я, то что?! Арнст, ты отказался от меня. Знаешь, я больше не буду тебя покрывать.

– Скажешь о том, кто я, и пеняй на себя, Неф. До сих пор тебя спасало только это. И ты знаешь об этом.

Эльфийка засмеялась.

– Знаю, дорогой. Вот только я молчу о нашем маленьком секрете. Как и обещала. Но что касается ритуала, тут уж извини. И мой интерес затронут. К тому же, как я уже сказала, у нас ничего не сложилось с тобой…

– Продажная эгоистичная дрянь.

Я едва не закашлялась. Еще и пыль чуть не попала в дыхательное горло! Как он ее назвал?! Выходит, между ними и правда нет отношений? Но что тогда происходит?

Я нахмурилась. Как бы все как следует разузнать, пока я еще жива? Может, Ниаро не захочет меня убивать? Или я успею пожаловаться в Комитет Магии? Или что?! Как быть-то вообще?!

Невольно на ум пришел тот артефакт, от которого меня отогнал Арнст. Кажется, он позволяет изменять внешность. Нужно лишь дотронуться до того, чей облик хочешь принять. Что, если я стану Ниаро? Встречусь с этой Нефюфель и все пойму…

– Быстро же она тебя окрутила!

– Уходи, – услышала я. – Вон пошла отсюда.

Цоканье каблуков по полу, а затем хлопок двери.

– Вылезай, Вивьен. Если что, я не собираюсь тебя убивать, – сказал мужчина, приседая на корточки и заглядывая под кровать.

Мы встретились взглядами. Вновь. Наверное, у меня он был напуганный, а вот у Ниаро сейчас грустный и злой.

Он помог мне выбраться.

– Не хочешь ничего объяснить? – спросила я, отряхивая платье от комьев пыли и грязи. – Как бы моя жизнь на кону.

– Тебя никто не обидит, Вивьен… – был мне ответ. – Прошу. Поверь мне. Убивать я тебя точно не собираюсь.

– И снова никаких ответов! Как после этого тебе доверять, Арнст?

  Дракон не ответил, лишь коснулся рукой собственного лба, будто бы не зная, что делать.