Горло перехватило, Макс ничего не ответил и нажал отбой.

* * *

Деньги пришли к вечеру следующего дня. Всю положенную сумму, по совету «Фрайбурга», Макс взял деньгами, и вот цифры выстроились в приятный длинный рядок, и Макс не сразу сообразил сколько это в рублях. Сосчитал, перепроверил, посмотрел в кухонное окно, перевел дух и позвонил Витьке. Сам не знал, зачем, поддался порыву, набрал его номер. Витька ответил почти сразу, в трубке сначала раздался треск, потом шум, отдаленные голоса, потом Витька выдохнул «алле». И тут же что-то щелкнуло негромко.

– Получил бабки? – Витька говорил сквозь зубы, явно затягиваясь дымком, – нормально, да? Я не ждал, если честно.

«Я сам не ждал» – Макс прикусил язык, посмотрел вниз. По реке шла яхта, именно яхта, не катер, не прогулочный теплоход. Нечто неземное цвета свежей сметаны неспешно двигалось вверх по течению, и от него, в точности как на дороге от дорогой машины, держались поодаль встречные и попутные транспортные средства. Показалось, что та необитаема, наподобие «Марии Селесты» или прочих кораблей-призраков: ни души на борту, на верхней палубе и огромном, широком носу, ни единого человека. В рубке за стеклом виднелась чья-то тень, но сверху было плохо видно. Макс отвернулся и сел на подоконник. Фон в трубке стих, точно дверь закрылась. Витька негромко ругнулся, и проговорил негромко:

– Не кинули, обалдеть. Я не сразу понял, сколько это. У тебя как, нормально?

«Вполне» – из коридора послышался шум, Макс насторожился, но все стихло. Настя была дома, сидела, по обыкновению, в своей комнате и нос не показывала. То ли в кухне ей что-то понадобилось, то ли выйти хотела, но передумала.

– Нормально. Что делать будешь? – Макс подставил затылок солнцу. Грело реально как на юге, кожу даже слегка пощипывало.

– Я вот что думаю, – Витька выдохнул и перешел на шепот, – я там был вчера, у нашего дома, в смысле. Вода ушла, песок тяжелый, но копать можно. Я пролез недалеко, стенки просто сложились, там даже идти местами можно, лестница просто на землю легла. Куплю участок рядом, типа под дачу и займусь своим делом. Я там на две квартиры московские нарою! – язвительно выдал он.

– Давай мою долю пополам, – предложил Макс. Последние пару дней он только об этом и думал, даже цены смотрел, за сколько долю в этом раю загнать можно. Деньги получались очень даже приличные, на хорошее жилье ближе к окраине могло бы хватить с лихвой. Правда, провернуть сделку можно только через полгода, к тому же требуется согласие второго собственника, но Максу это все казалось несущественным.

– Кремль из окна видно? – поинтересовался Витька.

– Нет, – честно сказал Макс, – из окна не видно.

– И у меня не видно! – фыркнул Витька. – Ладно, чего уж там, – снизошел он, – живите. Баба Надя вам все отписала, понравились вы ей чем-то.

– Откуда знаешь? – Макс мысленно перебирал возможным Витькины источники информации. «Фрайбург» с партнерами отверг сразу, не в их интересах, а более ничего умного в голову не приходило.

– Земля слухами полнится, – туманно сказал Витька, – да я не в обиде. Я бы там не прижился, боюсь я, когда народу много. И клен мой тут, как я его брошу…

– Да в порядке твой клен, – Макс повернулся к солнцу другим боком, – он армагеддон пережил, что ему будет?

– Следить надо, – на полном серьезе выдал Витька, – вдруг какая яркая личность налетит, обидит.

Макс рассмеялся, Витька тоже довольно фыркнул, снова раздался звонкий щелчок. Витька шумно вдохнул, выдохнул, прошептал сдавленно:

– Ахромкина-то посадят, не прокатила дурка. Его там профессора проверяли несколько дней, сказали, что у депутата нашего психоз, а это лечится. Так что сядет наш Дениска, надолго сядет, почти два десятка душ на нем висит.

