— Нет, что это?

— На каждый наш удачный прием твари со временем вырабатывают защиту. Ты за кланами не следишь, но, наверное, заметил, как Октюбины в рейтинге опустились? А ведь раньше первым номером шли! Я еще помню, как маленькому мне мама покупала истории в картинках про них. А сейчас их огонь на всадников очень слабо действует.

— Слышал что-то…

— Считается: если поединок выигран, но какие-то всадники остались живы, то они доносят новую информацию до своих. Поэтому всегда стараются их начисто зачистить.

— Зачистить начисто… отбелить добела…

— Не придирайся к словам. Лучше скажи, как все-таки пулемет впихивать будем?

— Ну, смотри, — я подобрал валявшуюся рядом щепку и стал чертить на земле, — Меня тут долго убеждали, что из пулеметов мы окружающих или сами себя перестреляем, я почти поверил, но в одном они правы — в самой схватке с пулеметом лучше уже не прыгать. Вот окно, вот круг заслона, — обвел на земле границы воображаемого поля боя, — Вот твари, вот мы. Об оцеплении пусть голова у военных болит, ко времени поединка щиты они уже должны выставить. Насколько они от пуль защитят тоже не наша забота. Сначала тратим весь боезапас, четыре пулемета создадут вполне концентрированный огонь, всадникам не увернуться. Заметь, мы сейчас стоим, не прыгаем, не вертимся, стволы смотрят в одну и ту же сторону! — выложил хвоинками направление огня, — Потом гранаты. Не помню норматив, но в экзе я ее на сто метров легко брошу, надо только потренироваться. Я не знаю, повредят ли всадникам осколки, но компрессия — штука такая… Пусть даже ненадолго, но половину здоровья им срежет точно. Патроны уже истратили, их вес ушел, а дальше скидываем пулеметы и вуаля! В вес уже укладываемся! Там можно и ножичками дорезать!

— Хм… — Макс пальцем вдавил в землю камешки, изображавшие всадников, — Должно получиться. Один вопрос — что такое гранаты?

— Э-э-э… — я не знал, что ответить.

— А у меня другой! — донеслось из-за спины, в процессе рисования я отошел от штабной палатки и теперь сидел на корточках к ней полубоком, — Где ты был раньше с этой идеей?

Обернулся, чтобы снизу вверх посмотреть на Краснову:

— По-моему, я своей идеей только с бачком в туалете не делился! Не ты ли мне говорила: думаем, решаем… Я сейчас ничего гениального не предложил, здравый смысл и не более того!

— Пройдемся! — предложила-приказала Елена. Или теперь все же Елена Васильевна? Сержантские лычки волшебным образом исчезли, а новых не появилось, вынуждая теряться при обращении.

— Пройдемся, отчего не пройтись, — с кряхтеньем поднялся из неудобной позы.

— Изложишь все на бумаге, — потребовала она, беря меня под руку и задавая направление прогулке, — Все, что сейчас наплел Кудымову. И без твоих обычных оборотов, а нормальным русским языком! Я прослежу, чтобы твой рапорт ушел куда надо.

— Так точно! — хмуро ответил на ее приказ.

— Я бы еще методичку тебя заставила переписать, но специалисты попытались: убираешь или заменяешь маты и твои идиомы, как сразу ясность теряется. Так что будем выпускать ограниченной серией только для служебного пользования.

— По-моему, это называется кражей интеллектуальной собственности… — я замедлил шаг, вынуждая Краснову остановиться.

— Лось! Не мотай мне нервы! Будут тебе отчисления! — она крепче подхватила меня под руку и вновь потащила, — Я Свету полночи утешала, хорошо еще ее сплавить отсюда удалось рано утром, потом полдня со штабом грызлась!!!

— Нас не закроют? — задал я самый животрепещущий вопрос. Несмотря на мой ответ Максу, у меня самого твердой уверенности не находилось.

— Не закроют, наоборот, поднимут финансирование и на полгода оставят в покое. Тебе пришлют новую команду, которую будешь готовить, как пожелаешь. Зайки в программе останутся, так хоть не совсем с нуля работать придется.

— После полного игнора такое доверие?

— Лось, давай прямо! — остановилась она у стоящего на отшибе кунга, приглашая меня внутрь, — Залезай, там будет удобнее, и глаза мозолить не будем, — пришлось запрыгивать в кузов и располагаться, — Давай прямо! — повторилась Краснова, — Ты, не блещущий искрами, почти завалил четырех всадников. Да, я не оговорилась, четырех! Будь у тебя патронов побольше и чуток времени на предварительные тренировки, ты бы их всех снял, даже без участия Шелеховых.

Слова были приятны, но скептически наклонил голову.

— Это не лесть и не комплимент, это всего лишь доказательство, что такое возможно. До тебя победа неклановых рассматривалась только в теории. Так что ты у нас почти что знамя. Символ! — «фаллический» — усмехнулся я про себя, — Зря твою победу засекретили, надо было хотя бы команде сообщить. Тут я сама просчиталась, посчитала этот момент неважным. Ладно, больше таких ошибок не допустим. Как сделают новые машины, в течение недели тебе пригонят образцы вооружения, посмотришь, что на ваши экзы лучше подойдет. Сравним потом твое мнение с мнением экспертов, может быть, даже что-то новое внесем. Вибро-мечи останутся, это не обсуждается.

— Да я, в общем-то, не против, ножики неплохие. Только соберите тогда ребят, которые в фехтовании… — я запнулся, соображая как сформулировать, — На уровне новичков, призеров не надо.

— Почему?

— Лена, вспомни, как Паша в атаку кинулся, совершенно забыв о других возможностях! Да он даже не прыгнул ни разу! Яшка-дундук, хотя его теперь так называть нельзя, он рубился хуже, зато всё, что мог, комбинировал, чуть-чуть не вытянул. Поэтому мне нужны такие, чтобы на свои умения не очень-то надеялись, а старались все издали сделать.

— Подумаем, — не совсем согласно протянула Лена, — Выбор, сам понимаешь, не от меня в первую очередь зависит, но твои пожелания я выскажу.

— Маздееву еще уберите, — выдвинул я новое условие.

— А вот с этим — вряд ли. Во-первых, мы с ней по разным ведомствам, власти над ней у меня нет. Во-вторых, у нее достаточно высокие покровители. Могу только подсказать, что она весьма неравнодушна к молодым мальчикам, — со значением ухмыльнулась моя собеседница, — Настолько, что голову теряет и работу свою запускает. За что и перевели в Муромцево.

— Это что, намек?.. — растерялся я от неприкрытого предложения.

— Это информация, с которой ты волен делать все, что угодно. Сейчас вся программа висит на тебе и Воронине. Ивану Дмитриевичу Маздеева почти не мешает, он и не таких видал! И свою часть полностью отработал. Майор мешает тебе.

— Да мне и ты мешала со своими выкрутасами.

— Так было надо, — не стала оправдываться она, — Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем есть, все ведь уже понял! К тому же мы со Светой из программы уходим, больше мешать не будем.

— Она наследница?

— Одна из.

— Я понимаю, в мужья ей кого-то подберут, но чем ее