– Туда ему и дорога…

Из коридора послышались быстрые шаги, Макс прикрыл микрофон ладонью. В кухню вошла Настя с мобильником в руке, встала в дверях. Макс вскочил, проговорил быстро:

– Вить, если надо что – звони сразу, ладно? И вообще звони, и я тебе звонить буду. И приезжайте к нам с Тамарой. Или я к вам приеду, мы приедем бабу Надю навестить…

– Ладно, уговорил, – Витькин голос на миг потерялся за фоном из треска и грохота, – до связи.

И отбился. Настя отклеилась от стенки, подошла к столу и встала напротив Макса. Вид у нее был задумчиво-растерянный, она точно готовилась к чему-то и в последний момент забыла слова. Села, положила телефон перед собой, понажимала кнопки, повернулась к Максу. Тот хотел подойти, но под ее взглядом остался на месте.

– Предлагаю скинуться на ремонт. Ты же получил деньги?

– Да, – Макс тоже осмотрелся. На его взгляд, ремонт не потребовался бы еще лет десять, тут плитка-то отвалится лишь от прямого попадания из гранатомета, не раньше. Или в случае третьей мировой.

– Давай скинемся, – на всякий случай согласился он, – а что ты хочешь?

Настя еще раз обвела взглядом кухню, обернулась в коридор.

– Обои переклеить, потолки, паркет в порядок привести, освещение переделать, а то неудобно. И еще кое-что по мелочи. Согласен?

И завертелось: каталоги, дизайнеры, проекты, образцы материалов и отделки, забеги по магазинам, курьеры с доставкой, звонки, размеры: высота, ширина, глубина. Почти месяц будто вылетел из жизни, Макс опомнился, когда грузчики втащили в коридор ящики и собрали новенькую кухню. Крупный мусор они за собой убрали, осталась мелочь. Настя оглядела приобретение: жутко дорогой гарнитур из массива дерева цвета топленого молока идеально вписался в длинную просторную кухню. Над окном вернули изначально бывшую тут арку, зачем-то замазанную цементом, и кухня казалась просто бесконечной, будто обрывалась прямиком в середину солнечного диска.

– Супер! – девушка принялась открывать шкафы и выдвигать ящики, – вот это я понимаю. Плиту проверил? Вытяжку?

Макс включил их по очереди, Настя бдительно рассмотрела все, с довольным видом уселась на высокий мягкий стул, погладила каменную столешницу.

– Красота! – девушка разглядывала обновленную кухню. – Вот теперь можно жить. Прибраться тут надо… – она посмотрела на пыльный пол и коробки у стенки.

– Не вопрос… – зазвонил мобильник, Макс глянул на экран и выскочил в коридор. На ходу нажал зеленую трубку и закрылся в комнате: это звонила Наташка. Он и забыл про нее, честно говоря, хотел тогда написать, но закрутился, и вот она снова напоминает о себе.

– Привет, – раздался недовольный скучающий голос, – Макс, я в последний раз прошу – забери ключ. Мне он не нужен, или выкину, честное слово.

Макс присел на диван, уставился на корешки книг в шкафу. Голос, еще не так давно дорогой, любимый, стал неприятным, чужим и хотелось поскорее закончить разговор.

– Привет, – отозвался Макс, – рад, что ты позвонила. Как у тебя дела?

«Как Паша?» – едва не сорвалось с языка. Из коридора послышался громкий шорох, Макс выглянул за дверь. Настя тащила из кухни большую коробку, обернулась. Макс махнул ей – погоди, я сам, и снова закрылся. От Наташки хотелось поскорее избавиться, но просто так послать ее куда подальше Макс не мог: они прожили вместе больше года, и ее мать, пусть в своей манере, но все же пыталась ему помочь.